Addio Patagonia - Ciao COVID-19

Giovedì, 12.03.2020

Partiamo dal nostro solitario e remoto parcheggio vicino al fiume sotto la pioggia leggera e ci dirigiamo verso la punta sud-ovest del Lago General Carrera, diretto a Puerto Guadal. Il lago, condiviso con l'Argentina, è la più grande fonte di acqua dolce in Cile e il secondo lago più grande di tutta l'America del Sud, con una profondità massima di 580 metri. Non c'è molto da vedere nel piccolo paese, così proseguiamo verso est con due studenti di Santiago al seguito. La strada avventurosa si snoda per ore lungo la costa, parzialmente ripida, offrendo fantastiche vedute. Poco prima del confine con l'Argentina si trova la graziosa città di Chile Chico, dove trascorriamo il pomeriggio soleggiato sulla riva del lago cucinando.

Piu tardi percorriamo due ore su una strada sterrata verso sud, nel Parco Nazionale Jeinimeni. Dieci minuti dopo la chiusura del parco arriviamo all'ingresso. Gentilmente, il ranger esce di nuovo dalla sua casa privata per farci entrare e riscuotere la tassa per il parco e il campeggio. Il campeggio ha solo sette piazzole molto ampie sparse nella foresta ed è situato proprio accanto al bellissimo Lago Jeinimeni.

Venerdì, 13.03.2020

Ci incamminiamo comodamente lungo il Lago Jeinimeni, verso la Laguna Esmeralda e il Lago Verde, due laghi turchesi e blu brillanti. La scena è composta da montagne multicolori a strati e freschi boschi verdi, e siamo quasi del tutto soli. Per un tratto del cammino proseguiamo con Taylor, un americano dell'Indiana della mia età, e conversiamo piacevolmente. Negli Stati Uniti guida gruppi in spedizioni all'aperto, e ora sta attraversando il Cile meridionale da solo - in kayak, a vela, in bicicletta, come autostoppista e a piedi. È quindi giunto quasi alla fine del suo viaggio e sembra esserne anche un po' felice.

Ripercorriamo il cammino e percorriamo la strada sterrata verso Chile Chico al calar della sera, con una vista fantastica sulla steppa montuosa e sui profondi burroni in cui un fiume impetuoso si snoda. Ben ed io parliamo molto di possibili modelli di business e di vita per il nostro futuro, in cui possiamo unire il nostro amore per la natura e la vita all'aperto a un buon tenore di vita. A Chile Chico ci sistemiamo di nuovo in un campeggio, questa volta con doccia (almeno tiepida) e laviamo della biancheria. Al riparo dal vento cuciniamo di nuovo delle verdure e accendiamo un piccolo fuoco con alcuni rami del lungomare contro il freddo serale.

Sabato, 14.03.2020

Dopo la procedura di ingresso e uscita, ci addentriamo per un po' nella steppa argentina. Ci fermiamo a pranzare in un luogo isolato in una profonda gola con un letto di fiume prosciugato. Un forte vento soffia attraverso il canyon sabbioso e rosso-marrone, ma in una piccola depressione riparata riesco persino a prendere un po' di sole. Il resto della giornata lo trascorriamo in auto e ci dirigiamo lentamente verso sud. Il tempo insieme sta lentamente giungendo alla fine. O forse no? A causa di eventi eccezionali (pandemia di Corona), il volo di ritorno di Ben da Santiago a Monaco (via Madrid) è stato annullato ieri. Dormiamo un po' su questa idea.

Ci fermiamo nel paese di Gobernador Gregores, nel bel mezzo del deserto argentino. Nonostante le ridotte dimensioni, ci sono un ospedale, una casa di cura e un cinema, che purtroppo notiamo solo poco prima della partenza la mattina seguente. Non c'è molto movimento, ma il posto ci fa simpatia. Il campeggio comunale è carino e ben attrezzato, ci sentiamo a nostro agio qui.

Domenica, 15.03.2020

Decidiamo all'improvviso di andare alla costa argentina e attraversiamo il vasto nulla. A Puerto Santa Cruz, sul mare, abbiamo intenzione di fare solo una pausa, ma in qualche modo ci ritroviamo a vagare nella città fantasma abbandonata. Le temperature sono sorprendentemente estive e passeggiamo lungo il vuoto lungomare al tramonto.

Ci sono esattamente tre ristoranti aperti in città. Ne abbiamo già visitato uno nel pomeriggio, il secondo ci ha rifiutato per motivi di quarantena e infine al terzo abbiamo mangiato bene, con piacere e a buon prezzo, anche se completamente da soli. Passiamo anche molto tempo su Internet e cerchiamo di non farci prendere dalla confusione delle notizie. Chiusure dei confini, coprifuoco, incertezze - la gravità della situazione è difficile da valutare, soprattutto qui nella solitudine. Ma non possiamo lamentarci, la terra continua a girare e noi proseguiamo il viaggio secondo i piani, tornando a Punta Arenas. Se il Cile ci lascerà entrare di nuovo... E fino ad allora ci godiamo il tempo, quanto più possibile, ci concediamo una serata in un bel cinema locale con altri due ospiti e poi, con un leggero sovrappeso di birra e vino con Fanta, andiamo a letto.

Lunedì, 16.03.2020

Eccezionalmente ci ritroviamo prima dell'alba e strisciamo fuori dal sacco a pelo caldo. Un paio di antiche e arrugginite carcasse di barche abbandonate sulla spiaggia ci affascinano e facciamo una piccola sessione fotografica lì. Dopo di che, proseguiamo rapidamente verso sud, poiché dopodomani verrà chiuso il confine cileno per gli stranieri. Al posto di frontiera incontriamo effettivamente altri tedeschi, che vengono messi in quarantena con le mascherine, poiché sono appena usciti dalla Germania da meno di due settimane. Fortunatamente, noi passiamo senza problemi, solo l'insalata deve essere eliminata.

Proseguiamo un po' più avanti nel Parco Nazionale Pali Aike, che è praticamente sulla nostra strada. Non ci sono ulteriori mete programmate, ma abbiamo ancora qualche giorno a disposizione prima di dover restituire l'auto e Ben, almeno fino a Santiago, volerà. Alla stazione ranger c'è anche un'atmosfera strana, poiché i ranger hanno dovuto chiudere ufficialmente il loro ufficio, ma il parco rimane aperto. Così la gentile ranger viene a trovarci fuori dalla porta per darci consigli e riscuotere le spese. Facciamo anche una breve escursione in un lago, dove a volte si possono vedere fenicotteri, ma noi possiamo vedere solo vento. Dobbiamo dormire all'ingresso, presso i ranger, ma abbiamo un po' di riparo dal vento e servizi igienici. Per un po' di normalità, e poiché fuori fa un po' freddo, ci accoccoliamo nei sacchi a pelo e guardiamo un film sul mio telefono.

Martedì, 17.03.2020

Come unici ospiti rientriamo nel parco per fare il trekking di 7 km su vari campi di lava di diversi vulcani. V vediamo alcuni crateri vulcanici, molti guanachi e nandù, e combattiamo contro il vento. Tornati all'ingresso, prepariamo cioccolata calda, di cui in questo momento bevo parecchio. Non ci si tratta di cioccolata istantanea dolcificata, ma di cioccolata pura, con alcune spezie aggiuntive e solo con acqua. Qui a Grenada l'ho scoperta, dove ci sono palle pronte di cioccolato dall'isola appositamente per questo. Purtroppo qui devo tornare a un cioccolato di cottura di qualità inferiore, quindi lo dolcifico un po' con il miele.

Nel pomeriggio proseguiamo e ci fermiamo brevemente a Punta Arenas. Ben prende un'altra porzione di ceviche, io un gelato e un empanada. Ben vorrebbe comprare una mascherina e disinfettante, ma entrambi sono esauriti in tutte le farmacie. Per tranquillizzarci di nuovo, leggo durante il viaggio tutte le possibili informazioni ufficiali sul coronavirus. In tempi di grande incertezza, per me aiuta soprattutto chiarire. Ma in realtà, nonostante le circostanze, sono ancora relativamente rilassato. Non perché non consideri la situazione seria e diffusa, ma perché so che la terra continuerà a girare.

Mercoledì, 18.03.2020

A sud di Punta Arenas abbiamo dormito nel bosco, con vista sul mare, sotto una pioggia leggera. Quando ci svegliamo al mattino, veniamo accolti da alcuni delfini molto vicino alla riva. Poiché fa freddo e piovoso, trascorriamo la mattina in auto e ci informiamo ulteriormente sulla situazione attuale e le nostre opzioni.

Nel pomeriggio il tempo si schiarisce un po' e facciamo una delle ultime escursioni. Il sentiero ci porta lungo una spiaggia rocciosa e scoscesa fino a un faro abbandonato - Faro San Isidro. In realtà non è lontano, ma affondiamo tra le rocce come nella neve, e ogni passo è il doppio degli sforzi rispetto al normale. Camminiamo sulla strada più meridionale del mondo, e l'atmosfera si adatta bene alla sensazione di fine del mondo.

La sera torniamo a Punta Arenas e vogliamo cercare un posto dove sistemarci asciutti e al caldo. Ma arriviamo un po' tardi, stanchi e al buio, e quindi siamo un po' in difficoltà mentre cerchiamo un alloggio. Siamo quasi sull'orlo della disperazione, quando finalmente troviamo un piccolo ostello familiare. Qui otteniamo una camera matrimoniale a un prezzo accessibile con bagno privato e una piccola stufa a gas, e siamo molto contenti. Amiamo la vita in camper, ma dopo 25 notti all'aperto con il clima patagonico e un materasso troppo corto, vogliamo un po' più di lusso nei nostri ultimi giorni insieme. Dopo una doccia calda, andiamo velocemente a letto.

Giovedì, 19.03.2020

Finalmente siamo riusciti a contattare Iberia e Ben è riuscito a cambiare il volo per un'altra data. Invece di domani, volerà martedì a casa - si spera. Non so come procedere, la situazione è difficile da valutare. Non credo ci sia una decisione giusta o sbagliata.

Al mattino facciamo una passeggiata per la città relativamente deserta e parliamo con altri viaggiatori. Tutti i tedeschi in Cile, con cui abbiamo parlato, stanno prendendo il volo successivo per tornare in Germania, nessuno vuole rimanere 'bloccato' qui. C'è paura di aerei che non voleranno più, di una scarsa assistenza sanitaria, di sentirsi soli. Non posso condividere nessuna di queste paure in modo serio. Ma capisco anche.

Durante il giorno contatto alcuni conoscenti cileni per informarmi meglio sulla situazione nel paese e le mie opzioni. Ci sono anche alcune telefonate e valutazioni con casa. In realtà non vorrei tornare a casa, non mi sento ancora davvero pronto per questo. Ma non voglio comportarmi in modo sconsiderato, o come dice Ben avventatamente. Nessuna chiara ricetta d'azione può esserci fornita; sia rimanere che tornarsene a casa ha vantaggi e svantaggi, aspetti positivi e rischi sconosciuti. Di me sono meno preoccupato, ma per le persone intorno a me. Perché se resto qui in Cile, metterei a rischio le persone che mi ricevono a casa loro.

Nel pomeriggio usciamo di nuovo nel brutto tempo per farci frustare dal vento. Di sera riscaldiamo gli avanzi e stappiamo una bottiglia di vino, mentre guardiamo un film - la serata più rilassante da tempo.

Da qualche parte durante il giorno, è caduta la mia decisione preliminare (quasi tutte le decisioni sono preliminari e per fortuna si può cambiare opinione in qualsiasi momento) - resto qui per ora. A Chillán posso rifugiarmi da Juan's mama Ursula per un periodo e lì impongo un arresto domiciliare. Il maggiore rischio è di contagiare Ursula, se prendo il virus nel tragitto per Chillán. Farò del mio meglio per prevenirlo con ogni misura di precauzione e sicurezza. A parte questo, sono piuttosto contento di questa decisione e sono davvero felice all'idea di avere del tempo solo per me e di non dover 'viaggiare' costantemente.

Venerdì, 20.03.2020

Facciamo i bagagli e riportiamo il camper per la pulizia e lo restituiamo al noleggio. Le strade della città sono piuttosto deserte e si stima che l'80% dei negozi, ad eccezione dei supermercati e delle farmacie, siano chiusi. In alcuni negozi l'accesso è regolato a pochi visitatori, alcuni richiedono di indossare una mascherina per entrare. Purtroppo non ci sono più mascherine disponibili per l'acquisto, come nemmeno disinfettanti. Ci rimangono acqua e sapone. In effetti, va bene così, per il bene dell'ambiente, ma se si deve stare in mezzo alla gente, come in aereo o in autobus, mi piacerebbe avere comunque la protezione. La maggior parte delle persone qui nel sud del Cile sta già prendendo molto sul serio la situazione, anche se finora ci sono solo uno o due casi noti di coronavirus in tutta la regione.

Il resto della giornata sarà rilassato e godremo del tempo insieme, domani per me si riparte.