Rose City, Portland OR (20.-26. Ott. 2018)

Dopo un breve viaggio in treno, arriviamo nella Portland Union Station, costruita nel 1896, con un clima splendido. Il nostro secondo Airbnb si trova in un edificio molto moderno nel Distretto di Slabtown. Ci impieghiamo un po' di tempo a trovare tutti i codici e i lucchetti necessari per entrare nel nostro piccolo appartamento dotato di lavastoviglie e lavatrice/asciugatrice.

Portland è principalmente stravagante (come i Timbers rivendicano per sé), molto verde, coloratissima in autunno, una metropoli per hipster, birra e caffè. Politicamente, la città non ha un orientamento repubblicano.

Utilizziamo la domenica per un primo giro di esplorazione della città. Prima di tutto andiamo al Saturday Market. Varietà di oggetti, bancarelle di cibo e una band fantastica, i 'Supadupa Marimba Bros' che suonano dal vivo. A pochi metri più in là, una lunga e rumorosa coda di persone si dirige lentamente oltre un chitarrista che canta blues e il suo batterista, per entrare nel famoso e stravagante negozio di Voodoo Doughnuts. In centro città, si vedono molte scatole rosa di Voodoo Doughnuts piene di 'schifezze', la migliore pubblicità per i più pazzi ma non certamente i migliori doughnut. Con un piatto di prelibate dumplings, proprio di fronte da Afuri, assistiamo affascinati allo spettacolo.

Powell's Books offre da sola nella succursale di Portland oltre un milione di libri. Hanno venduto libri via internet prima ancora che esistesse Amazon. Incredibile la varietà di offerte. La coda di persone che si mette in fila al 'used books counter' per vendere i propri libri è fantastica. Passeggiando lungo la 13th Ave nel Pearl District, torniamo indietro. Pearl, si chiama il distretto, perché i vecchi e a volte brutti edifici industriali e magazzini spesso nascondono perle. Bar, ristoranti, gallerie e, caratteristica del Pearl, cliniche veterinarie, tutto per i cani, ma anche yoga, bellezza, barbiere, boutique e simile.

Benjamin ci fa da guida in un tour con la funivia e sul tetto della sua città natale. Inizia con una prima curiosità. Il piccolo anfiteatro nell'angolo del Pioneer Square stupisce per la sua acustica. Se ci si trova esattamente al centro del semicircolo, si può ascoltare la propria voce mentre si parla, è 'strano'. Davanti al Pioneer Courthouse, costruito nel 1869 e sede della Corte Federale degli Stati Uniti in Oregon dal 1875, che ospita oggi la Corte d'Appello del 9° Circuito, viviamo dal vivo la cultura 'laid back'. Negli stati di Washington e Oregon, il consumo di prodotti a base di cannabis è legale per gli adulti. Per le strade, ci si imbatte frequentemente in nuvole di cannabis dal caratteristico odore intenso. A livello federale, non è così. Prima di entrare nell'edificio del tribunale, ci avverte il personale di sicurezza - con un grande sorriso - che le persone che portano prodotti a base di cannabis all'interno saranno soggette a severe sanzioni. Un po' a sorpresa, una persona del gruppo deve consegnare lo zaino alla guida per conservarlo :-). Quasi tutte le stanze sono accessibili quel giorno, i mobili negli uffici e nei corridoi sono in parte ancora originali, lussureggianti, colorati, in qualche modo tipicamente americani. Anche in aula di tribunale, possiamo andare ovunque. Dalle vecchie finestre di vetro nell'cupola dell'edificio si ha una buona vista panoramica della zona circostante.

La prossima tappa del tour ci porta nel gigantesco complesso ospedaliero dell'OHSU. Tra pazienti in attesa e personale medico, attraversiamo i corridoi, prendiamo l'ascensore e passeggiamo su un lungo ponte coperto che collega le varie cliniche. La vista sulla città è sorprendente. Dopo la pediatria e qualche reparto chirurgico, arriviamo alla 'stazione di montagna' delle Portland Aerial Trams (funivia di Doppelmayr). Ci prendiamo del tempo per godere del panorama prima di scendere in città. Con il tram ci spostiamo poi nel Pearl District verso una casa gestita da Ecotrust. Il 'Natural Capital Centre' è un notevole esempio di edilizia sostenibile a Portland. Sul tetto abbiamo di nuovo una bella vista panoramica.

Soprattutto sotto il Distretto di Old Chinatown, sono stati scavati tunnel dai dock del Williamette direttamente nelle cantine di alcuni hotel e taverne. In realtà, servivano per consegnare rapidamente e facilmente le merci dalle navi alle case. A Portland circola la leggenda che questi tunnel siano stati usati per lo shanghaiing. Lo shanghaiing, per i terrestri in buona vecchia Svizzera, è il termine ben conosciuto per la costrizione al servizio in mare. Oltre a città come Londra e Liverpool, lo shanghaiing era anche una pratica comune a Portland. Gli uomini venivano costretti con tutti i mezzi, dalle minacce all'alcol fino alla violenza brutale e, dopo essersi risvegliati in taverna o dopo un incontro poco cortese in hotel, spesso riemergevano in alto mare diretti a Shanghai. Scientificamente, non è dimostrabile che i tunnel siano stati effettivamente utilizzati per questo, 'se non è vero è ben trovato'. Allo Society Hotel, ristrutturato con cura, possiamo vedere alcuni dettagli del restauro, godere della vista e del sole sul tetto e prendere di nuovo congedo da Benjamin.

Pianifichiamo di visitare la parte hipster della città a nord-est il martedì. Facendo passi svelti, ci dirigiamo verso nord-est nell'aria ormai fredda verso la Mississippi Avenue, dove 'c'è molta storia e tanto amore' da trovare. Ma gli hipster sono ancora nel loro nido quando arriviamo. Praticamente 'ci arrampichiamo' sulla strada, non a causa del freddo, ma perché dobbiamo. In Alaska, siamo riusciti a tuffarci nel folto per vedere se ci sono orsi, in città naturalmente non è possibile. Benjamin ha risposto lunedì alla domanda di Nina sulla criminalità: 'il rischio è inferiore a quello di restare senza caffeina per 6 isolati. E trovare un caffè in 6 isolati è molto difficile.

Poiché camminiamo così poco (circa 16.000 passi in media a settimana), vogliamo fare una breve passeggiata in uno dei parchi cittadini. Nella lista di Portland Parks and Recreation è indicato il Mills Ends Park. Con buone intenzioni ci dirigiamo verso il centro e oltre il Williamette. Dopo qualche ricerca, ci troviamo all'ingresso del parco. Lo zaino era probabilmente superfluo, anche l'amministrazione del parco di Portland è 'totalmente stravagante'

Un capitolo difficile sono i senzatetto. Seattle e Portland non sono, misurati in senzatetto ogni 10.000 abitanti, ai livelli di New York (91) o Washington D.C. (110) con 54 rispettivamente 52. Nonostante i grandi sforzi e l'enorme offerta di programmi, rifugi e distribuzioni di cibo, il problema sembra essere qui irrisolvibile. Fortunatamente, i senzatetto sono 'laid-back' esattamente come il resto della città. Di tanto in tanto, arriva anche una battuta o un sorriso.

Per venerdì c'è un cambiamento di programma. A causa di lavori ai binari, non possiamo prendere il treno per Vancouver, dobbiamo cambiare per un autobus a Seattle.

Per avere un'idea sui 'must see' a Vancouver, visitaci proprio qui, la prossima settimana.

Buona giornata, a presto.

Voodoodoughnut (la Voodoo-Doll è fantastica):

https://www.voodoodoughnut.com/doughnuts/

Society Hotel:

https://thesocietyhotel.com/