Frittelle di cocco e riflessioni sul viaggio

I giorni a Kandy sono volati via rapidamente, e dopo aver completato il mio muro di giungla avrei dovuto prendere il treno attraverso il piccolo paese montano di Nuwara Eliya verso Ella. Questa tratta ferroviaria appare in ogni articolo sui viaggi in Sri Lanka, essendo considerata una delle più belle esperienze in treno al mondo. Le immagini impressionanti del treno blu brillante che si snoda tra piantagioni di tè lussureggianti e giungle incontaminate mi avevano subito colpito. All'arrivo alla stazione alle 7:30, però, la cattiva notizia – sciopero dei treni! E per un tempo indefinito. I due australiani con cui viaggiavo e io faticavamo a nascondere la nostra delusione. Ma non c'era nulla da fare, quindi via in taxi per coprire almeno metà del percorso verso Nuwara Eliya. Anche se pioveva quasi ininterrottamente, il viaggio in taxi è stato comunque ricco di esperienze e impressionante. Sulla strada, siamo stati inaspettatamente parte della 'Tour de France' singalese, che qui significa 100 ciclisti che sfrecciano a tutta velocità sotto una pioggia torrenziale - senza chiusura delle strade. Non è stata l'unica volta che ho percepito di averli in vista sul nostro parabrezza, ma stranamente tutto è andato bene.
Il “tranquillo paesino di montagna” si è rivelato inaspettatamente affollato, caotico e – freddo. Quando siamo arrivati nel pomeriggio, c'erano circa 18 gradi, e di notte, a quasi 2000 metri sul livello del mare, la temperatura è scesa notevolmente, e la combinazione con la pioggia incessante e l'umidità estrema ha creato un freddo penetrante che si infiltra da ogni fessura. Ero abbastanza preparato a ciò, mentre i due australiani erano totalmente sbalorditi dal fatto che in Sri Lanka non ci fosse sempre sole e 35°C. Ebbene, sono australiani. Quindi ho condiviso tutti i miei vestiti lunghi, e già alle 17 eravamo accoccolati sotto coperte spesse, con vari strati di abbigliamento, nella nostra sistemazione piuttosto spartana. Sembrava che fosse stata costruita senza alcun isolamento o coibentazione, come se si stesse dormendo in un cartone di scarpe sotto la pioggia di ottobre. Il giorno dopo, abbiamo lasciato rapidamente il luogo così idillicamente pubblicizzato per prendere un autobus verso Ella.
Ella ha la reputazione di una piccola meta turistica circondata da piantagioni di tè e montagne misteriose, e per una volta questa reputazione era giustificata. Anche il viaggio in autobus ha superato tutte le aspettative. Eravamo in viaggio per poco meno di 3 ore, ma sono riuscito a trovare un posto solo per l'ultima mezz'ora. A quel punto, ero già fradicio di sudore, sia per paura, dato che la reputazione degli autisti di autobus era quella di essere dei veri e propri folli della strada. Inoltre, le curve strette della strada di montagna ci sbalziavano avanti e indietro, e ho dovuto aggrapparmi con forza per due ore. Cascare sarebbe stato quasi impossibile, dato che l'autobus era sovraffollato oltre ogni zona di comfort e non si poteva evitare di avere un contatto corporeo scomodamente ravvicinato. La mia posizione era piuttosto in piedi, con la testa inclinata sotto il ripiano dei bagagli, di fronte alla prima fila di sedili dove sedevano due monaci, ai quali non volevo davvero calpestare i piedi più del necessario. I monaci hanno sempre un posto garantito, ma questi due sembravano piuttosto infelici, fissando per tutto il tempo tristi il pavimento, mentre io non potevo farne a meno di oscillare il mio dietro proprio davanti ai loro nasi, sudando e con un sorriso di scuse. Con braccia tremanti, lividi e vesciche sulle mani (e non sto affatto esagerando, PURTROPPO!), siamo infine arrivati a Ella. Dopo le notti meno confortevoli scorso, mi sono “concesso” una camera matrimoniale in una piccola pensione sul pendio, e accidenti, quanto ne ero felice!!! La vista era splendida, e i miei ospiti compensavano il loro scarso inglese con calore e cortesia. Anche se non capirò mai perché, in una flora e fauna così incredibile, si debbano riempire i balconi con brutte e kitsch fioriere di plastica...
Anche a Ella ha piovuto molto, ma ho comunque intrapreso un'escursione verso il “Little Adams Peak”, il piccolo fratello della montagna più famosa e alta dello Sri Lanka. In origine volevo anche scalare l'Adams Peak, sul quale si dice che Buddha abbia lasciato il suo impronta... forse anche Vishnu o Adamo, non si è completamente d'accordo... Tuttavia, a causa della forte pioggia, perentoriamente è stato sconsigliato. Il Little Adams Peak è stato comunque assolutamente magnifico, e ho trovato il panorama e le cime montuose circostanti avvolte da nuvole misteriose, in qualche modo più impressionanti e maestose di quanto non fossero sotto il sole splendente. Ho anche visitato il Nine Arches Bridge, un'impresa architettonica dell'epoca coloniale. Su di essa normalmente passa l’autobus blu precedentemente menzionato, offrendo un colorato soggetto per foto - per me però senza treno e sotto la pioggia. Non importa, e dopo aver ritrovato ancora alcuni sanguisughe nelle scarpe, volevo solo andarmene in fretta. Tuttavia, Ella è davvero un posto carino e che merita di essere visto anche con tempo inclemente, dove si può stare bene. Il mio personale punto culminante è stato il corso di cucina con Priya, dove abbiamo preparato e mangiato una varietà di piatti locali e tradizionali. Una famiglia svizzera e io eravamo gli unici partecipanti, e abbiamo riso e chiacchierato molto mentre Priya ci spiegava in un meraviglioso inglese le peculiarità e i segreti della cucina singalese. Alla fine, ci siamo deliziati con riso al curcuma e curry di barbabietole, curry di fagioli, curry di ananas, curry di zucca, dhal, insalata di melanzane, Coconut Sambol (cocco grattugiato fresco con peperoncino, cipolle e pomodori), Coconut Rotti (flatbread salato con cocco grattugiato) e Papadam (chips a base di farina di riso). Tutto era fantastico, e gli abbracci calorosi alla fine mi hanno reso quasi felice come il mio stomaco pieno. Il giorno dopo, Cameron e Thien, che stavano all'ostello a Kandy, sono arrivati a Ella e siamo usciti insieme nei vivaci bar e ristoranti.

Questo mix di compagnia con altri viaggiatori affini e molto tempo da dedicare a me stesso, che posso usare sia per esplorare che per rilassarmi, è estremamente prezioso per me. Nè l'uno nè l’altro sarebbe soddisfacente a lungo termine, ma trovo la combinazione fantastica e sono sempre felice di incontrare persone così straordinarie. Viaggiare da soli non significa essere sempre felici di stare soli, ma prendersi del tempo consapevole solo per sé stessi. Le mie esperienze come viaggiatore solitario mi hanno mostrato che si possono trovare nuove amicizie anche nei luoghi più remoti, se si viaggia con un cuore aperto e curiosità. Pochi viaggiatori solitari desiderano veramente essere soli 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e quindi molti di loro nutrono il desiderio di un po’ di compagnia. Adoro scambiare esperienze con viaggiatori “stranieri”, poiché spesso ne scaturiscono prospettive e idee nuove che è difficile trovare nella vita quotidiana tedesca. Anche per me ci vuole sempre un po’ di tempo per essere in modalità proattiva e avvicinarmi agli altri... perché a casa non abbiamo davvero questa mentalità. In Canada, all'inizio ero sempre molto scettico quando qualcuno mi parlava senza necessità, mentre lì era semplicemente normale, anche alla cassa del supermercato, scambiare due chiacchiere sul tempo o sull'ultima partita di hockey. Questo modo aperto, spontaneo e informale di comunicare avviene raramente in Germania, ma apre incredibili porte quando si viaggia. A volte porta solo a una serata piacevole o a un'attività comune, ma a volte, e fino a questo punto la fortuna è stata decisamente dalla mia parte, anche a rimanere amici per tutta la vita.