BLOG 2: Brevi soste a Sacramento e Las Vegas

Con un'auto a noleggio si parte da San Francisco oltre la Bay Bridge verso Sacramento.

La meta è il "California State Railroad Museum" con l'unica locomotiva a vapore "Cab Forward" ancora esistente della Southern Pacific Railway.

Il suo tratto distintivo è la disposizione della cabina di guida e della camera di combustione nella parte anteriore della locomotiva invece che sul retro come di consueto. Questo è stato realizzato principalmente attraverso il funzionamento all'indietro di una macchina 2-8-8-4 con le modifiche necessarie. Il macchinista e il fuochista scambiavano i lati e si allontanavano dalla camera di combustione. Il tender rimaneva dietro la locomotiva per garantire una migliore visibilità in avanti. Questo era possibile poiché la locomotiva bruciava olio da riscaldamento Bunker C invece di carbone, consentendo così al combustibile di essere pompaato senza problemi dal tender alla camera di combustione, a differenza di una locomotiva a carbone. Il giunto della camera di combustione è stato rinforzato.

Il design Cab-Forward era utile nei lunghi tunnel e gallerie di neve del Donner Pass e di altre aree montuose, in quanto teneva fumi, calore e fuliggine lontani dal personale e consentiva di respirare aria (relativamente) pulita anche nei tunnel.

La locomotiva è lunga 38 metri e pesava 480 tonnellate in condizioni operative. Davvero un gigante!

Per Gerhard, da appassionato di locomotive a vapore, è stata chiaramente un'esperienza elevante – soprattutto prendere posto nel sedile dell'ingegnere nella cabina di guida e mettere il "Throttle" su "FULL POWER". La potenza in quel periodo era di 6000 cavalli.

Naturalmente abbiamo ammirato anche le altre locomotive e vagoni.

Dopo una breve visita con un rinfresco nel vicino "Old Sacramento Waterfront", ci dirigiamo verso l'aeroporto. La restituzione dell'auto a noleggio è rapida, ma il check-in diventa un po' frustrante a causa della lentezza del personale 'Southwest' e durante il controllo di sicurezza il bellissimo passaporto austriaco di Gerhard non viene riconosciuto dal scanner – il che porta a qualche fastidiosa attesa, ma poi il supervisore dà il via libera. Non è stata comunicata la vera natura del problema.

Il volo di un'ora e mezza è stato puntuale e tranquillo ed eccomi a Las Vegas scintillante. Mentre aspettiamo i bagagli, i primi fruitori delle macchinette da gioco ci tentano già...

Poiché il nostro hotel non aveva un ristorante, siamo stati contenti che il “Hofbräuhaus Las Vegas” sia proprio accanto. Con sausages e leberkäs possiamo gustarci il "Gemutlichkeit" bavarese-piemontese-americano.

A proposito: non siamo qui per i casinò e gli spettacoli – l'unico motivo è il ritiro del nostro camper il giorno successivo.