Esami mancati e un weekend verde (18-20.05.)

La settimana dopo la Golden Week è stata prevedibilmente meno entusiasmante e anche il fine settimana non è successo nulla di straordinario. Ho trascorso il sabato soleggiato al parco, giocando a badminton, sdraiandomi sull'erba e godendomi il sole. Domenica, invece, era molto più piovosa, quindi il festival degli Udon degli studenti giapponesi che vivono qui nel collegio, per aiutarci e intrattenerci, è stato proprio in tempo. Quindi, domenica abbiamo fatto gli Udon (spaghetti spessi per la zuppa di noodle giapponese) da soli, li abbiamo poi consumati e successivamente abbiamo redatto un piano di battaglia per i prossimi fine settimana. Il fine settimana successivo doveva quindi tenersi a Wakayama, ci saremo diretti sul Monte Koya e sulla costa meridionale. Ma prima dovevamo sopportare una settimana universitaria, prima di poter partire venerdì mattina. Mercoledì e giovedì ci sono stati i primi esami per il giapponese, che ho però deciso di saltare senza sensi di colpa, dato che comunque non ho bisogno del voto. Così, sono andato con un amico che ha preso la mia stessa decisione a Minoo, un parco naturale vicino a Osaka e in bellissimo tempo abbiamo passeggiato tra alberi, templi e fiumi, molto felici della nostra scelta di non trovarci completamente ignari in un esame irrilevante. Minoo è davvero un posto molto bello, il cui percorso terminava in una cascata di dimensioni medie. Nonostante il bel tempo, non c'erano molte persone in giro, probabilmente a causa del giorno della settimana. Sul cammino di ritorno abbiamo scoperto un punto panoramico da cui potevamo ammirare Osaka.

Venerdì, alle 7, finalmente è iniziato il nostro viaggio verso Wakayama. Eravamo in cinque e la nostra prima tappa era Koya-san, una montagna su cui si trova un enorme complesso di templi con numerosi sotto-templi e Ryokan (locande giapponesi). Oltre a questi templi, di cui ne abbiamo visitati alcuni, ma non certo tutti, ci siamo aggirati nel piccolo paese che sembrava molto sonnacchioso e relativamente vuoto. Abbiamo trovato un'ampia area con due pagode e altri templi, decorata da lanterne di pietra e dagli alberi circostanti mentre ci dirigevamo verso il portale occidentale, l'entrata e uscita dalla zona di Koya. Lì eravamo in cammino nel bosco, scoprendo formiche e millepiedi enormi, ma purtroppo nessuna scimmia, come annunciato da un cartello all'altopiano. Dopo questa escursione, siamo andati alla principale attrazione di Koya-san (san = montagna): un gigantesco cimitero con oltre 20.000 tombe, alcune delle quali molto antiche, decorate con sculture, porte e colonne di pietra con elementi a forma di sfera e corona e lanterne. Alla fine del sentiero che attraversava il cimitero, siamo arrivati a un magnifico tempio, che era riempito di lanterne dorate sotto il soffitto e dove erano ovunque splendide decorazioni a forma di fiori e immagini d'oro, anche se purtroppo non era permesso fotografare. Dopodiché siamo tornati nel paese di Wakayama, dove siamo stati portati in autobus nella nostra sistemazione. Siamo rimasti molto soddisfatti della nostra scelta, si trattava di un Ryokan economico, ma non ci è mancato nulla. Avevamo una grande stanza rettangolare a disposizione con tatami, un tavolo alto circa 20 cm e relative sedie senza gambe, vista mare e porte scorrevoli di carta. Quindi, super giapponese, e eravamo piuttosto entusiasti, dato che il proprietario era davvero molto cortese. C'erano anche Yukata (kimono da bagno giapponese) e anche un Onsen (sorgente termale) privata, anche se somigliava più a una piccola vasca idromassaggio, ma eravamo felici. Solo la prima notte nel futon è stata un po' scomoda, dato che era piuttosto duro. Avevamo prenotato la colazione per pochi soldi e anche quella era molto giapponese. In molte piccole ciotole avevamo riso, cubetti di tofu con salsa, un uovo, due palline grigie con un sapore dolce, semi essiccati (...?), zuppa di miso, un piccolo piatto di insalata e due pescietti piccoli che sfrigolavano su una griglia da tavolo. Quando ho visto questa combinazione, temevo che il riso puro sarebbe stato la parte migliore, ma era davvero delizioso! Anche se ho fatto un po' di fatica con le bacchette per aprire i due (completi!) pesci e strappare la carne dalle lische. Di solito sono più un amante dei dolci al mattino e il pesce non è di certo il mio, e tanto meno al mattino alle sette! Ma dopo ero piuttosto sazio e soddisfatto e rinvigorito, pronto a iniziare la prossima tappa.

La nostra prossima meta era la cascata Nachi, nel sud di Wakayama, così il viaggio in treno è durato un po' di tempo. Dal finestrino del treno possiamo ammirare a sinistra le montagne boscose e sinuose e a destra il mare. Abbiamo avuto grande fortuna con il tempo, poiché siamo passati dalle nuvole grigie al sole e abbiamo potuto ammirare la famosa pagoda e la cascata nella migliore luce possibile. La pagoda rossa era anche la prima che ho visto e che si poteva effettivamente entrare. Da lì avevamo una vista sul bosco, sul mare, su un tempio e sulla cascata, che faceva un gran rumore e che abbiamo visitato successivamente. Poi, in autobus, ci siamo già diretti verso la stazione, in modo da poter prendere il treno a carello per la nostra seconda sistemazione. Eravamo davvero in ritardo, poiché dovevamo fare il check-in entro le 17:30 e avevamo difficoltà con gli orari dei treni e degli autobus, poiché non sono regolari, e quindi abbiamo preso un taxi per la prima volta in Giappone e puntuali alle 17:30 ci siamo presentati al secondo Ryokan. La donna che ci ha accolto non parlava una parola di inglese, quindi ci ha mostrato alcune cartoline con frasi preparate, è stata davvero carina. Quando è stato tutto chiarito, si è congedata calorosamente e ci ha lasciati soli nella struttura. Ci trovavamo in un piccolo villaggio in mezzo al nulla tra campi di riso, prati e mare e ne ho goduto ogni istante. È stato fantastico anche odorare un po' la vita rurale e così siamo andati in bicicletta con le biciclette della locanda in temperature serali miti, con una piacevole brezza marina che soffiava nel mio viso e tra i capelli e la luce arancio-rossa del tramonto attraversando il sonnolento insediamento. In quel momento avevo enormi sensazioni di felicità e un po' di sensazione di Göttingen è tornata, dato che era la prima volta che andavo in bicicletta da quando ero a Osaka. Abbiamo comprato una cena al Konbini (mini supermercato aperto 24 ore) composta da riso, carne e verdure e due bottiglie di vino e siamo andati verso la costa, dove volevamo gustare il bel panorama mentre mangiavamo e abbiamo potuto assistere a un tramonto incredibile. Siamo stati lì a lungo, abbiamo ucciso due bottiglie di vino e abbiamo fatto saltare sassi sull'acqua. Quando è diventato buio, siamo tornati al Ryokan e siamo andati a dormire presto, poiché il giorno successivo volevamo partire alle 7 per esplorare il famoso sentiero dei pellegrini Kumano Kodo, almeno in parte. Qui i futon erano più morbidi rispetto alla prima locanda e ho dormito molto bene.

Domenica, siamo andati prima in treno verso la città più grande di Shingu e da lì con l'autobus in montagna, dove si trova una tappa del Kumano-Kodo. Dal finestrino dell'autobus si può vedere un enorme letto di fiume, che attualmente è riempito solo per circa un quarto. L'acqua ha un colore blu chiaro e appare quindi molto caraibica. Una volta arrivati all'altopiano, siamo passati attraverso il maggiore Tori (portale) che abbia mai visto, sul sentiero dei pellegrini, che andava piuttosto ripido in salita. La nostra meta era un Onsen, dove ci siamo rilassati per un'ora e mezza nell'acqua calda e ho parlato in giapponese maccheronico con una giapponese che non parlava affatto inglese. È stato molto divertente e sono stato felice di aver compreso almeno un terzo di ciò che mi stava raccontando, prima di fare il percorso di ritorno. Ci sarebbe piaciuto vedere ancora di più del Kumano Kodo, ma poiché dovevamo prendere l'ultima metro a Osaka e il viaggio di ritorno era molto lungo, non è stato possibile questa volta. Ma il viaggio in treno è stato il più bello che io abbia mai fatto. Ancora una volta lungo la costa, dove l'acqua si infrangeva sugli scogli e attraverso piccoli villaggi con architettura giapponese classica in mezzo a foreste e campi di riso. Quando siamo arrivati a Osaka, era già buio da un pezzo e poiché i binari si trovano in parte sopra alte ponte, si aveva una vista fantastica sulla città, che ho imparato a voler bene. Anche i finestrini dei treni qui sono super puliti, il che migliora enormemente la qualità del viaggio secondo me. Nonostante tutti i giapponesi siano così piccoli, si ha uno spazio per le gambe incredibile e in generale molto spazio. Era già dopo le 11 quando abbiamo corso per prendere l'ultima metro e abbiamo avuto ancora una volta grande fortuna a prenderla piuttosto all'ultimo secondo. È stato un weekend incredibilmente fantastico, perché anche io sono davvero appassionato della natura e il gruppo è stato molto divertente, ma le spese per i trasporti mi hanno mangiato il cervello, i viaggi in treno e in autobus erano incredibilmente costosi, così questa settimana probabilmente vivrò solo di riso e noodle, dato che tra due giorni andrò a Tokyo... (avviso spoiler: poco dopo la pubblicazione di questo post siamo andati in un ristorante di curry...)