28.12.18 Sulla McKenzie Pass - dietro al ladro di pecore

Venerdì 28.12.18

Era così freddo la notte scorsa che ho dovuto riutilizzare la coperta di pile dopo molto tempo. Quando mi alzo alle 7.30, ci sono 9,5°C nel camper. Quando parto alle 9.30, sono già 15°C e il sole è fuori. Faccio una breve sosta a Twizel per fare shopping. Ho bisogno di cibo e devo ora pianificare strategicamente, perché ho solo 5 giorni e non ho bisogno di grandi scorte. Cerco poste senza successo, ce n'era una qui 5 anni fa. Nel frattempo, sono già 17°C e la gente è di buon umore seduta sulle panchine e sull'erba, godendosi un caffè e io passeggio un po’ tra alcuni negozi, prima di dirigermi verso Tekapo. Quindi, lo stesso percorso di ieri, ma oggi alla luce del giorno. Al Lago Pukaki seguo la strada verso la riva destra, da dove si può godere di un panorama incredibilmente bello su Aoraki e sul Lago Pukaki tra fiori blu. Non riesco più a contare quante foto ho di queste due bellezze naturali... Con la luce solare e le nuvole, il colore del lago cambia costantemente da grigio a verde a turchese e viceversa. Lungo la SH8 in direzione di Tekapo si vedono gigantesche distese di lupini. Una vista da sogno e colorata, anche se i neozelandesi non apprezzano queste piante importate che stanno sempre più soppiantando le species endemiche.

A Tekapo è il caos. Prendo dei francobolli, un gelato e qualche calzino e una maglietta di lana rossa nel negozio dove compro sempre articoli di lana. Si potrebbe cominciare a parlare di me come cliente abituale. Nel frattempo, qui ci sono molti negozi con cartelli cinesi e si vedono molti dipendenti cinesi o giapponesi. La quantità di turisti asiatici sembra maggiore rispetto agli altri. Poiché queste persone amano viaggiare in gruppi con autobus, il parcheggio degli autobus tra il centro commerciale (nuovo) e il vecchio blocco di negozi è pieno di pulmini turistici. Qui è stato creato un terminal degli autobus, dove fermano anche gli autobus a lunga distanza, il che ha portato a un enorme afflusso di zainetti e ai bagni che sono circondati da interminabili file di persone. Faccio benzina a Tekapo e alle 14.10 esco da questo magnete turistico in direzione di Burke’s Pass. Prima di raggiungere Burke’s Pass, che offre una vista spettacolare sul Lago Tekapo e sulle vette innevate delle Southern Alps, se provieni da est, voglio svoltare verso l’interno per percorrere il McKenzie Pass. Questo è ora uno dei percorsi montani che volevo percorrere nell'Isola del Sud e che in realtà avevo pianificato diversamente, ma a causa del brutto tempo non ho mai intrapreso. Senza il mio navigatore, avrei perso l'uscita per Haldon Road a destra. Infatti, questa strada non è segnalata. È una strada secondaria, che per la maggior parte è in ghiaia e quindi di solito è un'opzione rara per i turisti. Già pochi minuti dopo aver lasciato la SH8, sono circondato dal silenzio. Solo il vento, il fruscio dell'erba, un'ampiezza infinita - e io. Potrei stare qui per sempre a meravigliarmi, ma sono appena su una strada, anche se qui non c'è davvero nessuna auto. Voglio comunque andare avanti, dato che inizialmente sono solo su una strada che porta a McKenzie. Dopo circa 20 km su Haldon Road, si svolta a sinistra sulla Mackenzie Pass Road, che sembra un po' grezza, ma sono qui e voglio percorrere questa strada, quindi non lasciate che dubbi sorgano e partiamo. Il camper scricchiola e vibra e mi chiedo ancora una volta se questa sera avrò ancora piatti interi.

La storia di John Mackenzie, il cui nome porta questa strada e il successivo passo, è in realtà divertente e anche tipicamente neozelandese. James Mackenzie era in realtà un ladro di pecore che nel 1855 riuscì a rubare circa 1000 pecore da diversi allevamenti. Tra questi c'era una pecora molto particolare, il cui proprietario mandò delle persone a cercarla insieme al resto del suo gregge. Tuttavia, lungo il cammino fu catturato quando fu scoperto qui nella piana di Waikato in mezzo a quegli animali. Affermò di agire per conto di qualcuno e che avrebbe dovuto portare le pecore a Otago. Non gli credettero, fu arrestato, scappò e corse per 160 km fino a Lyttelton (vicino Christchurch), dove venne nuovamente arrestato e condannato a 5 anni di lavori forzati. Due volte riuscì a fuggire dal suo gruppo di lavoro nei primi giorni, per alcuni giorni ciascuna volta. Continuò a essere catturato e già dopo sei mesi di detenzione un tribunale stabilì che c'erano stati errori nelle indagini da parte della polizia e nel processo contro Mackenzie e lo assolse. Indubbiamente era un truffatore e aveva sempre una grande fortuna. In qualche modo, i neozelandesi devono averlo preso a cuore. Il Mackenzie Pass è diventato, non ultima grazie a lui, un percorso ben utilizzato attraverso l’altopiano e le montagne di Waikato.

Oggi non ci sono più molte pecore qui, anche se ovviamente ci sono sempre alcune visibili sui pendii. La strada è piuttosto stretta, le curve sono strette - ma incontro solo due auto. Il tempo è meravigliosamente bello e al culmine del passo mi prendo una piccola pausa e ammiro da un lato la vista sull'infinita pianura e dall'altro sui dolci colli coperti da un verde intenso e fiori gialli che ora si trovano davanti a me.

Scendo ora lungo la ripida strada di ghiaia nei suoi tornanti e prego che non venga nessuno incontro, poiché ora devo guidare sul lato della riva e - finché non viene nessuno - questo può essere pianificato un po' più generosamente. A causa delle molte curve non visibili, è sempre un po' sudato, quindi guido lentamente e attentamente, premo sempre il freno e sento come il terreno sotto i miei piedi diventa di nuovo caldo. Questa auto...!! Faccio una sosta da qualche parte e devo filmare il costante