23.1.2018: Passo Francese - lontano dai sentieri battuti

Confortevole è un'altra cosa. Soprattutto per il mio ginocchio, la notte in auto non è stata ottimale. Mi sono svegliato spesso, ho cambiato posizione, ho schiacciato 3 zanzare e al più tardi quando con l'alba le cicale hanno iniziato il loro concerto quotidiano, la pace notturna è finita.

Dopo una veloce colazione da un contenitore Tupperware invece di cereali, siamo pronti a partire. Sono 33 km fino al Passo Francese e secondo il mio libro di viaggio gli ultimi 24 km non sono asfaltati. Tuttavia, da allora qualcosa è cambiato, l'asfalto si estende ancora per alcuni chilometri prima di trasformarsi in una strada sterrata. Con mia sorpresa, questa è la migliore strada non asfaltata su cui sia mai stato. La si può percorrere senza problemi a 40-50 km/h. E qualcuno dal campeggio ha addirittura detto che è estremamente stretta e che il viaggio verso il Passo Francese è un'escursione di un giorno. Le previsioni del tempo indicano sole splendente sia a Okiwi Bay che al Passo Francese e non hanno mentito, ma la strada in quota evidentemente non rientra nelle previsioni. Nubi dense e basse inghiottono tutte le vedute per cui il Scenic Drive è famoso. La visibilità è limitata a pochi metri. Posso solo sperare di avere più fortuna al ritorno. Poco prima di arrivare, il cielo si schiarisce visibilmente e un belvedere invita a una sosta. Sono solo 750 m fino al luogo che un tempo era un incubo per i marinai. I piccoli vortici d'acqua e le correnti visibili parlano da soli. Solo pochi metri più avanti c'è una piccola spiaggia appartata, che devo condividere solo con molte meduse blu. Meraviglioso! Ma non ho voglia di fare il bagno, anche se il bikini e l'asciugamano sono stati messi nel mio zaino per precauzione.

Finalmente arrivo al mini insediamento di Passo Francese, che sembra consistere solo in un piccolo negozio, un campeggio stracolmo, un molo e (è importante notare) una scuola. L'acqua è così chiara che posso difficilmente immaginare che non abbia la stessa alta qualità delle Pupu Springs. Anche se non mi sono nemmeno riscaldato correttamente, non posso lasciare questo posto senza essere stato in acqua e così pochi minuti dopo mi godo il mio primo e rinfrescante bagno in mare da quando sono arrivato in Nuova Zelanda circa due mesi fa. Purtroppo devo ancora astenermi dal lasciarmi asciugare al sole; la mia scottatura sta appena iniziando a guarire.

Al ritorno, la nebbia si è per fortuna dissolta e offusca la vista solo in alcuni posti, così mi fermo per scattare foto molto più spesso. Poiché come conducente posso godermi la vista solo in modo limitato, faccio una deviazione verso Elaine Bay. In fondo, ben nascosto dietro il porto, inizia la Archer Track, che è menzionata bene sia nella mia guida di viaggio tedesca che in quella inglese. Si dice che offra più panorami rispetto al popolare Queen Charlotte Track, lungo 70 km. Il porto non dà l'impressione che sia legale parcheggiare qui, ma almeno non c'è neanche un cartello che lo vieta. Ancora una volta nessun posto all'ombra per la mia Toyota, ma ci deve passare.

Il mio personale momento clou mi aspetta dopo solo pochi minuti a piedi. Su un tratto di spiaggia estremamente corto, dove è difficile stendere il proprio asciugamano asciutto, un rai nuota davvero davanti a me, ma finché riesco a tirare fuori la macchina fotografica, è già sparito. Non riesco a ricordare di aver mai visto un rai al di fuori di un acquario. Il prosieguo del sentiero non mi colpisce particolarmente; le migliori vedute vengono servite subito all'inizio su un piatto d'argento, altrimenti la vista sul mare, le piccole isole boscose e le innumerevoli baie è spesso ostruita da cespugli e alberi. Non percorro il sentiero fino alla Deep Bay, che si trova a 5 km di distanza, perché non ho ancora un alloggio per questa notte e non ho ricezione per occuparmene. Riesco solo a scorgere da lontano la solitaria baia con le sue acque color turchese. Tornato all'auto, durante la mia assenza di due ore, persino le due mosche intrappolate in auto sono morte di calore.

Alle 17:15 mi ritrovo di nuovo al campeggio, dove passerò un'altra notte. Per fortuna ho trovato una lattina delle mie scorte alimentari che posso riscaldare nel microonde. Oggi provo a dormire per cambiare un po' sul sedile posteriore...