Westcoast

La Westcoast dell'isola del Sud è conosciuta per le sue foreste pluviali, centinaia di chilometri senza civiltà, la sua bellissima costa e naturalmente il tempo variabile, che è probabilmente il presupposto fondamentale per la foresta pluviale. Abbiamo raggiunto la Westcoast attraverso il Haast Pass, che collega Wanaka a Haast. Il passo serpeggia attraverso le Southern Alps e ha molto da offrire: molte belle vedute e ancora più cascate. Appena giunti sulla Westcoast, ha cominciato a piovere proprio sul Haast Pass. Come dice il nome, il passo termina a Haast. Pensavamo che Haast fosse una località un po' più grande con supermercato e altro, ma per fortuna abbiamo controllato prima di partire da Wanaka dove si trovasse il supermercato più vicino. Questo è a Franz Josef, che si trova a 150 km più a nord di Haast. Infatti, Haast ha solo un piccolo caffè, una stazione di servizio, un negozio di alimentari e un hotel. Ci siamo resi conto quindi rapidamente che sulla Westcoast vivono poche persone e che nella parte meridionale (tra Haast e Franz Josef) non sembra viverne affatto.

Le prime due notti le abbiamo trascorse in un bel campeggio vicino a un lago tra Haast e Fox Glacier. Qui abbiamo anche passato una giornata di pioggia. Molti si chiedono: cosa si fa in un piccolo camper quando piove per un giorno o due? Bella domanda, purtroppo non lo sappiamo nemmeno noi. Così ci si annoia un po' e si pianifica un po' il viaggio. A volte ci si ha fortuna e si ha anche un segnale di telefonia mobile, in tal caso si può passare un po' di tempo su Instagram o guardare alcune serie finché la batteria del laptop non si scarica. E con il segnale di telefonia mobile, passiamo già al prossimo tema sulla Westcoast... in realtà non si ha praticamente mai segnale di telefonia mobile qui.

Dopo le due notti in pampa, siamo andati al Fox Glacier. Questo si trova 20 km a sud del Franz Josef Glacier e insieme formano il 'Glacier Country', una notevole attrazione turistica. Qui decollano elicotteri ogni minuto verso i ghiacciai. I due ghiacciai si trovano ai piedi del Mount Cook (la montagna più alta della Nuova Zelanda). Il Fox Glacier inizialmente non ci ha accolto affatto, perché era così nuvoloso che si vedeva a malapena a 100 metri di distanza. Così abbiamo deciso di riposarci su un parcheggio e poi effettivamente la copertura nuvolosa (come annunciato dal bollettino meteo) si è aperta. Le previsioni del tempo qui sono più come una lotteria, a volte si avverano, ma spesso no. Con poche nuvole siamo quindi andati al punto panoramico e abbiamo ammirato il Fox Glacier. Successivamente, ci siamo recati al Lake Matheson, dove abbiamo fatto una breve escursione intorno al lago. Da lì, con il bel tempo, si può vedere il Mount Cook e il suo riflesso nel lago. Purtroppo, il Mount Cook era ancora nascosto dietro le nuvole quando siamo partiti dal Lake Matheson verso il nostro campeggio sulla spiaggia. Non appena ci siamo messi in viaggio, il Mount Cook e tutte le altre montagne circostanti si sono mostrate in tutto il loro splendore. La piazzola per la notte era su una bellissima spiaggia vicino a Fox Glacier. Qui abbiamo visto un bellissimo tramonto e abbiamo potuto ammirare di nuovo le montagne con la luce del tramonto.

La mattina successiva, la sveglia è suonata alle 5 del mattino, perché volevamo proseguire verso Franz Josef e solo al mattino erano previste buone condizioni meteorologiche. Il vantaggio è stato che siamo riusciti a vedere un bel sorgere del sole dietro le montagne e che abbiamo anche visto per la prima volta dei possum. Erano almeno 3 o 4 di loro seduti sulla strada e non sembravano avere intenzione di muoversi. I possum sono considerati una peste in Nuova Zelanda, poiché mangiano le uova dei kiwi. Per questo motivo, ovunque vengono piazzate trappole per catturarli. Chi non ci crede può cercare 'Copland Track Carpark' su Google Maps e leggere le recensioni e i commenti con le foto. A Franz Josef abbiamo quindi fatto un'escursione un po' più impegnativa (circa 3-4 ore). Il punto culminante dell'escursione è stato una piattaforma panoramica, da cui si può godere di una splendida vista sul Franz Josef Glacier. Durante l'escursione, Tobi ha quasi avuto un crollo nervoso, perché poco prima del punto panoramico, tutto si è nuovamente coperto di nuvole (non era questo che avevano annunciato le previsioni del tempo) e ci eravamo alzati alle 5 per vedere il ghiacciaio. Alla fine, però, siamo stati fortunati e le nuvole si sono aperte di nuovo e abbiamo avuto una bella vista. A Franz Josef siamo rimasti poi per due giorni in un vero campeggio, e indovinate perché? ...ancora una giornata di pioggia. Al campeggio, però, avevamo almeno il Wi-Fi, cucina, docce, ecc., quindi è stato sopportabile.

Da Franz Josef, con bel tempo, siamo tornati indietro, poiché alcuni chilometri prima di Fox Glacier si trova il Copland Track, un'escursione di due giorni attraverso la foresta pluviale fino a una bella capanna con sorgenti calde naturali. La nostra più grande paura qui erano i kea (pappagallo che si trova solo nelle Alpi meridionali della Nuova Zelanda e che è in via di estinzione). Non perché siano aggressivi verso gli esseri umani, ma perché amano la plastica e la gomma e quindi tendono a saccheggiare i parcheggi e strappare via i guarnizioni delle finestre delle auto. Chi non ci crede può cercare 'Copland Track Carpark' su Google Maps e leggere le recensioni e le immagini. L'escursione in sé è stata molto bella, ma anche piuttosto lunga. Ci sono circa 20 km fino alla Welcome Flat Hut, per i quali servono circa 6 ore. Naturalmente, bisogna portarsi tutto il cibo, il fornello da campeggio, il sacco a pelo, ecc., il che non rende lo zaino proprio leggero. Una volta arrivati, abbiamo goduto a lungo delle sorgenti calde (con un numero incredibile di sandflies/gnats) e poi abbiamo chiuso la serata. Il giorno dopo siamo tornati lungo lo stesso sentiero verso il parcheggio, e per fortuna la nostra auto è stata risparmiata dai kea.

La prossima meta era Hokitika, il primo davvero più grande insediamento sulla Westcoast (sia Franz Josef che Fox Glacier sono solo località turistiche), dopo quasi 300 km. Qui ci siamo fermati per due giorni in un bel grande campeggio vicino a un lago. Abbiamo camminato su un percorso tra le cime degli alberi, abbiamo ammirato quello che probabilmente è il fiume più turchese della Nuova Zelanda e abbiamo visitato una grotta con lucciole di notte. Da Hokitika ci siamo diretti verso Greymouth. Qui abbiamo trascorso un'altra giornata di pioggia nella piscina coperta con sauna e vasca idromassaggio. Greymouth non si chiama così per caso, qui raramente si vede il sole. Tuttavia, Greymouth è la città più grande sulla Westcoast.

Poiché a Greymouth non c'è molto da vedere, il giorno successivo siamo proseguiti immediatamente verso il'estremità settentrionale della Westcoast. Lungo il percorso abbiamo fatto diverse soste in belle baie e presso i Pancake Rocks. I Pancake Rocks sono rocce che, con molta fantasia, dovrebbero somigliare a pancake. È una vera attrazione turistica... non so perché, se mi chiedete. Circa 1 ora a nord di Westport, ci siamo fermati poi in un bellissimo e un po' più noto campeggio. Questo si trova su una bella spiaggia e ha persino un forno a legna per fare pizza. Siamo rimasti qui per 3 notti. Ovviamente abbiamo fatto pizza e abbiamo anche fatto una gita agli Opara Basin Arches. A dire la verità, non sapevamo affatto cosa aspettarci agli Opara Basin Arches, perché non ci eravamo informati affatto. Abbiamo solo sentito spesso parlare di loro e visto che vengono raccomandati ovunque. Così abbiamo guidato per 1:45 h e 78 km per arrivarci. Quando abbiamo visto tempo e chilometri, sapevamo già cosa ci aspettava... 20 km su una strada di ghiaia non asfaltata attraverso la foresta pluviale. Alla fine della strada di ghiaia si trova un parcheggio, da cui si cammina circa 20 minuti fino agli Opara Basin Arches. Questi sono un arco di roccia naturale, attraverso il quale scorre un ruscello. Successivamente, abbiamo esplorato una grotta lì nelle vicinanze e siamo tornati al campeggio. La sera ci siamo stati su un vecchio binario ferroviario abbandonato, dove si possono vedere le lucciole in un tunnel. Altrimenti abbiamo trascorso il tempo sulla spiaggia con il bel tempo.

Il campeggio è stato anche la fine della Westcoast per noi. Le prossime mete sono il Nelson Lakes, Nelson e Golden Bay.