Hokkaido (05.-09.07.)

Dopo due settimane tranquille a Hong Kong, o meglio detto, ho fatto diverse cose ma niente di interessante per questo blog, finalmente siamo riusciti a uscire dal caldo afoso. Abbiamo volato in tre con la nostra compagnia aerea preferita, la Peach (chi ha bisogno di spazio per le gambe?) verso Sapporo. Il volo è durato due ore e dall'aeroporto siamo stati portati con un autobus navetta gratuito all'autonoleggio, dove avevo prenotato un'auto in precedenza. Con grande sollievo, il veicolo non era uno dei cubi giapponesi troppo comuni, ma un'auto 'decente'. Automatico, cruise control, indicatori di direzione, volante, tutto a posto, solo che era specchiato, il che ha creato un po' di confusione all'inizio. Ma dopo un po' ci si abitua e anche se si scambiavano continuamente gli indicatori, è stato davvero divertente tornare a guidare. Va detto che il permesso costava 3000 yen, non esattamente poco, ma senza l'auto avremmo probabilmente potuto fare poco a Hokkaido e non si dovrebbe sottovalutare il lusso che l'auto comporta. Semplicemente ci si sente come se si avesse più tempo, solo per il fatto che non si doveva guardare l'orologio e affrettarsi alla prossima stazione ferroviaria, e potevamo fermarci ovunque ci piacesse. La nostra prima tappa è stata la costa nord-est, dove il vento soffiava fortemente, ma noi ci siamo goduti il freddo e l'aria frizzante che ci faceva lacrimare. Il paesaggio è semplicemente da sogno. Colline verdi e rocciose, alcune delle quali si protendevano nel mare come un serpente coperto di vegetazione per alcune centinaia di metri. Siamo arrivati fino alla scogliera ripida di questa penisola e ci siamo goduti le nuvole grigie, le rocce frastagliate e la solitudine. Non c'era nessun altro fin lì, probabilmente a causa del grande cancello chiuso sopra il quale ci siamo dovuti arrampicare per poter proseguire... La notte l'abbiamo trascorsa a Yoichi, che era strategicamente situata bene per il nostro viaggio successivo, e ci siamo concessi un caldo sake nel ryokan (molto meglio del freddo!) e abbiamo preparato i nostri futon prima di andare a dormire, perché ci eravamo programmati la scalata del Yotei-san per il giorno successivo e volevamo svegliarci alle 6 (ci siamo riusciti, tra l'altro).

Alle 7 siamo partiti verso sud, verso il piede del vulcano, che è alto ben 1898 m. E noi volevamo risalire in jeans e scarpe da strada, salute! Il percorso era composto da 10 stazioni, ognuna delle quali era più ripida e faticosa della successiva. Aveva piovuto, era quindi scivoloso e grandi sassi, radici, alberi abbattuti e in mezzo al sentiero creavano una pendenza incredibile, facendoci sudare e facendomi anche imprecare. Tra la quinta e la nona stazione mi sono chiesto perché mai facessi tutto questo, ma una volta arrivato alla nona stazione, ho trovato la mia risposta. L'oscurità delle nuvole grigie era svanita, il sole irradiava un piacevole calore e luminosità, il cielo era blu scuro e potevamo guardare l'infinito mare di nuvole che ora si trovava sotto di noi. All'improvviso mi sentii meglio e ripresi nuove energie, con cui non solo arrivai fino alla cima, ma riuscii anche a fare un giro intorno al cratere del vulcano. Ricevemmo sguardi stupiti dagli giapponesi, tutti perfettamente equipaggiati, noi, gli unici occidentali e gli unici senza scarponi da trekking, zaini, pantaloni o altro equipaggiamento. Beh, che ci vuoi fare, ce l'abbiamo fatta comunque. Ammetto che poi eravamo a pezzi, perché il giro intorno non era un sentiero normale, ma una serie di rocce spigolose e alte, oltre le quali ci arrampicammo fino al punto più alto e di ritorno al nostro punto di partenza, dove per prima cosa ci siamo mangiati i nostri pranzi al sacco e poi ci siamo sdraiati un po' al sole, ma non ci siamo rimasti a lungo perché lassù il sole picchiava forte e da una parte avevamo un roscio e dall'altra parte non avevamo voglia di scottarci. Così abbiamo iniziato presto la discesa, che era fisicamente meno faticosa della salita, ma mentalmente ci ha richiesto molto, dato che era molto scivolosa e difficile. Piano piano raggiungemmo quindi le stazioni in ordine inverso, fino a quando finalmente arrivammo totalmente sporchi, stanchi eppure felicissimi all'auto, dove dovevamo prima cambiarci prima di proseguire verso la nostra prossima sistemazione a Niseko.

Una volta arrivati ci siamo concessi prima una doccia, una grande ciotola di ramen di sesamo e soia e una serata onsen. Il bagno caldo fece miracoli sulle gambe affaticate e il temuto dolore muscolare si manifestò solo come un muscolo indolenzito (rispetto a quello che avevamo fatto, abbiamo sofferto comunque il giorno dopo). L'onsen in cui eravamo aveva una vasca esterna illuminata, da cui svaporava un alito di vapore nel cielo notturno, circondata da grandi rocce e alberi fitti. Dopo ci sentimmo mille volte meglio e riuscimmo effettivamente a immaginare di fare qualcosa il giorno dopo. E così facemmo e ci recammo a una cascata, dove si poteva riempire bottiglie d'acqua potabile, visitammo il relativo parco e un vulcano molto giovane, nato solo alla fine della Seconda Guerra Mondiale. Nella stessa regione di Niseko, prendemmo una funivia per salire un'altra montagna, per poi esplorare l'area vulcanica attraverso un sentiero con oltre 700 ripide scale. Quindi, nessun rilassamento per le gambe. Ma anche qui ne è valsa la pena, poiché il sentiero ci ha portato su una collina accanto ai vulcani attivi e fumanti, così come in una valle che si affacciava sulla costa. La vista era mozzafiato e anche qui eravamo soli, dato che gli altri visitatori si fermavano nella piattaforma di osservazione, mentre noi proseguivamo fino alla fine. Questo mi piace dei nostri viaggi, che traiamo sempre il massimo e siamo stati premiati con una vista così fantastica, anche se tutti tremavamo dal freddo. Questo ci ha dato l'occasione, ovviamente, di cercare un onsen. È anche tipico per una regione con così tante sorgenti termali naturali.

La mattina successiva ci siamo diretti verso il lago Toya, che visitammo, così come il delizioso paesino circostante. È molto interessante conoscere la vita rurale in Giappone, poiché qui non c'è veramente una grande città nelle vicinanze e molte cose sembrano un po' trascurate e non moderne. La sera mangiammo in un piccolo ristorante, gestito da una donna anziana e da sua figlia, che preparavano piatti insieme senza parlarsi, il che era davvero impressionante, così come il cibo, che era davvero gustoso. Dopo andammo al lago per ammirare i fuochi d'artificio, che si tengono ogni giorno (!) in estate (povero ambiente). A causa della loro regolarità, ci aspettavamo dei fuochi d'artificio piccoli e poco costosi, ma i giapponesi amano i fuochi d'artificio e siamo stati sorpresi da bellissimi razzi e giochi di luce con acqua e cielo. Una piccola barca scivolava sul lago lanciando razzi nell'acqua che si accendevano direttamente sulla superficie e creavano motivi dorati. Non avevo mai visto fuochi d'artificio del genere, anche razzi che si accendevano due o tre volte dopo l'esplosione e cambiavano ancora forma e colore, sorprendendoci. La penultima notte la trascorremmo in una locanda relativamente grande, in cui eravamo apparentemente gli unici ospiti, ma come ho detto, trovammo questa solitudine molto rinfrescante.

La mattina seguente ci dirigemmo verso un paese degli onsen, dove un piccolo parco nazionale era pieno di vulcani grigio-arancioni, geyser e sorgenti termali, laghi e ruscelli che visitammo prima di un bagno in un enorme onsen. Dopo era già tempo di tornare a Sapporo, un po' di civiltà dopo tutta quella natura. Ci siamo messi a girovagare per la città, ci siamo concessi un buffet all-you-can-eat e poi siamo tornati all'ostello. Lì per la notte dormimmo in una camera per 8 persone con altri tre viaggiatori e ero molto felice del letto comodo, perché l'ultimo futon era molto sottile e quindi era piuttosto duro. Non appena chiusi gli occhi, però, si scatenò il disastro. Un russatore ronzava con circa 200 decibel su 12 m2. Davvero, non ho mai sentito qualcuno russare così forte! E il russare è anche una cosa che non posso ignorare e che alla lunga mi rende veramente aggressivo, perciò dopo un'ora e mezza di tentativi infruttuosi di ignorarlo, svegliai il russatore e gli chiesi gentilmente di sdraiarsi su un fianco. Alla fine, dormì nel soggiorno, ma almeno così cinque persone ebbero finalmente tregua e così non ci furono ulteriori ostacoli per una piacevole notte e la mattina partimmo rilassati per l'aeroporto alle 9, riconsegnammo l'auto e volammo di nuovo a Osaka. Ho avuto la fortuna di avere un posto vicino al finestrino e durante l'ultima quarantacinque minuti, quando l'aereo volava già relativamente basso, ho potuto godere di un'incredibile vista sulla regione costiera del Giappone, sulle colline boscose e sul porto di Kobe e Osaka, perfettamente conclusiva per Hokkaido.

In breve: Hokkaido è semplicemente fantastico!