Grotte di Waitomo (Nuova Zelanda Parte 6)

Di sera arrivammo a Waitomo e iniziammo a comprare i biglietti per i tour delle grotte per il giorno successivo. Passammo la notte gratis nel parcheggio del ristorante Roselands, dove mangiammo anche un tipico (?) stufato di manzo.

Uno di noi osò partecipare a un tour di Black Water Rafting attraverso il corso d'acqua sotterraneo nella grotta di Ruakuri. Si scendeva lungo il fiume e piccole cascate all'interno di un copertone di gomma. Sulla volta della grotta si potevano già vedere i primi lucciole. Dopo il tour di tre ore nell'acqua fredda ci fu una zuppa calda per riscaldarci.

Poi visitammo la grotta più famosa, quella chiamata Waitomo Glowworm Cave. Oltre a camere alte e formazioni impressionanti, durante un giro in barca al buio potevamo vedere le lucciole neozelandesi sul soffitto.

Poi vedemmo ancora più lucciole nella grotta di Ruakuri, dove facemmo anche un tour guidato. Lì era permesso fotografare.

Lucciole nella grotta di Ruakari

Queste lucciole non sono esattamente quello che intendiamo come lucciole, ma sono le larve di una mosca (non fa così bella figura nella pubblicità e per questo le grotte sono chiamate grotte delle lucciole).

Lucciole con fili alla luce

Le larve pendono dal soffitto e cercano di attrarre insetti con la loro luminescenza. Questi rimangono impigliati in fili appiccicosi che provengono dalla larva e così questa ha sempre cibo a disposizione. La larva li attira verso di sé e poi succhia la preda. Secondo National Geographic, l'atto di succhiare da parte di una lucciola è considerato uno dei TOP 10 dei metodi di morte più terribili...

Dopo 8-9 mesi la larva diventa una pupa, dalla quale infine emerge la mosca che si accoppia e depone nuovi uova. Non ha molto tempo a disposizione, perché non possiede strumenti buccali. Poiché non può nutrirsi, muore di fame dopo circa quattro giorni...

Oltre alle lucciole, erano particolarmente degne di nota le grotte e le formazioni di calcare create dall'erosione. Immense stalattiti e stalagmiti, di cui i più pesanti dovrebbero pesare oltre cinque tonnellate, erano visibili in entrambe le grotte menzionate e nella grotta di Aranui, che visitammo anch'essa. Nella grotta di Ruakari ci sono anche alcuni fossili ben conservati nel calcare.

Dopo aver trascorso così la giornata sottoterra, facemmo una breve escursione attraverso una foresta umida lungo un torrente, con felci e molto muschio.

Anche qui c'erano grotte e tunnel naturali da vedere, nei quali si poteva passare.