Da Xinjiang a Kerala

L'autobus mi ha portato sorprendentemente a un confine completamente diverso, che non era nemmeno segnato sulla mia mappa. L'interrogatorio è stato un po' più intenso del solito, chiedendomi cosa stessi facendo lì, quanto tempo sarei rimasto, dove volessi andare, ecc.

Inizialmente nulla di strano, ma che le stesse domande mi venissero poste da 4 persone diverse in un periodo di 20 minuti era sorprendente. Alla fine ho dovuto bere da tutte le bottiglie aperte, per essere sicuro che ci fosse davvero dentro quello che c'era scritto, e poi ho ricevuto il timbro.

Sono sceso prima della fermata finale a Yining, poiché ero abbastanza vicino al mio hotel, ma poi ho realizzato che non avevo né contante né sapevo se WeChat (il metodo di pagamento preferito in Cina) funzionasse. Poiché Google Maps non funzionava correttamente e nessuno parlava inglese, ho chiesto informazioni su come arrivare al bancomat usando un'app. Tuttavia, il tassista ha preso il tempo necessario per mostrarmi come pagare con WeChat, finché finalmente ha funzionato. Quindi non avevo bisogno di contante, poiché si possono pagare anche piccole somme centesimali con l'app. Al mercato ho trovato alcune frutta secca per il viaggio in treno il giorno successivo e una zuppa di noodle, che era così piccante che mi ha fatto sudare ancora di più. La mattina successiva inizia con stress, ero arrivato 30 minuti prima alla stazione, poiché avevo già letto che alle stazioni cinesi è un po' come in aeroporto, ma non mi aspettavo una tale folla. Tutto era frenetico e caotico, dovevo lasciare i miei due zaini e la mia borsa piccola per la scansione, e poi passare attraverso il detector come in aeroporto. Dietro la barriera qualcuno stava già chiamando il proprietario dei miei due zaini. Mi hanno fatto capire con gesti che avevo qualcosa con me. Era il mio spray anti-insetti. Bombole spray, accendini ecc. non sono consentiti nei treni. Poi, continuando con il mio zaino piccolo, ho dovuto bere da tutte le bottiglie aperte, poi sono stato spinto verso l'uscita. Poiché il tempo stava diventando più stretto, sono andato direttamente al binario, un'altra controllata del passaporto, e ho notato che la mia borsa a tracolla con il portafoglio non era lì. Avevo ancora il mio telefono e il passaporto in mano dall'ultima traversata. Ho cercato di spiegare al personale che la mia borsa era ancora al controllo di sicurezza, hanno comunicato qualcosa via radio, ma mi hanno detto che non c'era niente. Ho spiegato che dovevo tornare indietro, non vado via senza il mio portafoglio, ma mi hanno detto che sarei perso il treno, questo era ciò che ho capito, comunque. In un lampo sono tornato indietro di due piani verso il controllo di sicurezza. La mia borsa era ancora sul nastro. Sono rapidamente tornato verso l'alto e sono arrivato alla sicurezza quattro minuti prima della partenza, e due minuti prima della partenza ero sul treno con tutte le mie cose.

Per prima cosa ho respirato, ma le stranezze sono continuate, sono stato avvisato tre volte (solo io) che non era permesso fumare. La terza volta ho pensato di perdere la ragione e ho veramente guardato di nuovo me stesso, solo per essere sicuro di non avere davvero una sigaretta in mano, ma tutto andava bene, non fumo ancora.

In generale è incredibile quanti sforzi vengano fatti qui. In ogni stazione ogni passeggero viene controllato individualmente (più volte), ci sono ulteriori controlli di biglietti e passaporti ovunque. Poliziotti, personale, controllori, qualcuno che controlla i bagagli (se sono sistemati correttamente nel vano bagagli), personale delle ferrovie che vende cibo e bevande e una signora che pulisce regolarmente il pavimento attraversano spesso il treno. Dopo 5 ore arrivo senza fermate a Ürümqi, una normale città da 4 milioni di abitanti, di cui non avevo mai sentito parlare prima.
La sera seguo l'odore fino a un mercato notturno e mi trovo in paradiso dopo 10 mesi con cibo mediocre. Qui c'era semplicemente tutto e tutto sembrava squisito. Ho optato per una sorta di pancakes di patate e poi per verdure con pollo in una grande lasagna arrotolata, forse è la descrizione migliore.

Il giorno successivo ho esplorato alcuni parchi, dove ancora una volta ho confermato la mia teoria, stavano ballando a Modern Talking! Inoltre c'erano persone anziane che giocavano a carte o ballavano con musica tradizionale, un gruppo che faceva girare dei cerchi con delle fruste, cantanti di karaoke o un gruppo di aerobica, tutti in una piazza, con la loro musica, che caos per le orecchie. Sulla montagna locale ho potuto godere della vista, prima di tornare nel pomeriggio e nella serata a uno dei tanti mercati di streetfood, non so esattamente cosa ho mangiato, ma era delizioso, un meraviglioso contrasto agli ultimi 10 mesi. Poiché mi trovavo così bene, ho voluto restare un giorno in più, il treno l'ho potuto cambiare senza problemi, purtroppo non ho potuto cancellare l'ostello a Yining, tramite Agoda (portale per hotel) non potevo più cancellare senza costi e non sono riusciti a darmi un contatto, così ho deciso di lasciare scadere gli 18 euro.

Il giorno successivo sono andato al Museo di Ürümqi, che purtroppo era attrezzato solo per i visitatori cinesi, la guida audio era guasta. Dopo 45 minuti a piedi, avrei dovuto arrivare al secondo museo, dove avrebbero dovuto esserci delle mummie, ma qui non ho trovato nulla, così sono andato al terzo possibile luogo, di nuovo 45 minuti a piedi. Qui autobus pieni di turisti si fermavano e 4 casse mi hanno fatto sapere che ero nel posto giusto. Tra l'altro, per turisti si intende solo cinesi, dall partenza da Almaty non avevo più visto turisti occidentali. Il museo era enorme, ma anche completamente affollato, ho visitato solo due stanze e l'esposizione delle mummie, che mi ricordava le mummie che avevo già visto a Nazca.
La sera ero di nuovo in taxi verso il mercato notturno, il conducente, che continuava a dirmi che era un Uighuro e non un cinese, voleva farmi vedere un video. Dopo aver visto il video ho cercato di pagare tramite WeChat, ma cercava di farmi capire che avrei potuto viaggiare gratis. Dopo essere sceso ho comunque pagato gli 80 centesimi tramite app. Anche se, come sempre, ho controllato prima di scendere che avessi tutto con me, mi sono accorto che gli occhiali da sole non erano lì. Beh, il sesto paio in 10 mesi, va bene. Dopo aver attraversato una strada a 10 corsie e aver svoltato tre volte, il tassista mi ha colpito sulla spalla e mi ha mostrato i miei occhiali da sole, non ho idea di come mi abbia trovato. Tutte le persone qui sono ancora più gentili e premurose di quelle negli ultimi 10 mesi. Di tanto in tanto mi chiedono sempre se possiamo fare foto insieme e mi chiedono ripetutamente dei miei contatti su WeChat.

D'altra parte, vedo anche a ogni secondo incrocio una stazione di polizia, telecamere ad ogni angolo e veicoli blindati con poliziotti o soldati pesantemente armati. Inoltre internet è super lento, la velocità ne risente, dato che tutto deve prima essere controllato dallo Stato. A volte ho bisogno di un VPN per aprire determinate pagine, dall'altra parte molte altre pagine non funzionano nemmeno con VPN, il che è molto frustrante.

Qui girano anche alcune auto elettriche, ma non più che da noi, direi, in alcune cose i cinesi sono decisamente più digitalizzati di noi in altre cose, ma anche molto indietro rispetto a noi, quindi cucinano solo con acqua. Se è così anche nella Cina occidentale, dovrò convicermi da solo, questi 7 giorni mi hanno sicuramente fatto venire voglia di più Cina!

Il viaggio di ritorno a Yining è stato decisamente più rilassato, il mio vicino di posto mi ha mostrato fatture delle sue importazioni ed esportazioni e voleva assolutamente commerciare con me, solo che non ho nulla da vendere né tempo per farlo. Vediamo sempre solo ciò che non funziona bene da noi e ciò che va bene in altri paesi, che la Cina sia ormai molto più avanti di noi, ma che le persone debbano lavorare sodo per questo, la maggior parte molto più duramente di noi, lo vediamo meno. In questo breve tempo tre persone diverse mi hanno detto che hanno massimo 5 giorni di ferie all'anno (+ festività) e lavorano 50 ore alla settimana, una pensione non è nemmeno da considerare e vorrebbero viaggiare in un altro paese. A Yining volevo andare a fare la spesa rapidamente per il viaggio in autobus e ho visto in lontananza un gruppo di persone, che naturalmente ha attirato la mia curiosità, quindi mi sono avvicinato e si è rivelato l'ingresso della città vecchia. Qui circolavano carrozze trainate da cavalli, tutte le case erano dipinte di blu, c'erano molti ristoranti e i giardini erano pieni di viti. Durante il ritorno verso l'ostello ho visto un'altra folla e qui ho trovato un enorme mercato notturno. Per il mio prossimo viaggio in Cina devo sicuramente riconsiderare le mie fonti, poiché Google e Gemini non conoscevano queste due principali attrazioni e senza di esse la città sarebbe stata ancora più triste di quanto già fosse.

India!

In realtà sapevo cosa mi aspettava e mi era stato detto che il sud dell'India è decisamente 'più semplice'.

Il mio primo giorno, dopo la mia visita in Cina, mi ha comunque regalato un forte shock culturale. Non so cosa mi aspettassi, ma dopo le prime 24 ore Mumbai è la città più sporca che abbia mai visto. Qui nei dintorni non c'è molto da vedere, a parte l'imponente stazione ferroviaria. All'ingresso della stazione, una donna tatua volontari (liberamente), deve essere terribilmente economica, poiché i tatuaggi non sembrano affatto belli, né vengono disinfettati gli strumenti nel frattempo. Ovunque c'è spazzatura, puzza ancora di più di merda e rifiuti di quanto mi aspettassi. Avrei dovuto sapere questo dal mio ultimo viaggio in India, ma o le mie memorie mi ingannavano, o il sud dell'India non è affatto così diverso. Forse dipendeva anche dalla posizione dell'hotel, ma lo scoprirò nei prossimi giorni.

Probabilmente è stato un mix di tutto, le mie memorie dall'ultima volta, lo shock culturale e la posizione dell'hotel, poiché le altre aree della città erano un po' più tranquille. Durante il tour gastronomico abbiamo assaggiato snack indiani e imparato qualcosa sui diversi piatti, tutto era molto buono. Il tour nel massimo slum dell'Asia è stato duro, è il luogo più densamente popolato del mondo, con oltre 400.000 persone per km². In confronto, a Monaco ci sono 5.000 abitanti per km². Nello slum stesso è ancora più sporco e disordinato di quanto già non fosse a Mumbai. Ovunque ci sono piccole aziende che riciclano, da paraurti a bottiglie di plastica fino a sapone e pelle viene qui riciclato tutto. Le condizioni sono ovviamente catastrofiche, i saponi che qui vengono riciclati sono i residui degli hotel, questi non possono nemmeno essere usati per lavarsi le mani, ma solo per pulire i vestiti. I paraurti vengono frantumati, classificati per colore, fusi e rivenduti come granulato. Un lavoratore guadagna circa 500 rupie al giorno (5€) per 12 ore di lavoro, più cibo e un posto letto in azienda.

Nello slum vengono annualmente scambiati beni per un valore superiore ai 2 miliardi di euro, il che lo rende un forte fattore economico della città. Tutti i beni vanno anche a rinomate aziende, per questo non ci hanno nemmeno detto per chi erano le camicie o i pantaloni, i loghi aziendali vengono aggiunti solo alla fine sugli abiti. C'era anche un negozio dove ho comprato una cintura di pelle per 7€, qui i soldi sono ben spesi, credo. Ci hanno chiesto se avevamo problemi con l'oscurità o la claustrofobia, il che mi ha sorpreso un po', poiché non avevo prenotato alcun tour nelle caverne. Tuttavia, le case qui sono così vicine tra loro che non entra luce e a volte è possibile muoversi solamente di lato. Uno sguardo agli appartamenti, che consistono in una sola stanza e sono abitati da intere famiglie, è difficile da sopportare. Ai piani superiori ci sono singole scale ripide, non abbiamo visto scale comuni. Per inciso, ci sono solo poche toilette qui, ovviamente, quando si ha solo una stanza per vivere, ma ci sono toilette pubbliche. Quelle gratuite vengono utilizzate da praticamente 1500 persone al giorno (per non fraintenderci, non si parla di un'area bagno o delle toilettes per grandi, ma di un singolo gabinetto), al mattino ci sono quindi lunghe code. Poi ci sono le toilette che costano qualche rupia, queste sono più pulite e non bisogna aspettare a lungo e, infine, ci sono le toilette private, utilizzate solo da poche famiglie e senza tempi di attesa.

Dopo siamo tornati in treno e abbiamo fatto una sosta alla più grande lavanderia del mondo. Le persone, conosciute come Dhobis, lavano a mano, asciugano e stirano qui la biancheria. Il Dhobi Ghat si estende su un'area con centinaia di lavatoi. Si stima che qui lavorino ogni giorno oltre 5.000 persone, che puliscono fino a 100.000 articoli di vestiario provenienti da hotel, ospedali e clienti privati da tutta la città. I dhobis lavorano in file di lavatoi in cemento, dotati di una 'Flogging Stone' (una pietra da lavaggio). La biancheria viene inumidita in acqua saponata calda, viene colpita energicamente contro la pietra per rimuovere lo sporco e poi stesa a seccare su innumerevoli fili. A questo scopo non usano mollette, ma due corde che vengono legate insieme, in mezzo vengono inseriti i vestiti. Sebbene il lavoro sia tradizionale e faticoso, il sistema è estremamente efficiente. Ogni indumento è accuratamente contrassegnato per assicurarsi che torni al proprietario giusto. È impressionante quanto raramente ci siano capi perduti o scambiati. Negli angoli bui ci sono ora anche lavatrici industriali, ma in parte si continua a riscaldare l'acqua per disinfettarla con il fuoco. Dopo queste esperienze impressionanti abbiamo avuto bisogno di una pausa. Le grotte degli elefanti su un'isola di fronte a Mumbai erano interessanti e un buon modo per passare il tempo prima del nostro volo per Goa, il traballante battello in legno ci ha riportato in sicurezza.

In Goa finalmente sono riuscito a prendere di nuovo uno scooter, i prezzi qui erano nuovamente ragionevoli. Per 5€ al giorno siamo andati a 'Old Goa', la ex capitale dello stato omonimo, dove si trovano numerose chiese dell'epoca coloniale portoghese, che sono carine da vedere. A sud della nostra sistemazione ci sono alcune belle vecchie fortezze, ma non si può andare in acqua durante la stagione monsonica e anche molti bar sulla spiaggia sono stati smontati, poiché l'acqua è molto più alta rispetto al periodo secco. Poiché lo sapevamo in anticipo, non siamo rimasti delusi, possiamo trascorrere comunque mezza giornata a leggere, bere succhi di frutta e mangiare in spiaggia :)

Esattamente questo era il nostro piano ad Arambol, più a nord, insieme a un massaggio e a dei pasti deliziosi al bar sulla spiaggia. Gli brevi acquazzoni di tanto in tanto sono trascurabili e non ci danno fastidio. In generale, in India bisogna essere davvero resistenti quando si tratta di pulizia, odori e sporcizia. Negli ristoranti si può sempre lavarsi le mani, ma presso i chioschi di streetfood, le salse o gli ingredienti vengono a volte mescolati a mano anziché con un cucchiaio, la pentola sembra già molto vecchia o le salse si sono seccate sui bordi. Tuttavia, il cibo anche presso questi chioschi è superbuono e finora non abbiamo avuto problemi, se sembra davvero troppo brutto, si può sempre andare avanti, ma col tempo la soglia di tolleranza è diminuita in ogni caso, almeno per me. Si vede anche nei ristoranti che i tavoli sono ancora unti, gli appoggi per la testa negli autobus sono neri, i lettini e le pareti nella sala massaggi sono ricoperte di una pellicola d'olio, l'asciugamano non è stato certamente cambiato da un po', questo è tutto ciò che bisogna essere in grado di ignorare, oppure non viaggiare affatto in India. D'altra parte, tutto qui è molto economico, un viaggio in taxi di 30 minuti costa 2€, una cena con bevande e dessert costa 4€ o il massaggio di 70 minuti di cui si è parlato sopra 14€. Così come le camere d'hotel, per 20€ si ha una doppia molto pulita che include a volte la colazione. Anche i treni sono puliti, almeno se non si guarda da vicino, la biancheria è lavata, ma non ci si deve schifare delle vecchie macchie ostinate. Altrimenti, i treni sono un mezzo di trasporto piuttosto affidabile e confortevole, che ci ha portato a Hampi.

Hampi era la capitale dell'Impero Vijayanagara, l'ultimo grande regno induista del sud India. La cultura ha vissuto il suo apice tra il 14° e il 16° secolo. Durante questo periodo, Hampi divenne uno dei più grandi e ricchi centri commerciali del mondo, con una popolazione stimata di fino a mezzo milione di persone attorno al 1500 d.C.

L'area è vasta e ovunque si trovano antichi templi, mercati, fontane, palazzi e bagni, quindi siamo di nuovo saliti su uno scooter, che ci ha portato ai vari luoghi d'interesse di Hampi. Per il primo giorno abbiamo preso una guida che ci ha spiegato i templi e gli interessanti rilievi. Il secondo giorno abbiamo esplorato il resto delle attrazioni e la serata l'abbiamo trascorsa in uno dei ristoranti realmente buoni e accoglienti, Hampi è stata un'inaspettata sorpresa.

Bangalore era solo una breve sosta nel viaggio verso Ooty, ma qui abbiamo scoperto il primo vero mercato dello streetfood in India. Fino ad allora pensavo che qui non esistesse, quindi sono stato molto felice del buon cibo al mercato; la cosa più difficile è stata decidere cosa provare. Inoltre, abbiamo visitato il giardino botanico, che però era completamente affollato, poiché oggi si celebrava il Giorno dell'Indipendenza e quindi molti indiani erano in giro. Il palazzo l'abbiamo solo visto dall'esterno, poiché gli stranieri devono pagare dieci volte il prezzo d'ingresso, alla fine ci si stanca. Per questo ci siamo presi un po' più di tempo per soddisfare richieste fotografiche :)

Con il treno siamo proseguiti verso Mysore, qui abbiamo visitato il palazzo illuminato e la sera abbiamo trovato casualmente il mercato dei fiori interessante. Poiché il palazzo apriva solo alle 10 del mattino successivo, non potevamo fare una visita, poiché dovevamo prendere l'autobus per Ooty. La nostra camera a Ooty era OK, ma in qualche modo puzzava di umido. La sera abbiamo capito anche il motivo, il cuscino era stato in precedenza un po' ammuffito. Ma ora era stato lavato, profumava di nuovo bene e con una copertura siamo stati a posto per due notti.

Da Ooty mi aspettavo di più, speravo che gli indiani in montagna e in una località turistica avessero un senso estetico migliore ma non è stato così. Sebbene le bottiglie di plastica siano vietate, c'era comunque altra spazzatura in giro. Inoltre, era difficile per i turisti noleggiare uno scooter, poiché la mafia dei taxi locale si sente minacciata; ci è stato consigliato di nascondere un po' lo scooter, nel caso succedesse qualcosa, avremmo dovuto ovviamente coprire i danni. Poiché un'auto con autista costava solo 5€ in più, ci siamo fatti portare. Le prime fermate erano ancora molto interessanti, anche se in India tutto è rivolto al consumo e agli eventi. Da noi ci sarebbero un sentiero di trekking, un caffè e un noleggio di pedalò in un piccolo bacino. Qui ci sono una casa degli orrori, un cinema 4D, 7 noleggi di barche, innumerevoli negozi di souvenir, ristoranti, sale giochi e molto altro. Lo stesso scenario nel giardino botanico o presso le altre attrazioni. Sulla strada verso sud abbiamo preso il treno a scartamento ridotto per Coimbatore, si dice essere uno dei percorsi ferroviari più belli del mondo, e posso confermare che è così. Con la locomotiva a vapore di oltre 100 anni e i vagoni storici, siamo scesi di oltre 2000 metri di altitudine.