Intorno al Monte Cook

Venerdì 20 gennaio, siamo riusciti a fare colazione all'aperto dopo giorni. Che meraviglia! Il sole ci ha riscaldati e abbiamo davvero goduto della nostra colazione immersi nella natura. Questo campeggio gratuito con vista sulle montagne e sul lago limpido era davvero bello.

Dopo aver mangiato, siamo ripartiti e abbiamo dovuto percorrere solo pochi chilometri fino a raggiungere il Lago Pukaki. Dal lago si ha una vista splendida sulle Alpi Meridionali e sulla montagna più alta della Nuova Zelanda, il Monte Cook, o Aoraki (3724 m). Grazie al bel tempo soleggiato, la vista era chiara e panoramica davvero mozzafiato. Anche il lago si è mostrato dal suo lato più bello, con le mineralità dell'acqua glaciale che lo facevano sembrare turchese e opaco al sole. Fantastico!

Dopo aver ammirato a lungo il panorama, abbiamo svoltato sulla Mount Cook Road e abbiamo guidato per circa 60 km fino al villaggio di Mount Cook. Anche lungo questo percorso, avevamo continuamente una nuova vista da ammirare. Nel villaggio c'era un centro visitatori dove volevamo informaci sui sentieri escursionistici e dove siamo giunti rapidamente alla conclusione di voler fare il Hooker Valley Walk. Questo sentiero si snodava per 5 km dal parcheggio situato a 759 m sul livello del mare fino al lago glaciale situato a 882 m alla fine della valle. Ci aspettavano molte belle vedute, ponti sospesi, cascate e scorci sul Monte Cook. Prima di partire per l'escursione, abbiamo letto alcune informazioni al centro visitatori, dove c'erano testi e immagini molto interessanti sulle prime ascensioni della montagna più alta. È pazzesco con quale attrezzatura le persone salivano lì in passato!

Dopo aver parcheggiato l'auto nel parcheggio (era così pieno che eravamo contenti di aver trovato un posto!), ci siamo messi in cammino. E c'erano davvero tante persone in giro quante auto c'erano nel parcheggio. Non avevamo mai percorso un sentiero così affollato! Più ci allontanavamo, però, meno persone incontravamo ed era piuttosto piacevole. Il sentiero stesso era davvero da sogno, con panorami incredibili e una natura gigantesca. Eravamo solo felici di aver portato qualcosa da indossare sopra, perché più avanti nella valle era visibilmente più freddo.

Alla fine del sentiero c'era un'area picnic vicino al lago, dove ci siamo riposati un po' e abbiamo mangiato qualcosa. La vista sul Monte Cook era veramente mozzafiato e anche il lago glaciale, con i suoi iceberg, ci ha impressionato molto. Dopo la pausa, abbiamo ripercorso il sentiero e dopo un totale di 3 ore siamo tornati all'auto.

Poi ci siamo diretti verso il Tasman Glacier, che si trova in una valle dall'altra parte della catena del Monte Cook. La valle di Hooker si trovava praticamente a sinistra della catena montuosa e ora avevamo fatto un giro per poter vedere il Monte Cook da destra. In realtà le nostre gambe erano già abbastanza stanche dalla camminata precedente, ma non si va tutti i giorni nelle Alpi Meridionali così abbiamo affrontato la ripida salita di 15 minuti verso il punto panoramico sul Tasman Glacier. Dall'alto si godeva di un panorama fenomenale sulla valle, sul ghiacciaio e sul lago glaciale, con il ghiacciaio che risultava essere la cosa meno impressionante. Si vedeva solo una sottile striscia chiara lungo il bordo del lago, il resto era coperto da pietre nere. Ma il lago, con il suo colore straordinario e i blocchi di ghiaccio galleggianti, era molto bello da vedere. E naturalmente non si può dimenticare il panorama dall'altro lato, che dava l'illusione che la valle non avesse fine.

Dopo un po', abbiamo iniziato a scendere e intorno alle 5 siamo stati in viaggio fuori dalle montagne. Dopo due ore di viaggio a nord-est, siamo arrivati a un campeggio gratuito dove avremmo trascorso la notte. Ormai eravamo anche abbastanza vicini a Christchurch e quindi alla costa orientale dell'isola del Sud. La mattina successiva, ci saremmo diretti verso Kaikoura, dove attendevamo con ansia il nostro tour di Whale Watch. La serata è trascorsa come sempre e abbiamo mangiato il piatto più semplice possibile, pasta al pesto. Va sempre velocemente, è buono e ci rimane abbastanza per un pranzo il giorno dopo. Molto pratico!