27.12.2017: Panorama della Banks Peninsula

Al mattino seguiamo il consiglio del nostro ospite Cornelius e ci dirigiamo nella pittoresca Pigeon Bay. Qui inizia un sentiero di 14 km che percorriamo per qualche minuto; quando l'erba bagnata arriva all'altezza del ginocchio e il sentiero quasi non è più visibile, decidiamo di tornare indietro. Dopotutto, oggi abbiamo ancora molto da fare e poco tempo a disposizione.

Proseguiamo sulla strada tortuosa verso Little Akaloa. Parcheggiamo sulla spiaggia sotto un albero con vista sul mare e vogliamo aspettare la pioggia in auto. Due minuti dopo qualcuno bussa al nostro finestrino. Un gentile uomo della Croce Rossa ci invita a un wurstel alla griglia. Due dame e un signore hanno allestito qui un chiosco; i proventi vanno a beneficio della Croce Rossa. Purtroppo, finora nessuno è passato e prima che restino con i tanti toast, wurstel e torte, desiderano distribuire il cibo gratuitamente. Inizialmente pensiamo a un wurstel per ciascuno e facciamo una piccola donazione in cambio; considerando la quantità che alla fine ci viene offerta, avremmo voluto donare di più, ma naturalmente rifiutiamo cortesemente. Dopo una piacevole chiacchierata ripartiamo e seguiamo il consiglio dei 'Croce Rossa', visitando la chiesa di St. Luke, costruita nel 1906, sul monte, famosa per le sue sculture Maori. Scriviamo anche nel registro degli ospiti disponibile e menzioniamo il suggerimento dei tre gentili kiwi.

Proseguiamo su una strada segnalata come 'Scenic Drive' (anche se qui ci sono panorami incredibili ovunque) verso il piccolo paese costiero di Akaroa. Qui vivono 630 persone, in estate sono 7.000. Purtroppo, abbiamo scelto un brutto giorno per la nostra visita, poiché il paese costiero è (più del solito) completamente affollato. Oggi due navi da crociera con oltre 4.000 passeggeri sono approdate nel porto, saturando la colonia francese e britannica situata nel cuore di un antico vulcano.

È possibile sfuggire a gran parte di loro via acqua - abbiamo prenotato una crociera nel porto per le 15:40 di ieri sera, che promette una percentuale del 97% di avvistamenti di delfini. Quando ci presentiamo per ritirare i biglietti, però, riceviamo la notizia che il tour è 'in attesa'; devono prima vedere come evolve il tempo. Ora tocca incrociare le dita. Mentre siamo riuniti al café Crêpes, il mio telefono squilla - non è un buon segno e infatti: il tour viene annullato. Il mare è troppo mosso oggi, quindi non garantisce comfort ai passeggeri. Delusi, ci dirigiamo verso l'auto. In realtà non sembra poi così male. È leggermente nuvoloso e il vento non soffia neanche così forte sul lungomare. Oh, che peccato...

Abbattuti decidiamo di visitare almeno il faro storico, che avremmo visto durante la crociera. La strada a senso unico si arrampica ripida verso l'alto e richiede il massimo dal nostro vecchio Toyota. Improvvisamente ci fermiamo. Un cartello avverte che la strada non asfaltata da qui in poi deve essere percorsa solo da veicoli a trazione integrale. Oggi sembra che nulla vada per il verso giusto. Almeno godiamo della vista, ma il forte vento qui sulla collina riduce al minimo il nostro soggiorno. Sulla via del ritorno ci fermiamo brevemente al nuovo faro, falliamo nel tentativo di fare il pieno a buon mercato a causa di un serbatoio di gas, segnando così la pistola di rifornimento come 'piena' in pochi secondi, e dopo qualche minuto torniamo all'ostello. Qui ci salutiamo calorosamente con la coppia che abbiamo incontrato a Te Anau. Non solo si sono sistemati nel nostro stesso ostello nello stesso momento, ma i loro piani per Capodanno coincidono con i nostri - anche loro vogliono festeggiare il Nuovo Anno nel Hagley Park a Christchurch. Che coincidenza...

Dopo una breve chiacchierata, ci rimettiamo in cammino e ci dirigiamo verso la penisola di Onawe, accessibile solo a bassa marea/ metà delle maree, sacra ai Maori e di origine vulcanica. Ci vogliono un'ora per arrivare fino alla punta e tornare indietro, godendo di splendidi panorami sul porto lungo il percorso. Sicuramente 60 minuti ben spesi durante la visita alla Banks Peninsula!