Da 'la città sotto un tetto' ad Anchorage

Alle 08:45 i primi passeggeri dell'Island Princess sbarcano a Whittier. Vediamo la maestosa nave nel porto già dalla nostra postazione. Scoppia il caos mentre ci dirigiamo con Verny verso il parcheggio davanti alla nave. Auto, furgoni e veicoli dei vari tour operator e molto personale si affrettano in giro, quindi i 'turisti persi' con un camper non rientrano nel progetto. Un signore vestito in modo impeccabile con un gilet di plastica giallo che corre avventatamente ci saluta ondeggiando freneticamente. Si calma solo quando gli spieghiamo che stiamo per ritirare due VIP. Così ci viene assegnato un posto dietro due contenitori.

Ed ecco che arrivano Andrea e Claude sotto la pioggia, con i bagagli al seguito. Che bello vedervi! Whittier non è un gioiello del Pacifico, il bellissimo grattacielo e la 'zona industriale della pesca' sono poco attraenti. Le nuvole basse impediscono di vedere le belle montagne circostanti con i loro campi di neve e il Passage Canal appare opprimente. Dopo i saluti gioiosi, abbiamo tutti bisogno di un caffè e qualcosa da sgranocchiare.

Decidiamo di fermarci all'Alaska Wildlife Conservation Center durante il percorso verso Cooper Landing e ci dirigiamo verso il tunnel.

La gentile signora alla reception della nostra prima sistemazione a Cooper Landing ci racconta che questa mattina, mentre pescava nella parte bassa del Russian River (precisamente all'Hole 18, un accesso al fiume per i pescatori, ci fa anche un disegno), ha visto diversi orsi neri. Questo ci dà una carica dopo il viaggio, partiamo il più velocemente possibile verso il bancomat del Russian River Trailhead Parking. Un po' su per il corso del fiume, poi giù, nulla da vedere. Un gruppo di pescatori giapponesi equipaggiati in modo estremamente professionale all'Hole 21 è molto difficile da capire, ma capiamo chiaramente che hanno visto orsi giù, circa 30 minuti fa. Andiamo verso lo Slot 18, Andrea estrae il cannocchiale, guarda concentrata lungo il corso del fiume, poi in alto e riporta seccamente 'ecco, c'è'. E in effetti, un orso nero cammina sulla riva opposta verso di noi. Incredibile, siamo a circa 25-30 metri. Poco dopo vediamo un altro orso, no, è un'orsa con due cuccioli! Wow. Siamo entusiasti e promuoviamo Andrea a ranger e capo avvistatore. Siamo sopraffatti, osservare questi animali è davvero speciale.

Purtroppo, le previsioni del tempo per il giorno successivo sono tristi (pioggia a circa 10 °C), quindi decidiamo di fare una visita a Seward. Speriamo di poter vedere e fotografare gli aquiloni di mare. Purtroppo non ci siamo riusciti. Nella Seward Library & Museum apprendiamo molte informazioni sulla gara di slitte trainate da cani Iditarod e sulla storia di Seward. Ad esempio, come è stata creata la bandiera dell'Alaska, progettata da Benny Benson di 13 anni di Seward (il blu del cielo e del non ti scordar di me, la Stella Polare e l'orso grande come simbolo di forza). Un tema centrale è il terremoto che ha colpito Seward pesantemente nel 1963. Interessante e al coperto.

Il giorno successivo vogliamo osservare il Salmon Run alle Russian Falls e il Combat Fishing (bisogna davvero usare le mani per affermarlo) più in basso lungo il fiume. Naturalmente speriamo, dopo la grande fortuna di ieri sera, di vedere altri orsi neri e forse anche orsi bruni, che a quanto pare stavano risalendo il fiume verso le cascate il giorno precedente. Sì, era soleggiato e piacevolmente caldo, la piccola escursione ci ha fatto bene, i corpi rossi dei salmoni Sockeyes nell'acqua sotto le cascate e i salti giganteschi dei salmoni impressionano, ma anche le nostre ranger non riescono a individuare nessuna creatura pelosa.

Nella normalità dopo la fortuna di ieri? Di ritorno da Verny, ci godiamo uno spuntino. Brevemente decidiamo di tornare al 18° buco, non si sa mai. Difficile da credere, dopo poco tempo vediamo il primo e poi il secondo orso nero. Il secondo cambia lato del fiume proprio sotto la nostra posizione, tanto che anche il pescatore che si trova davanti a noi in acqua si sente un po' irrequieto. Decidiamo di evitare un possibile incontro, ci muoviamo lentamente verso l'alto lungo il fiume e teniamo d'occhio ogni Hole. Infine, oggi non abbiamo ancora visto l'orsa e i suoi due cuccioli. Ecco, più in basso un orso si muove sulla riva opposta risalendo il fiume. È grande e ha una gobba, un orso bruno! Super cool. Quando poi cambia anche lato, diamo il via al ritiro. Un pescatore osserva saggiamente 'non è enorme, ma abbastanza grande'.

Durante il percorso verso Anchorage visitiamo il villaggio di Hope, costruito durante il periodo della corsa all'oro, a nord della penisola di Kenai, lungo il Turnagain Arm del Cook Inlet. Nel 1895, a Seattle, si scoprì che era stato rinvenuto oro a Six Mile Creek, sulla penisola di Kenai. Circa 3.000 'Stampeders' partirono nel 1895 dagli Stati Uniti per uno dei primi 'Goldrush' per cercare fortuna. Tuttavia, dopo la scoperta dell'oro a Klondike nel 1898, lo sviluppo rapido di Hope fu già terminato, poiché la maggior parte dei cercatori d'oro di Hope si spostò verso Klondike. Un bel villaggio tranquillo con belle costruzioni in tronchi di legno. Il caffè è buono, le ragazze portano pistole e coltelli, l'arte qui è anche di fascia alta.

Domenica festeggiamo un compleanno con un brunch conviviale. La passeggiata finale in città e il viaggio verso l'aeroporto sono già offuscati dal prossimo addio. In primavera, la visita sembrava così lontana, i giorni trascorsi insieme sono stati ricchi di esperienze e sono volati via.

È stato bello condividere alcuni giorni della nostra avventura con voi.