Great Smoky Mountains Railroad

Sembrava ancora notte fonda quando la nostra sveglia suonò. Oggi era in programma un viaggio in treno. Dovevamo partire alle 8 e ci era stato consigliato di essere già a Bryson City alle 7. Era ancora buio pesto quando scambiammo la calda cabina con il freddo esterno. Poco prima delle 7 arrivammo a Bryson City, che era ancora in profondo sonno. La 'stazione' ci accolse con una vasta assenza di persone. Solo gradualmente il punto di partenza si riempì di viaggiatori. C'erano diverse categorie di vagoni in cui si poteva prenotare un posto in anticipo. Noi scegliemmo il vagone all'aperto più economico. Puntualmente, alle 8, partimmo a un ritmo tranquillo. Stefan si era strappato la manica del suo maglione mentre saliva a bordo. Di conseguenza, anche il suo umore si adattò alla temperatura. A proposito di temperatura: freddo + vento + vagone aperto = pessima idea. Anche il controllore se ne accorse e ci invitò a trasferirci in un vagone chiuso. Finalmente cominciammo a sentire nuovamente le nostre estremità. La linea ferroviaria seguiva, tra l'altro, il Fontana Lake. Lì era impressionante vedere quanto fosse basso il livello dell'acqua attualmente. Il percorso proseguiva parallelamente al fiume Nantahala. Il Nantahala Outdoor Center rappresentava il punto finale del viaggio di andata. Lì avemmo circa un'ora di sosta. Scoprimmo che nel centro c'erano opportunità di shopping, ma, a un'attenta analisi, non erano veri affari. Steffi si regalò invece una birra, mentre i primi raggi di sole cominciavano lentamente a trovare la loro strada verso di noi. Il viaggio di ritorno di quasi 90 miglia lo trascorremmo ora nel vagone aperto. Ora, grazie al sole, era molto più piacevole rispetto all'andata. Quando arrivammo a Bryson City a mezzogiorno, ci trovammo di fronte a una 'piazzola' molto affollata. La visita del pomeriggio sembrava essere decisamente più popolare tra i turisti. Dopo il viaggio in treno, risalimmo in auto e ci dirigemmo verso le Smoky Mountains. La meta era Newfound Gap, a circa 1,5 ore di distanza, un punto panoramico a circa 1.500 metri di altezza al confine tra Tennessee e Carolina del Nord. Qui ci aspettavamo turisti da tutto il mondo, alcuni dei quali non esitavano a farlo sapere con voce alta. Era molto affollato sul posto, ma riuscimmo comunque a trovare un parcheggio. Vi eravamo già stati 5 anni fa, quindi il nostro soggiorno questa volta fu un po' più breve. Felici di non dover incontrare i turisti qui a Bryson City, proseguimmo verso Clingmans Dome, una montagna di circa 2.000 metri di altezza. Volevamo raggiungere una torre panoramica, teoricamente. In pratica, però, la realizzazione fallì a causa delle masse di turisti che avevano occupato tutto. Beh, allora ci torneremo nel nostro prossimo viaggio alle Smoky... Di ritorno a Bryson City, ci attendevano, ancora una volta, gelato e birra, un'ultima volta. Abbiamo davvero preso a cuore questo posto. Inoltre, qui abbiamo conosciuto due persone davvero simpatiche, Jennifer e Jeremy. Appena arrivati nella cabina, finalmente utilizziamo anche il tavolo da biliardo. Steffi dovette arrendersi due volte. Successivamente, riaccendemmo il grill e accendemmo anche la vasca idromassaggio. Così si può davvero stare bene. Ci godemmo in modo rilassato la nostra ultima serata in questa zona unica.

Cari saluti 

Steffi e Stefan