Laos rurale (Giorno 70 del viaggio nel mondo)

13.11.2019

Questa mattina la sveglia è suonata alle 6:30 perché volevamo prendere l’autobus per Boten alle 8:00. Poiché qui in Laos non ci sono 7-Eleven, dovevamo fare colazione per strada e così abbiamo comprato 3 baguette per 6.000 Kip (0,60 €). Avevamo già un po' di burro, marmellata e chutney come spalmabile e così ho fatto una colazione piuttosto europea^^ (Jonas sta di nuovo facendo il digiuno intermittente, quindi faccio colazione da solo ;-) ).

Poco dopo le sette e mezza, ci siamo messi in cammino a piedi verso la stazione degli autobus. Questa è molto più piccola rispetto a quella in cui eravamo arrivati ieri, ma Jonas aveva scoperto durante le sue ricerche che da lì partono autobus per Boten. Le informazioni su Internet variavano tra le 8:00 e le 8:30, ma per il resto sembrava tutto abbastanza affidabile.

Con buone speranze, siamo dunque arrivati alla stazione degli autobus e abbiamo acquistato due biglietti per Boten per un totale di 60.000 Kip. Boten è una città al confine con la Cina, famosa soprattutto per i suoi casinò e hotel di lusso, oltre che per la zona duty free, dove si possono acquistare, ad esempio, cioccolatini belgi. Per molto tempo i cinesi utilizzavano un visto giornaliero per il Laos, solo per dedicarsi al gioco d’azzardo o allo shopping^^

Qualche anno fa, però, il governo cinese ha deciso che non sarebbe più stato tollerato e così è diminuito questo turismo diurno. Ora Boten è una città fantasma, dove ancora si ergono gli hotel e i casinò di lusso e le loro facciate in vetro continuano a essere lucidate. In città si parla esclusivamente mandarino e si paga tutto in yuan cinesi.

Jonas ed io abbiamo trovato che tutto ciò suonasse piuttosto interessante, quindi volevamo andarci. Così ci siamo seduti questa mattina alla stazione degli autobus e abbiamo aspettato. E aspettato. E aspettato.

Il fatto che nessuno (autista, venditore di biglietti, altri passeggeri) parlasse inglese ha reso le cose un po' complicate. Le 8:00 sono passate. E poi anche le 8:30! :O L’autobus (che è un mini-van, in cui fin da quando siamo arrivati qualcuno dormiva sul sedile del passeggero) che si fermava nella corsia con il cartello “Borten” (solo una lettera di troppo ma dovrebbe essere Boten!) è partito semplicemente mentre io andavo in bagno per 2.000 Kip :D

Oh no!! Prima il nostro venditore di biglietti aveva aiutato altri passeggeri a trovare il loro autobus e ci aveva segnalato di aspettare. Hmm. Strano! Non è che si potesse perdere completamente di vista. C’erano circa 5 fermate e non c’era assolutamente niente in corso :D Ma va bene. Abbiamo provato a chiedere a un paio di persone se sapevano quando partisse l’autobus per Boten, ma senza successo.

Poco dopo che il primo autobus era partito senza di noi, un secondo mini-van si è fermato nella corsia. Invece di dormire, l’autista era seduto sul sedile del conducente e aveva persino abbassato un po' il finestrino. Abbiamo visto la nostra occasione e siamo andati dal conducente con il biglietto. “No Boten” è stata la sua risposta. Peccato^^ Come il precedente autista che aveva chiesto della nostra destinazione, anche questo autista ha riso un po' nervosamente quando ha sentito “Boten”.

Alle 9:10 ci siamo tornati al banco dei biglietti e stavamo già preparando dei segni e gesti per chiedere l'orario di partenza. Un'altra impiegata ha detto 9:30 e che ce n'era anche uno alle 11:00. Le abbiamo chiesto se ce n'era uno anche per tornare a Luang Namtha (secondo Internet questa parte è particolarmente difficile. Avevamo pensato che, se necessario, avremmo potuto fare autostop per tornare, ma quasi 60 km sono davvero lontani…), ma purtroppo non ci ha capiti.

Beh. All’improvviso l’autista, che era parcheggiato da “Boten”, ha messo a Jonas una chiamata Whatsapp all'orecchio. L'uomo dall'altra parte parlava inglese stentato e chiedeva solo se volevamo andare a Boten. Jonas ha confermato e poi l'uomo ha probabilmente chiesto qualcos'altro, ma la connessione si è interrotta o l'uomo semplicemente non aveva più voglia, non so :D L’autista ha richiamato il suo amico/traduttore e hanno parlato un po', poi abbiamo chiesto di nuovo se stavamo andando a Boten. Prima l’autista ha detto “ok” ma poi ha scuotuto la testa.

Un po' frustrati, abbiamo deciso che NON volevamo andare a Boten. Se già ora era così difficile arrivarci, in base alle difficoltà linguistiche, ci vedevamo già bloccati in una città fantasma :p :D

Così siamo andati al banco dei biglietti, abbiamo restituito il nostro biglietto originale al venditore e abbiamo detto “No Boten”. Ha preso la sua calcolatrice e ha digitato 9:30. Per un momento Jonas voleva cedere e affrontare l’avventura (io in realtà avevo già capitolato. Non ci capivano assolutamente^^). Il nostro venditore è andato con il biglietto dall'autista, hanno parlato brevemente (“No. No Boten”). E poi il venditore è tornato e, con nostra sorpresa, ci ha restituito l'intero prezzo del biglietto! Davvero gentile!

Beh, questa è stata la prima volta che abbiamo “rinunciato” in una situazione, ma ci è sembrato molto sospetto che l'autista avesse così tanta paura di andare a Boten ;-) Forse la città fantasma è diventata qualcos'altro e nessuno ha più il coraggio di andarci, chi lo sa? Eravamo infatti gli unici a volerci andare e la maggior parte degli abitanti del posto lo trovava già strano^^

Tornati all’ostello, abbiamo cercato un’alternativa (cioè, Jonas ha fatto ricerche e io mi sono messo a dormire :p). È così diventato un tempio e una stupa, che è costruita a forma di piramide ma è anche una sorta di tempio. Tutti e due si trovano su una collina ai margini della città e da lì si aveva anche una bella vista - oltre alle impressionanti strutture. Sì, siamo stufi dei templi, ma sono comunque carini ogni volta ;-)

A proposito, nella strada di andata abbiamo comprato una enorme confezione di biscotti :D 12 pacchetti per un totale di 1,50 € - così i miei buoni propositi di ridurre il consumo vengono facilmente annullati :p

Sulla via del ritorno ci siamo fermati al Zuela Guesthouse, che gestisce anche un ristorante. Per un totale di 8 € abbiamo avuto due frullati di frutta, spaghetti con verdure e una baguette al formaggio. Grazie all'influenza francese, le baguette qui sono IL piatto ^^ Gli abitanti del luogo al mercato notturno mangiano però piuttosto cibo asiatico classico, riso e noodle ;-)

Freschi e rinvigoriti, abbiamo noleggiato mountain bike per il secondo programma di oggi - il viaggio verso una cascata distante 6,5 km, Nam Dee. Su Google potevamo già intuire che la cascata era piccola e poco spettacolare, ma c'erano immagini che lasciavano intendere che si potesse fare il bagno nei bacini. Non male con questo caldo! :)

I primi due chilometri sono stati lungo la strada principale verso nord e poi c'era l'uscita per il villaggio che si chiama Nam Dee, proprio come la cascata. La strada non era né asfaltata né betonata, ma era a ciottoli, accidentata e a volte molto irregolare. Per dei principianti totali della mountain bike forse non era la scelta migliore :p si veniva scossi bene e sono sceso più volte e sono stato completamente infastidito, e dopo forse un chilometro avevo assolutamente voglia di mollare :/

Avevo in mente che domani avremmo fatto 5 giorni di un'escursione probabilmente molto faticosa, ma beh. Ora avevamo le biciclette e a parte le condizioni della strada, il percorso è stato mega bello :) Siamo passati davanti a piccoli ruscelli, a un lago con delle oche, risaie e attraversato alcuni paesini molto rurali. È stata un’anteprima della vita rurale dei laotiani ed è stato davvero interessante!

Jonas ha fatto del suo meglio per tenermi di buon umore, ma sono sceso comunque sempre per spingere, perché era davvero super scomodo e fastidioso stare seduto sulla bici :p A un certo punto siamo finalmente arrivati :) Siamo in un villaggio degli Lantee e due donne erano sedute con i loro bambini davanti a una casa, per riscuotere il biglietto di ingresso al parco nazionale, circa 1 € a persona - un biglietto che abbiamo volentieri pagato ;-)

I bambini delle donne erano, come tutti i bambini durante il tragitto, molto curiosi e ci hanno salutato cordialmente. Una piccola bambina ci ha perfino lanciato tanti baci e si divertiva tantissimo. Veramente dolcissima <3

Abbiamo parcheggiato le nostre biciclette e siamo andati a piedi nella foresta. Accanto alla cascata c’era anche un'altalena come attrazione. Avevamo già visto delle altalene naturali (ad esempio, fatte di liane) e volevamo dare un’occhiata, ma siamo rimasti divertiti quando abbiamo trovato delle normali altalene da parco giochi su un piccolo plateau^^

Si sentiva già da lontano le risate dei visitatori - erano tutti laotiani in età adolescenziale. Uno di loro era particolarmente interessato a noi e tentava di chiedere, con i suoi pochi rudimenti d'inglese, il più possibile su di noi. Davvero coraggioso da parte sua :)

Dopo le altalene siamo andati alla vera e propria cascata e beh. Cosa posso dire? Date un’occhiata alle foto :p :D Sapevamo che la cascata era piccola e non così spettacolare, ma non era nemmeno possibile nuotare. Non c’era praticamente acqua :D :D Forse le immagini su Google risalgono alla stagione delle piogge, ma così come appariva oggi, è un letto di un fiume più o meno asciutto con molte piante e insetti^^

Tuttavia, è stata una bella sosta, anche se solo per scendere finalmente dalla sella :p :D Il paesaggio e i villaggi erano da soli già molto belli da vedere :)

Dopo aver restituito le bici, abbiamo comprato uno spray anti-zanzare in farmacia e poi siamo tornati all’ostello, per una doccia e ora aspettiamo (credo?) il mercato notturno per mangiare la cena^^

Domani dobbiamo essere alle 8:30 con l’operatore turistico, il cui ufficio vendite è a 100 metri giù per la strada. Non saremo quindi online nei prossimi 5 giorni e anche quando torneremo, dipenderà dalla nostra sistemazione se avremo WiFi :D

Infatti, la questione della SIM laotiana è andata a monte -.- Vogliamo però chiedere a qualcuno che parla inglese (magari uno delle guide turistiche?). Forse possono aiutarci anche in questo^^

Ho ancora un po’ di “paura” del trekking, ma Jonas è pura gioia. Sicuramente sarà un'altra esperienza che non dimenticheremo facilmente ;-)

Quindi, a presto :)