Parco Nazionale dei Laghi Waterton

Da Canmore a Waterton ci sono circa 400 km. Il tempo è sorprendentemente secco. Prendiamo l'antica Highway 1A (un po' come una strada cantonale) sperando di vedere di più rispetto alla Trans Canada Hwy (Hwy 1). Alla seconda segnaletica 'Rocky Mountains Sheep xing' vediamo effettivamente un piccolo gruppo di pecore in cima alla collina.

Da Cochrane si prosegue lungo l'Alberta Highway 22 in direzione di Lundbreck. Attraversiamo un paesaggio collinare vario e colorato, disseminato di fattorie. Al pascolo ci sono bovini e cavalli nei vasti campi. I rotoli di fieno giacciono ancora sui campi prima di essere raccolti. Di tanto in tanto vediamo le Rockies alla nostra destra, il viaggio è davvero piacevole.

''Una delle escursioni più emozionanti del mondo'' secondo National Geographic è il sentiero verso il Lago Crypt nel Parco Nazionale dei Laghi Waterton, il parco più piccolo delle Rocky Mountains, sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO e riserva di cielo notturno. Ci piacerebbe molto farla. All'ingresso del parco veniamo a sapere che a causa dell'incendio boschivo di Kenow nel settembre 2017, circa 2/3 del parco sono chiusi. Il fuoco ha distrutto circa 38.000 ettari di foresta, di cui 20.329 ettari nel Parco Nazionale dei Laghi Waterton. Molti bellissimi sentieri lungo le Parkway di Akamina e Red Rock sono chiusi poiché le infrastrutture sono state distrutte. Un'immagine un po' triste, anche se tali incendi naturali sono importanti per il rinnovamento della flora. Ci vorranno decenni prima che le foreste si riprendano. È interessante vedere come le piante e anche gli animali abbiano già cominciato a riformarsi subito dopo il grande incendio. I bisonti rinati erano stati portati in salvo in Saskatchewan prima dell'incendio. Un toro bisonte si è opposto fermamente alla 'rieducazione' temporanea. A causa delle circostanze di tempo estremamente ristretto, si è deciso di lasciare il toro in un'area dove era più probabile che potesse sopravvivere. Il toro ha cercato rifugio vicino a uno stagno ed è riuscito a sopravvivere al fuoco. I bisonti dalla Saskatchewan torneranno a Waterton non appena sarà possibile, contribuendo così al reinsediamento del bisonte in questa regione. Questo dimostra anche che gli animali sanno come gestire gli incendi boschivi. Anche se alcuni grandi e piccoli animali non sono sopravvissuti al fuoco.

Anche i campeggi sono stati colpiti dagli strascichi del fuoco. Nonostante gli sforzi per ricostruire le infrastrutture distrutte, il campeggio nel villaggio è l'unico aperto. Prenotiamo 2 notti, il campeggio si trova sulla riva del Lago Waterton Superiore, a 5 minuti a piedi dal villaggio, incorniciato da imponenti pareti rocciose, le cime di Vimy Peak, Mt Boswell, Mt Richards, Mt Alderson, Bears Hump e Mt Crandell, nonché l'imponente Prince of Wales Hotel che troneggia sul colle di fronte a Waterton, all'ingresso (si chiama davvero così) tra il Lago Waterton Superiore e quello intermedio. Le previsioni del tempo per i prossimi giorni sembrano buone. Waterton si trova a 1.280 metri sul livello del mare, conta 105 abitanti e offre praticamente tutto ciò di cui si ha bisogno. La prima sera ci lasciamo viziare nella Trattoria Red Rock, c'è la pasta per essere pronti per l'escursione. La mattina alle 07:00, il trailhead, raggiungibile in barco, si presenta come una vera lavanderia, nuvole scure, pellicce di pioggia e sicuramente vento a 5-6 Bft. Alle 09:30 la situazione è ancora la stessa. Poiché l'unico barco per il trailhead parte alle 10:00, decidiamo di non andare. Sei ore di navigazione completa - tenendo conto delle sezioni che giustificano l'attributo 'più emozionante' - non sono ideali. Inoltre, ci rattrista vedere che le nuvole basse compromettono così tanto la vista. 'Ci siamo stati, l'abbiamo fatto, segnate la casella' non è ciò che vogliamo. Il tempo capriccioso non si attiene di nuovo alle previsioni. Ammettiamo, il microclima in una piccola area circondata da alte montagne è molto difficile da prevedere, lo sappiamo bene. Con calma esploriamo Waterton, ci informiamo al Centro Visitatori, facciamo la prima chiarificazione per il rimpatrio di materiali non più necessari in Svizzera, testiamo i nostri primi cappuccini (bhè, vanno bene) e prolungamo il nostro permesso di campeggio di 2 giorni. Il giorno successivo, il 22.09, la situazione non migliora, al contrario, i rovesci di pioggia sono talvolta piuttosto intensi (più o meno 'bagnato fino all'intimo in 30 secondi'). Quindi prolunghiamo di nuovo il permesso per lo spazio camping e ci facciamo strada con la pioggia verso il Lago Bertha. Il sentiero è stato riaperto solo pochi giorni fa, i tanti alberi bruciati risultano già angoscianti. A questa altezza ci vuole anche molto tempo prima che la biomassa si decomponi.

Domenica il tempo non migliora. In una fase più secca camminiamo sulla collina verso il Prince of Wales e godiamo della vista sul Lago Waterton Superiore di fronte al Glacier Park nel Montana (USA). Martedì le previsioni sembrano davvero buone, quindi lunedì ci concediamo una passeggiata verso il Lago Lonsome. Dopo la doccia ci lasciamo viziare con un massaggio e una cena nel Lakeside Chophouse, siamo pronti.

La mattina di martedì, il 25.09, il cielo è effettivamente blu, sulle montagne circostanti c'è fresca neve, fa freddo e tira vento. La nostra testardaggine è stata premiata (sì, non solo i tori bisonti possono farlo). Alle 10:00 partiamo con la Miss Waterton verso il Crypt Landing. Steve ci introduce al Hike con allegria. 'Sono un po' geloso, sarà una giornata perfetta dopo Smogust (Fumo e Agosto) e tanta pioggia e vento a settembre. È stata avvistata una mamma orso grizzly con i suoi cuccioli sui tornanti inferiori del sentiero, diversi avvistamenti di grizzly sui superiori'. Dovete essere tutti escursionisti esperti, non ho sentito nessuna campanella da cena durante il vostro arrivo (mostra un mucchio di campanelli da orso). Sapete, quando mia nonna viene occasionalmente a trovarmi a Waterton non vuole uscire dalla sua auto. È convinta che gli orsi stiano aspettando dietro ogni roccia per ucciderla. Bene, se visito mia nonna in città, non voglio scendere dall'auto perché ogni giorno la gente viene uccisa senza motivo da altre persone'. Così introduce l'argomento 'come comportarsi nel paese degli orsi' Abrasion n. 293. 'Bene, dopo i tornanti ci siete quasi. Quasi, perché dovete ancora attraversare le parti più complicate dell'escursione. La scala in acciaio che porta al tunnel a forma di clessidra lascia cadere per 13 piani all'uscita con un sentiero roccioso largo 2 pollici (sarebbero 5,08 cm) per arrivare al lago. Ok, volevo semplicemente spaventarvi, è largo 2 piedi (60 cm) con un cavo, quindi se riuscite a usare un passaggio senza cadere, dovreste poter superare anche questo. Così il tragitto di 15' passa rapidamente e ci dirigiamo verso il Lago Crypt. Un'escursione molto bella e varia lungo il Vimy Ridge. Dopo i tornanti superiori c'è un po' di neve. Il ripido pendio roccioso all'ingresso del tunnel, il passaggio dalla scala al tunnel lungo 20m al punto critico, un sentiero stretto con un cavo d'acciaio da un lato e una scarpata vertiginosa dall'altro, tutto non è del tutto semplice, ma fattibile. Dopo circa 2,5 ore godiamo del sole al lago.

Durante il ritorno un locale dice ''il primo e probabilmente l'ultimo giorno buono di settembre''. Poiché siamo in anticipo, facciamo un piccolo giro extra verso le Hell Roaring Falls (in autunno più una categoria 'donna che si aggiusta', il diavolo deve avere un'agenzia PR con una fantasia esuberante). Tornati al molo 'Crypt Landing' ci distendiamo e aspettiamo la barca di ritorno a Waterton. Una giornata fantastica! Domani ci aspettano lavaggi, svuotamenti e blogging prima di dirigerci verso ovest per Manning PP e Vancouver Island. Sarà difficile salutarci, Waterton è un villaggio molto simpatico e carino in un parco nazionale davvero molto bello.

Non cambiate canale, dopo una piccola pausa si continua ...