Cairns – Viaggio nel nord tropicale

Dopo Townsville, ci siamo messi in viaggio verso Cairns, la città più grande della costa orientale settentrionale con una grande scena per backpackers. Poiché ci erano ancora alcune ore di viaggio, abbiamo fatto una sosta notturna a Rolling Stone. È un piccolo villaggio vicino a una stazione ferroviaria un tempo significativa, dove c'è un campeggio gratuito direttamente su un ruscello. Il campeggio ci è stato consigliato da Elena e Ylva, e così abbiamo trascorso la notte lì. Era anche davvero bello, perché non c'era così tanta gente, e il posto era più grande, offrendo quindi più spazio aperto tra le auto. La mattina successiva, dopo colazione e preparativi, siamo scesi verso l'acqua e ci siamo fatti il bagno lì. Era splendido, perché l'acqua era così chiara e rinfrescante (faceva già un gran caldo per le 10 del mattino...) e eravamo quasi soli. Ci siamo seduti su un tronco d'albero nell'acqua, abbiamo osservato i pesci e goduto dell'atmosfera. Improvvisamente ha cominciato a piovere, molto leggermente, ma allo stesso tempo è uscita anche il sole. E così ogni goccia d'acqua sulla superficie del ruscello diventava un punto luccicante e riflettente. Bellissimo da vedere.

Dopo un giro di nuotate, siamo tornati a riva, ci siamo fatti una doccia e siamo partiti. Prima di intraprendere il lungo viaggio, abbiamo dovuto fare rifornimento e abbiamo trovato una piccola stazione di servizio locale dove la benzina era più economica rispetto a quella della grande stazione sulla strada principale, risparmiando così un po'. Il viaggio verso Cairns è stato rilassante e divertente notare come il paesaggio cambiasse nuovamente: all'improvviso non c'erano solo enormi piantagioni di canna da zucchero, ma anche campi di banane e mango. Inoltre, il paesaggio era piuttosto montuoso e c'erano panorami fantastici dalla strada. Tuttavia, non abbiamo visitato attrazioni come cascate, perché avremmo potuto farlo anche al ritorno e volevamo essere a Cairns nel pomeriggio. La sera, infatti, volevamo incontrarci con Jaci e Alina, che erano già a Cairns da alcuni giorni e sarebbero ripartite il giorno successivo. Ma prima, il nostro primo impressione della città: piuttosto urbana! Entrando, ci siamo ritrovati su una strada a tre corsie, piena di traffico e siamo dovuti fermarci a un sacco di semafori! Anche il parcheggio in centro era a pagamento, cosa a cui non eravamo più abituati. Così tanta gente in giro! È davvero pazzesco come ci si accorga di queste cose quando si è stati per lungo tempo in piccoli borghi. Anche se Townsville era un po' più grande, Cairns era un gradino sopra.

Come sempre, siamo andati prima al centro visitatori, solo che questa volta siamo finiti in un centro visitatori e prenotazioni non ufficiale. Lì, abbiamo chiesto subito di tour per la Grande Barriera Corallina e abbiamo ricevuto alcune offerte e volantini. Inoltre, la signora ci ha aiutato con i campeggi. Poi abbiamo camminato un po' per la città e abbiamo trovato un secondo centro visitatori. Lì abbiamo fatto la stessa serie di domande, ricevuto di nuovo alcuni volantini sui tour e sentito gli stessi nomi di campeggi. Solo che a prezzi diversi, il che ci ha un po' confusi. Era in realtà così che ci avevano dato al primo centro i vecchi prezzi dell'anno scorso e per questo ci avevano consigliato un campeggio un po' più lontano, perché più economico. In realtà, però, quello era più costoso di quello che si trovava più centralmente. Totalmente ridicolo, se avessimo pagato di più e fossimo stati anche fuori dalla città. Quindi è stato davvero un bene che abbiamo chiesto di nuovo. Successivamente, ci siamo seduti in una filiale di Backpackers World Travel, perché volevamo sapere se magari avessero prezzi migliori per i tour della barriera corallina. E in effetti, abbiamo trovato un ragazzo super gentile, che dopo una breve telefonata ci ha potuto offrire un tour sulla seconda migliore (secondo Tripadvisor) nave per 239$ invece di 300$. Era inclusa l'attrezzatura completa per snorkeling, un tour in barca con fondo di vetro, colazione, pranzo e snack, oltre a un'immersione introduttiva. Volevamo assolutamente fare immersioni e non solo snorkeling. E poiché non abbiamo un brevetto di immersione, abbiamo avuto questa Prima Immersione, dove si è accompagnati da un istruttore. La barca va a due diverse località della barriera e il tipo di Backpackers World Travel ci ha potuto anche confermare che i luoghi sono buoni, poiché lui stesso aveva già fatto un tour su quasi tutte le navi. È stata davvero una fortuna incontrarlo e siamo stati contenti che ci abbia potuto trasmettere tutte le sue esperienze. Eravamo soddisfatti del prezzo e quindi abbiamo prenotato il tour per domenica, il giorno con le previsioni di velocità del vento più basse. Abbiamo anche subito buttato via tutti gli altri volantini e non abbiamo più dovuto occuparcene :D

Quando siamo usciti dal negozio era quasi l'8 e ci siamo subito accordati con le altre due (avevamo prenotato il campeggio telefonicamente, perché loro sono in reception solo fino alle 7). È stato davvero bello rivedere le due, e insieme abbiamo esplorato i Night Markets di Cairns. È un grande padiglione con tanti stand che offrono di tutto, massaggi e un food court. Lì ci siamo concessi una cena dal buffet cinese, prendendo un grande piatto da condividere per 13,90 dollari e riempiendolo bene :D

Siamo stati lì fino alle 10 o giù di lì, a chiacchierare e successivamente abbiamo passeggiato di nuovo per il mercato. Poi abbiamo riportato le altre all'ostello e siamo andati noi stessi al campeggio. Là abbiamo trovato alla reception una busta con una faccina sorridente sopra, in cui c'erano il nostro codice d'accesso e il numero del nostro posto. Dopo aver trovato il posto, abbiamo rapidamente preparato il letto e siamo entrati.

Solo la mattina successiva abbiamo potuto vedere quanto fosse bello il campeggio. Anche se le auto erano parcheggiate nei siti non attrezzati molto ravvicinate, il che non lasciava praticamente alcuna privacy, c'erano 3 frigoriferi, un congelatore, prese multiple per ricaricare i dispositivi su tutti i tavoli da cucina, ottime strutture sanitarie e persino una sala TV. A 27$ a notte e la vicinanza alla città è davvero ottimo!

Dopo colazione, è stata per noi una piccola visita della città. Abbiamo lasciato l'auto e volevamo andare a piedi lungo il lungomare in città. Alla fine, era un po' lontano, ma comunque bello. All'estremità della Esplanade c'era un piccolo mercato, perché era sabato, e inoltre c'era The Lagoon. È semplicemente una grande piscina, accessibile gratuitamente a tutti, in cui si può nuotare senza paura di meduse o coccodrilli. Era naturalmente super affollata, ma noi siamo comunque entrati in acqua per rinfrescarci un po'. È davvero ben fatto.

Dopo la pausa di nuoto, ci siamo diretti in città e siamo andati alla Galleria Regionale. In realtà volevamo entrare nella mostra, ma sul posto non ci attirava più così tanto e abbiamo semplicemente guardato nel negozio di souvenir. C'erano davvero cose carine lì. Dopo, siamo andati a fare shopping e poi siamo tornati a casa in autobus, perché non volevamo camminare. Era divertente, poiché il bus ci è costato 5,40$ per entrambi e io ho trovato un biglietto da 5$ per terra all'inizio della giornata mentre andavamo verso l'Esplanade. È stato piuttosto bello e il bus ci ha praticamente costato quasi niente :D

La sera c'era anche un appuntamento Skype per il compleanno con il papà di Andi e abbiamo cucinato una deliziosa salsa di pomodoro con i nostri pomodori avanzati e un peperone. Abbiamo accompagnato il tutto con carne macinata e fagioli e toast. Una cena davvero deliziosa!

Il giorno dopo era il giorno della nostra grande escursione alla Grande Barriera Corallina, ma preferisco fare un post a parte, perché è stato così fantastico e ci sono sicuramente così tante foto da mostrare e così tante cose da raccontare :D

Cairns ci è piaciuta molto. È una città vivace e multiculturale con una vivace vita notturna (certo, quando di notte ci sono ancora 25°C) e un'atmosfera rilassata. Ci ha ricordato un po' le strade e la sensazione di Darwin, solo che Darwin è più piccola :D