In barca risalendo il fiume verso Muang Khua (Giorno 84 del viaggio intorno al mondo)

27.11.2019

Ieri siamo andati a letto alle 19:30 poiché fuori faceva troppo freddo eppure questa mattina ci siamo alzati "solo" alle 7:00^^ Mentre preparavamo la colazione e spalmavamo il baguette per il viaggio, abbiamo anche prenotato immediatamente la sistemazione successiva. Sicuro è sicuro, specialmente se si ha un Wi-Fi fantastico ;-)

Alle 9:20 abbiamo iniziato i nostri 30 minuti di cammino a piedi verso il molo, acquistando nel frattempo una bottiglia d'acqua. La partenza della barca era prevista per le 10:30, ma noi eravamo già lì alle 9:50, tipicamente tedeschi.

Tuttavia, non eravamo gli unici^^ All'arrivo c'erano già otto altri turisti e col passare del tempo il numero aumentava sempre di più :O Oltre al nostro obiettivo Muang Khua veniva anche toccato il villaggio di Muang Ngoi, che dista solo un'ora, mentre il nostro viaggio avrebbe durato quasi sei ore.

Abbiamo semplicemente sperato che la maggior parte degli altri volessero andare a Muang Ngoi, ma quando abbiamo visto che entrambe le barche partivano contemporaneamente, ci siamo resi conto che saremmo stati tutti sulla stessa barca :p

Verso le 10:30 ci hanno finalmente permesso di scendere lentamente le scale per la barca. Poiché avevo letto in anticipo che sul retro della barca era particolarmente rumoroso e quindi particolarmente sgradevole, mi sono sbrigato a prendere un buon posto :D

Arrivati alla barca, ci hanno tolto gli zaini e poi dovevamo arrampicarci nella barca attraverso i "finestrini". Per le quasi 30 persone c'erano sei posti a sedere, costituiti da seggiolini auto, e ancora quattro assi di legno trasversali. Quindi classe economica ;-) Non sono riuscito a convincermi a occupare uno dei rari posti veri e così ci siamo accoccolati con gli altri sulle assi...

Si poteva quindi stare abbastanza scomodi su un sottile tavolo di legno e bisognava anche tirare le ginocchia al petto, dato che la larghezza della barca è massima di 1,50 m :D Mentre stavamo caricando i passeggeri, la barca ovviamente già dondolava un po' e Jonas temeva di sentirsi male. Che situazione sarebbe stata! :O :p

A un certo punto i conducenti si resero conto che avevamo bisogno di una seconda barca. Questa è stata poi riempita con esattamente sei persone - un posto per ogni passeggero ufficiale. Nessuno ha capito perché non abbiamo fatto metà e metà in modo che tutti avessero un po' più di spazio, ma beh - stiamo cercando tutti l'avventura :D :D

Quando finalmente partimmo intorno alle 11, Jonas notò con piacere che il fiume era così tranquillo che la barca non dondolava affatto (più) e così almeno una delle nostre paure non si era avverata.

Il comfort lasciava ovviamente a desiderare, ma in un certo senso era anche piuttosto divertente^^ Si poteva distrarsi guardando a destra e a sinistra, dove si vedevano le colline verdi e le rocce. Un vero bel panorama :)

Dopo quasi un'ora siamo arrivati a Muang Ngoi e con nostra sorpresa, oltre a Jonas e a me, c'era solo UN altro tipo seduto! Evviva! Subito ci siamo presi uno dei posti a sedere e una pensionata si è unita anche a noi. Con quattro passeggeri e un "capitano" siamo quindi proseguiti :)

Su Internet avevo letto che la barca trasportava anche locali e merci, ma ci siamo tenuti la barca per noi tutto il tempo. Si poteva distendere le gambe, Jonas ha poggiato i piedi e sì... era davvero piuttosto comodo in un attimo. Così avremmo potuto resistere bene per le prossime ore^^

Contrariamente alla "preoccupazione" che il viaggio potesse diventare noioso, il tempo è passato abbastanza veloce. Oltre alla natura si vedevano di tanto in tanto barche da pesca, mucche, maiali che nuotano e molto raramente anche un villaggio. Probabilmente ci sono molti più piccoli villaggi oltre gli alberi, poiché alcune delle barche da pesca erano incustodite sulla riva. Qualcuno deve pur volerle utilizzare da lì ;-)

Ci è voluta solo circa un'altra ora prima che ci fermassimo - questa volta perché abbiamo raggiunto una diga. Simile a quella di Luang Prabang, la diga è un progetto di China Power e si trova in fase di costruzione. Non c'è una chiusa (e probabilmente non è prevista?) ma ci eravamo preparati a questo anche grazie ad altri blog^^

Siamo scesi e abbiamo potuto attendere in una piccola capanna presso il molo, fino a quando un tuk-tuk ci avrebbe ritirato e portato dall'altra parte della diga a una nuova barca. Nella capanna, che è anche un piccolo negozio di alimentari, c'erano alcuni locali seduti ai tavoli, che stavano mangiando qualche piatto. Quando abbiamo chiesto se potessimo ordinare qualcosa anche noi, la proprietaria ha scosso solo scusante la testa. Peccato, ma va bene^^

Gli altri due (che abbiamo semplicemente stimato fossero belgi o lussemburghesi, perché parlavano francese, tedesco e inglese, ma tra loro parlavano in un accenno fiammingo) hanno comprato delle patatine e dei biscotti e Jonas e io abbiamo lavorato ai nostri snack - soprattutto la copia della KitKat, che però non era affatto così buona :( :D

Senze informazioni chiare su quando saremmo ripartiti, abbiamo trascorso circa mezz'ora nella capanna e poi il tuk-tuk è arrivato con persone che volevano tornare a Nong Khiaw. Così siamo andati verso la strada e nel tuk-tuk.

In quel momento Jonas notò un cartello di Power China che avvisava i locali dei cambiamenti/riduzioni imminenti dovuti alla diga e all'innalzamento del livello dell'acqua che questo comporta. Sempre qualcosa ;-)

Mentre Jonas fotografava il cartello, un ragazzino di forse 12 anni girava attorno al tuk-tuk. "Questo è il nostro autista. Salta a bordo!" ho urlato a Jonas. Lui ha solo riso, ma quando pochi minuti dopo il ragazzo è andato alla guida, Jonas non ha più riso :O :D :D

Accanto era seduto un altro laotiano, ma eravamo guidati praticamente da un bambino, su una strada sconnessa e non particolarmente larga. Wow! Dopo forse dieci minuti siamo finalmente arrivati sani e salvi dietro/davanti alla diga e quando siamo scesi, Jonas era sicuro che il ragazzo fosse probabilmente più grande di quanto sembrasse - forse aveva già 15 o 16 anni ;-)

Dopo la diga, siamo saliti come previsto su una nuova barca con un nuovo conducente, ma anche qui eravamo solo insieme ai belgi, così ognuno ha ricevuto comodamente un posto (auto). Yay!

Il motore, che era già stato super rumoroso sulla prima barca, era qui ancora più forte, ma dopo un po' ci si abitua al rumore ;-) Appena partimmo vedemmo una vecchia macchina di sollevamento (arrugginita?) che era stata ribaltata dal lato nel fiume e ora veniva utilizzata dai bambini del villaggio come luogo di gioco per saltare in acqua. Figata^^

Le due ore successive non successe molto di nuovo. Jonas ascoltava musica, io godevo del panorama e mi coprivo bene, perché all'ombra iniziava a fare un po' fresco :p Di tanto in tanto si presentavano piccoli rapidi, che non erano affatto pericolosi ma offrivano comunque un po' di varietà alla tranquilla navigazione :D :D

Ad un certo punto, il nostro autista gridò improvvisamente a un laotiano su una barca da pesca. I due chiarirono qualcosa e poi il nostro motore si spense. All'inizio pensai che il pescatore avesse problemi con la sua barca e che noi lo stessimo per aiutare, ma quando entrambe le barche si fermarono sulla riva, scoprimmo il vero motivo: il nostro conducente voleva comprare pesce fresco! :D :D

Questa è anche una cosa qui in Laos che è piuttosto divertente e interessante. Gli autisti di autobus o anche chiaramente i capitani delle barche hanno sempre tempo per acquisti privati durante il viaggio. Anche prima, ad esempio, lungo il percorso verso la cascata a Luang Prabang, il nostro autista si era fermato per comprare verdure per la cena o qualcosa del genere. È semplicemente molto umano - lavoro e vita privata non sono così rigidamente separati ;-)

In quasi tutti i negozi e ristoranti si vedono sempre anche tappetini o box, dove i bambini e i più piccoli possono dormire o giocare, in mezzo alla sala vendita e visibili a tutti. È tutto normale qui :)

Il pescatore preparò per il nostro autista una rete piena di ciò che presumibilmente era il suo intero pescato per la giornata. Poi il nostro capitano andò alla barca, sollevò una tavola dal centro e portò alla luce una bilancia a mano che funzionava come una bilancia per valigie, ma era comunque un po' più vecchia e curiosamente dotata di una campana :D

Il prezzo fu poi determinato in base al peso e mentre il nostro capitano cercava banconote nella tasca dei suoi pantaloni da jogging, trovò solo una banconota da 100.000 kip. Questo vale circa 10€ ma è la banconota più grande che ci sia qui in Laos^^

Poiché però il pesce costava meno, il nostro capitano chiese se uno di noi potesse avere il resto. Figata! Mi sono immaginato come in Germania un autista di autobus si sarebbe fermato da un panettiere per comprare un cornetto e poi avrebbe chiesto ai passeggeri se qualcuno avesse potuto cambiare un biglietto da 50€. Gli tedeschi guarderebbero strano :D :D

Per fortuna, io e Jonas abbiamo potuto aiutare e abbiamo cambiato i suoi soldi in due banconote da 50.000. Ora il conducente aveva solo bisogno di una busta. Guardò la busta di plastica in cui il belga trasportava il suo cibo e la chiese gentilmente. Shruggando, il belga cedette la sua busta (e ricevette dal conducente una busta più piccola in cambio) e con il lavoro di squadra l'acquisto del pesce ebbe finalmente successo ;-)

Quando poi partimmo, il pescatore lanciò a mano un pesce piccolo che aveva trascurato. Il nostro conducente lo catturò a mano e lo aggiunse agli altri nella sua nuova busta di plastica. Ogni pesce conta^^

L'ultima ora in barca è stata davvero fredda. Mi sono coperto ancora meglio, mentre Jonas, come sempre in maglietta, pantaloni corti e ciabatte, sosteneva di non avere freddo. Siamo matti! :D

Finalmente, intorno alle 16:30, siamo arrivati a Muang Khua. Questo posto si trova vicino al confine con il Vietnam e di solito riceve visitatori solo da turisti in transito che passano al massimo una notte qui.

Poiché il nostro visto per il Vietnam è valido solo a partire dal 29.11. (in qualche modo abbiamo sbagliato a calcolare quando lo abbiamo richiesto a Luang Prabang…^^), rimarremo qui per ben DUE notti.

Si dice che questo posto non abbia nulla da offrire ma vogliamo dare un'occhiata più da vicino domani ;-)

Prima di tutto, però, cercammo un alloggio per la notte. Il primo che incontrammo era molto chic dall'esterno e sembrava piuttosto costoso, ma per curiosità volevamo comunque chiedere il prezzo. 15€/notte per una camera doppia. In Germania avremmo afferrato, ma qui abbiamo continuato a cercare :p

Il prossimo alloggio aveva ancora una camera doppia libera, che costava 7€ a notte. Ci facemmo mostrare la camera (così si fa apparentemente :p) e poiché sembrava pulita e c'era acqua potabile gratuita (risparmiatori^^), ovviamente abbiamo accettato :) Anche se non abbiamo un bagno privato, qualche compromesso si può fare per 3,50€/notte/persona :D :D :D

Dopo aver fatto il check-in, siamo usciti di nuovo quasi immediatamente, un po' affamati. C'è un piccolo "mercato" qui, ma non c'entra nulla con i mercati notturni che avevamo già visto^^ Quindi ho sollecitato un "vero ristorante" e Jonas ha subito acconsentito :)

Il ristorante che abbiamo scelto (a solo 20 metri dalla nostra pensione) è un vero ristorante di famiglia. La famiglia è composta da padre, madre, due figlie (stiamo stimando sugli 13 e 10 anni) e un figlio (forse di 3 anni). I compiti sembrano anche chiaramente distribuiti - la madre è in cucina, la ragazza di 10 anni distribuisce i menu e apparecchia il tavolo, il padre prende le ordinazioni e la figlia di 13 anni serve. Il piccolo era seduto a un tavolo con una console per tenersi occupato (Nintendo o simile?).

Jonas ordinò zuppa e riso appiccicoso mentre io avevo semplicemente riso con verdure e un frullato di ananas/una birra per Jonas. Le ragazze non sembravano particolarmente entusiaste nel servire, ma questo potevo anche capire. A quell'età, potresti non essere più così entusiasta di aiutare i tuoi genitori, quando dal divertimento diventa un'obbligo. A 6 anni ci si aiuta volentieri di più che quando si è in (pre) adolescenza ;-)

Dopo che il nostro cibo era stato servito, la famiglia si è seduta a un tavolo libero e ha mangiato zuppa e riso, quindi ho già sospettato che la madre di Jonas e il mio piatto avesse semplicemente cucinato una grande quantità affinchè anche la sua famiglia potesse mangiarlo come cena. Sarebbe davvero astuto!

Purtroppo, il loro pasto è stato interrotto quando sei tedeschi di una certa età sono entrati nel ristorante. Immediatamente le figlie dovettero alzarsi e tornare ai loro compiti e poiché il padre voleva ancora finire di mangiare e anche fumare una sigaretta o scambiare le ultime suonerie con un amico, la figlia maggiore dovette prendere anche le ordinazioni.

Gli altri tedeschi si divertirono perché nel menu delle bevande c'era una voce "Alcohol". Anche a noi faceva ridere, ma il gruppo voleva poi ordinarla. Questo sembrava sovraccaricare la ragazza e uno degli uomini scherzò in tedesco: "L'alcol non le è permesso, vero?"

Al più tardi, per Jonas e me iniziò un lieve imbarazzo. Disorientarono totalmente la povera ragazza con i loro ordini. Chiesero se parlasse inglese e lei scosse la testa, ma i clienti continuarono a parlare in inglese con lei. Una donna disse qualcosa in francese, un'altra in spagnolo. Oh mamma!

Infine, la madre intervenne per aiutare la figlia ma anche lei parlava a malapena inglese. "L'alcol" è qualcosa di distillato laotiano. Il gruppo voleva provarlo e ordinò un po'. Poi la ragazza andò al frigorifero per prendere della birra e quando arrivò alle bibite, il padre intervenne.

Da un lato all'altro del negozio le gridò qualcosa e lei controllò di nuovo nel frigorifero. Mentre cercava confusa qualcosa, arrivò la sorella minore, ma anche lei non poteva aiutare. Poi il padre andò da solo al frigorifero e strinse una lattina nella mano della figlia maggiore. Insieme raggiunsero il tavolo. "No Sprite" spiegò il padre e offrì come alternativa ciò che cercavano.

Invece di accettare la bevanda, i clienti chiesero di nuovo dell'alcool. Oh accidenti!!! A me e Jonas era così imbarazzante essere addirittura presenti, ma dovevamo ancora pagare e quando dicemmo alla ragazza più giovane, sembrava che non ci capisse. Così abbiamo aspettato un po', abbiamo visto il prossimo gruppo di tedeschi entrare (Oh oh!!) e poi finalmente abbiamo potuto pagare.

Tutto il cibo e le bevande sono costati in totale 5,50€ - ecco come si mangia "costoso" un'ottima cena :D :D Una cena al ristorante in Laos è anche molto conveniente - almeno se si mangia vegetariano come noi. Nel menu c'erano anche piatti di manzo e steak, che costano ovviamente circa 5€ ciascuno ;-)

Dopo cena, tornammo alla pensione e consumammo il resto delle nostre barrette di cioccolato, in modo da poter tornare finalmente ad acquistare biscotti domani! :O Senza quelli non si può proprio andare avanti qui^^

Siamo curiosi di vedere il giorno di domani. Esplorare una città di cui ci sono poche informazioni online potrebbe essere piuttosto divertente ;-)