7. I prossimi giorni del nostro viaggio in Sri Lanka

Si prosegue...

Ora abbiamo iniziato sul serio e siamo andati nell'entroterra. La corsa ci ha portato a Sigiriya.

Lungo il percorso abbiamo fatto alcune fermate. Ad esempio osservare le piante di ananas, che avremmo visto ancora molte volte in seguito. Ci fermavamo qui e là. Sam portava sempre più cibo e noi eravamo già piuttosto sazi, poiché il caldo ci faceva venire più sete che fame. Abbiamo comunque assaggiato le varie qualità di frutta (banane grandi, banane piccole, banane rosse, banane per una migliore vista...), diverse focacce ripiene, alcune salate e altre dolci. Naturalmente, le cose salate erano sempre molto piccanti - almeno per noi. Così Irina e Josefine si avvicinavano lentamente alle pietanze per poi rendersi conto che - è tutto troppo piccante. I nocci di anacardi, che abbiamo avuto modo di assaporare in una delle fermate, erano particolarmente buoni. Sapendo da noi in Vietnam come crescono le noci e che rarità sia raccoglierle, le mangiavamo con cautela. Eravamo gia sazi per aver assaggiato, quando Sam tornò con qualcosa di nuovo. Pane bianco, 5 interi pani. Eh? Ci disse che c’era un pane per ciascuno di noi e che avremmo dovuto assaggiarlo. Beh, per cortesia, tutti abbiamo preso un boccone. Ormai sappiamo che Sam ci scherzava e questo era il suo primo colpo. Ci siamo diretti verso un lago, dove i pesci affamati ci aspettavano già.

Nel frattempo, abbiamo visto di nuovo pipistrelli. Questa volta però di giorno. Strano. Beh, erano appesi morti ai cavi elettrici. Evidentemente avevano scelto il cavo sbagliato.

Successivamente, siamo andati a visitare un bellissimo tempio buddista isolato. Nessun turista, solo locali che ci guardavano come se fossimo i primi bianchi del luogo. Era, come tutti i templi, un luogo molto contemplativo. I Bodhi ci offrivano ombra e rendevano i pavimenti di pietra sostenibili. Come in ogni tempio, per rispetto si devono togliere le scarpe e coprire le ginocchia e le spalle. La prima cosa può essere dolorosa per i piedi europei. Il punto saliente è stato che il complesso aveva un tempio scavato nella roccia, finemente decorato. Sulle rocce erano appesi enormi nidi di vespe - inquietante. Sam ci raccontò tutti i dettagli sul Silver Temple, probabilmente uno dei suoi templi preferiti. Inoltre, chiese dove fosse l'elefante che apparteneva al complesso. Più tardi nella giornata, scoprimmo perché.

Proseguimmo verso Rambodagalla e arrivammo a una forte salita. In cima ci aspettava il più grande Buddha di pietra del mondo. Stupefacente! Anche qui dovevamo toglierci le scarpe e Josefine improvvisamente decollò come ossessionata. I gradini erano dannatamente caldi! Dalla roccia avevamo una vista fantastica sulla zona circostante. Di tanto in tanto una pagoda bianca si stagliava nel verde.

Dopo questi eventi, ci sistemammo nei nostri eleganti alloggi la sera. Consumammo una cena insieme, ovviamente riso con curry, e incontrammo una coppia belga della nostra età, che soggiornava lì.

Ma la cosa migliore doveva ancora venire quella sera. Sam amava sorprenderci e così partimmo di nuovo, senza sapere dove stessimo andando. Dopo circa 45 minuti di auto, le strade si riempirono e i locali si affollavano ai lati. Eravamo a Galewela - per una processione!!! Era indescrivibile, ci siamo entusiasmati grandemente al pensiero di poter partecipare a una festa del genere e la cosa migliore - senza turisti. Noi quattro e i due belgi eravamo gli unici bianchi lì. Più diventavamo la seconda attrazione, mentre facevamo una breve passeggiata tra la folla. Aspettammo a lungo finché non si intuì che la parata si stava avvicinando. Forti preghiere e frustate annunciavano la processione. Seguirono da vicino diversi gruppi di ballerini, vestiti molto graziosamente e che suonavano musica propria. Poi arrivò - il primo elefante! Vestito a festa, con un appassionato cavaliere e torce di fuoco intorno a lui. Rimanemmo stupiti da quanto fosse magica l'atmosfera e da quanto ci avesse affascinato lo spettacolo. Fino al quarto elefante di circa 20 ci riuscimmo, e poi l'atmosfera doveva cambiare. Improvvisamente scoppiò il panico tra la gente e tutti fuggirono in direzione di noi. Eravamo seduti su una panchina gentilmente lasciataci dai locali per una migliore vista, e saltammo giù senza pensarci troppo. Corremmo tutti insieme, circondati da molte persone, verso il vicolo in cui era parcheggiata la nostra auto. Sam dormiva :-). Giunti presso l’auto, vedemmo circa 20 metri da noi il primo elefante senza cavaliere correre in modo selvaggio. Oh no! Inquietante, se anche i locali hanno paura. Poco dopo, i prossimi pachidermi corsero lungo la strada in modo incontrollato. La processione si concluse prematuramente ;-). In seguito consideriamo questo evento come unico e agiamo con calma. Nel momento dell'esplosione di panico, però, eravamo già piuttosto spaventati. Questa fu la nostra prima interazione con gli animali, che pensavamo essere così adorabili come li conosciamo allo zoo...

La mattina seguente, ci dirigemmo verso Polonnaruwa, l'ex capitale dello Sri Lanka oltre 1.000 anni fa. Uscimmo dal terreno del complesso alberghiero, quando all'improvviso Sam frenò bruscamente... una tartaruga attraversava la nostra strada. Lungo il tragitto ci fermammo ancora su un ponte. Lì vive un uomo che gioca con i varani. Divertente da vedere :-).

Arrivati a Polonnaruwa, sentimmo il caldo implacabile. Per fortuna, avevamo comprato dei cappelli lungo il tragitto. Dopo un breve riassunto delle spiegazioni da parte della guida (che aveva occhi su Josi), fu il momento di uscire a esplorare le antiche rovine. Per i tempi, lo sviluppo era molto avanzato. La nostra guida era così felice che ci fossero già servizi igienici decenti all'epoca e invitò Josi a un ballo divertente a 40°C all'ombra. La mia supposizione che non fosse realmente un ballo, ma che fosse semplicemente una questione di suole bruciate, si confermò rapidamente. Ma non era sufficiente. Un tempio meglio conservato, il tempio della fertilità, fu il pezzo forte. All'interno del tempio c'era una pietra a forma di P*******. Ovviamente, Josi doveva prima strofinare sulla pietra ;-). Beh, cosa si può aggiungere...

Il complesso templare è molto significativo, poiché riflette la cultura attuale dello Sri Lanka. Nel complesso vi erano anche templi induisti e templi di altre epoche. L'allora re aveva molte donne da tutto il mondo. Nessuna delle donne voleva cambiare la propria religione, quindi avvenne che il moderno Sri Lanka si relazionasse apertamente e pacificamente con tutte le religioni.

Faceva davvero un caldo insopportabile. Bevemmo molto e sudammo ancor di più. Purtroppo, Josi quel pomeriggio, nonostante tutte le precauzioni, ebbe un colpo di calore. Alla nostra prossima tappa, purtroppo, non poté partecipare e Sam la portò al nostro alloggio per farla riposare.

Partimmo per un safari! Arrivati al Parco Nazionale di Minneriya, salimmo su un grande jeep. Il tetto era aperto e anche la guida. Aveva molte informazioni per noi e ci spiegò molte cose mentre ci dirigevamo verso il lago, dove avremmo avuto la possibilità di vedere elefanti. Sulla strada impervia, vedemmo pavoni e altri uccelli.

Ora li vedemmo all'orizzonte. Elefanti... Oh no, bufali d'acqua o era davvero un jeep? Guidammo ancora per qualche minuto finché finalmente fu il momento. PAZZESCO! Un'enorme mandria di elefanti a portata di mano. Si aprì davanti a noi una prospettiva meravigliosa. I cuccioli di elefante si nutrivano felici con la loro madre e sullo sfondo c'era un grande lago con bufali d'acqua e aquile di mare. Sembrava di essere in Africa. Robert, ovviamente, si divertiva a fotografare gli elefanti e anche Marcel e Irina godevano di questa vista spettacolare. Circa un minuto dopo la prima sosta, la situazione iniziò a diventare meno pacifica. Lì, molti jeep ammiravano un altro grande gruppo di elefanti. Come notò rapidamente la nostra guida, gli animali erano un po' nervosi. Accelerò bruscamente il nostro jeep. Noi tre ci girammo indietro - un elefante correva dietro di noi. Gli altri guide distratti avevano separato il gruppo. La nostra guida ci spiegò che purtroppo non tutti i guide erano così attenti al benessere degli elefanti come lui. Ci allontanammo dal grande gruppo di elefanti per ammirare molti aironi e pellicani in un posto tranquillo vicino all'acqua. Meraviglioso. Sulla strada d'uscita dal parco, incontrammo di nuovo elefanti che posavano per noi davanti a un massiccio montuoso. Stava cominciando a fare buio e potevamo vedere il sole tramontare sopra gli alberi.

Sam ci riportò indietro, andammo all'alloggio, Josi stava già un po’ meglio!

Fino alla prossima volta, Josefine & Robert!