Una settimana nel Parco Nazionale Denali

Lunedì, 13.08. Parco Denali, è prevista pioggia, ma il tempo è piuttosto amichevole. Al check-in chiediamo se ci sia posto a Teklanika. Leggermente sorpreso, il ranger risponde: In effetti, oggi sembra che qualcuno abbia disdetto. Fantastico, quindi possiamo rimanere nel parco per altre tre notti con Verny fino al Miglio 29 per campeggiare sulla riva del fiume Teklanika. Lucky Punch 🍀🥳! (Completamente prenotato da mesi).

A piedi, esploriamo l'area d'ingresso del parco lungo il Riley Creek. Il tempo è così bello che in seguito decidiamo di andare al Savage River (Miglio 15, l'ultimo punto raggiungibile con veicolo privato). Sul Savage River Loop Trail abbiamo una prima impressione. Fantastico!

Il campeggio presso il Riley Creek è un bel posto, i 146 piazzole sono disposte in modo tale da farci sentire quasi soli. Le notti sono fresche, durante il giorno le temperature si aggirano intorno ai 10-13 °C.

Martedì abbiamo prenotato un tour in autobus per Kantishna (vecchie miniere d'oro che sono state incorporate nel parco negli anni '80). Partenza 08:45 e ritorno a casa alle 19:55. Già dopo 10 minuti in autobus è chiaro che non è ciò che ci piace... sarà una giornata molto lunga. La natura è fantastica! Fauna e paesaggio sono semplicemente sbalorditivi. Avvistiamo diversi grizzly, Dall Sheep, mucche alci, caribù, una lupa, una volpe, un gufo, aquile reali e un porcospino durante questo primo viaggio. Dietro di noi, una donna e un uomo, lui 'fotografo'. Lei commenta ogni sua foto con superlativi come 'incredibile! Semplicemente bellissimo! Così cool! Oh grande! Guarda quello! Fantastico!' Non è affatto divertente! E no, non c'era posto per cambiare, l'autobus era PIENO! Il parco può essere visitato solo in autobus, a piedi o con la bicicletta fino al Miglio 92. Positivo è che abbiamo visto tutto il parco e ora possiamo orientarci molto meglio per i giorni a venire.
Non male :-), ma 'costoso' da affrontare. Il Denali si celava maestosamente in nuvole grigie e spesse.

Tornati a Verny, ci mettiamo a cucinare Hökli per il giorno successivo. Questa volta interrompiamo il viaggio verso il Toklat River già al Polychrome Pass. L'area offre escursioni più belle, a Toklat potremmo esplorare il letto del fiume o seguire la strada. Un programma per maltempo, piuttosto freddo e ventoso, a tratti bagnato, ma durante l'escursione rimaniamo asciutti! Totalmente bello! Sì, la natura qui nel parco è unica. Quando partiamo vediamo su un pendio a destra un grizzly, quindi teniamoci a sinistra, dove una cresta chiama sopra la Park Road. Scendiamo dalla collina, attraversando la boscaglia fitta e alta, attraverso le zone paludose fino al pendio opposto dove vogliamo camminare verso ovest. Nel bel mezzo della fitta boscaglia vediamo due ptarmigan (gallo delle nevi) che ci lasciano avvicinare prima di scappare in altura.
La vista dal Monte Polychrome è incredibile, ampi fiumi alimentati dai ghiacciai scorrono attraverso la pianura, le montagne brillano in tutti i colori (è per questo che si chiama polychrome, gente), giallo, rossastro dal basalt, e naturalmente interrotto in tutte le sfumature di grigio dal verde della vegetazione parzialmente scarsaporosa e densa nelle zone paludose. Dalla cresta si può guardare a nord verso altre catene montuose che sembrano infinite e vedere due tende molto in basso nella valle vicina. Un caribù ci vede avvicinarci e scende lungo il pendio. Ben due autobus si godono la presenza del maschio sulla Park Road.

Poco prima della fermata Polychrome Pass, un autobus navetta per camper ci supera nel percorso di ritorno. Questo ci permette di tornare senza attese all'area d'ingresso del parco. Un bel maschio di caribù, altre pecore Dall e 'hooray' un giovane maschio di alce, scoiattoli montani e un'aquila reale sono il bottino del viaggio di ritorno. È stata una bella giornata, ma di nuovo nessuna vista sul Grande.

Il giorno seguente saltiamo il Wonder Lake, non ha senso viaggiare così a lungo in bus senza poter fare nulla di interessante poiché il cielo è coperto e potrebbe piovere in qualsiasi momento. Il prossimo obiettivo è il Mountain Trail sopra il centro visitatori di Eielson (perfetta vista sul Denali). Un'ascesa asciutta verso la cresta, a destra verso la vetta, finché il vento freddo non diventa troppo sgradevole. Sul lato sinistro vediamo due caribù sul pendio sotto di noi. Durante la discesa veniamo sorpresi dalla pioggia poco prima di arrivare a destinazione. Al centro visitatori scopriamo che il giorno successivo dovrebbe portare bel tempo! Nina è quasi incontenibile. Durante il viaggio di ritorno c'è solo un tema, dobbiamo essere i primi sul primo autobus nel parco domani per vedere 'il grande'. Giornata incredibile! Con grandi aspettative andiamo a dormire.

Alle 06:00 usciamo dal letto. Fa freddo, il cielo è già piuttosto blu. Siamo tra i primi nella coda che si forma alla fermata. Con entusiasmo saliamo sull'autobus di Manuel, ci 'filiamo' con zaini e bastoni tra i passeggeri fino ai posti liberi sul retro dell'autobus.

Manuel è il perfetto intrattenitore. 'Ok, 10 minutes Brrrrrrreak'. Poco prima di Stoney Hill, dobbiamo tutti chiudere gli occhi. Suono del film off, poi Manuel guida lentamente verso la prossima curva e grida 'aprite gli occhi e date il benvenuto a Deeeeeeenaaaaaaaaalliiiiiiiii!'.

Eccolo lì, 'il grande' nella sua interezza, in mezzo all'Alaska Range. Foraker (sua moglie) e Peter's Dome brillano al sole del mattino. Gigantesco.

Manuel si ferma in fondo alla strada e ci fa scendere per poter godere appieno di questo spettacolo. Scattano foto a mille!

All'Eielson Visitors Center apprezziamo un'altra prospettiva del gruppo Alaska e mangiamo il panino preparato in tutta fretta al mattino. La prossima meta è un 'Reflection Pond' (stagno con riflesso dell'Alaska Range) sopra il Wonder Lakes. Fantastico!

Nel viaggio di ritorno facciamo una sosta al Polychrome Pass per goderci ancora una volta la cresta con una buona visibilità e luce solare. Due caribù e la coppia svizzera che abbiamo incontrato al mattino mentre aspettavamo l'autobus arricchiscono la nostra passeggiata.

Polvere e sudore vengono affrontati con la doccia all'aperto di Verny, (un po' freddo con il vento, ma fa veramente bene!) e poi ci mettiamo a tavola. Con Ahi Tuna, un Flat-Iron Steak, patate al forno e un delizioso cavolfiore alla griglia, siamo felici e soddisfatti. Con una 'Birra della buonanotte' Vivienne e Alain vengono a trovarci, e questo fantastico giorno si conclude con una Amber Alaskan e un turno a Yatzy. Una giornata da incorniciare, solo circa il 30% dei visitatori del parco vede il Denali, circa il 10% 🕺🏽❤️ lo vede completamente!