3.1.20 Grotte di Ruakuri e poi verso nord

Nuvole scure e spesse incombono sul mio paradiso mentre vado a farmi una doccia alle 7. Non è particolarmente accogliente, quindi facciamo colazione nel camper e non prima. Un avviso mi diverte, orientando i visitatori della cabina doccia/WC sull'uso corretto del WC e avvertendo che il globo terrestre vola nello spazio se non viene pulito correttamente :-D.

Faccio i piatti, smonto il letto, sistemo tutto e alle 8:50 lascio Opal Hot Springs per percorrere 106 km verso Ovest/Sud-ovest. Il navigatore stima 90 minuti per il tragitto. Il percorso si snoda attraverso campi, spesso coltivati a mais, che qui è anche spesso in vendita nei chioschi lungo la strada. Di solito 3 pannocchie per 5 dollari. Inizia a piovere, il vento sbatte il camper di qua e di là e io stringo il volante.

Ma alla fine spunta il sole, anche se il vento rimane fastidioso. Faccio una sosta in uno dei grandi negozi di frutta Big Azz (!) e qui prendo un cestino di fragole per 3,99 NZD, quindi 50 centesimi più economico rispetto alla maggior parte dei supermercati. Tuttavia, sono di ieri. Un chilo di ciliegie costa 17,99 NZD... La frutta come fragole, uva e ciliegie è sempre confezionata in plastica. Non è bello per l'ambiente, ma ha il vantaggio che la merce può essere venduta più a lungo.

Mi concedo un gelato di frutta reale a torre con mirtilli, quella specialità neozelandese in cui dal gelato alla vaniglia combinato con frutti freschi surgelati esce un gelato incredibilmente delizioso da una macchina, al quale difficilmente riesco a resistere.

Accanto si arrampicano frutti di kiwi su una vasta area. 20 minuti dopo sono presso la Grotta di Ruakuri, che si trova a 5 km dalla molto pubblicizzata Grotta di Waitomo con le lucciole. Waitomo è il nome dell'intera regione qui e offre molte grotte. Anche nel mio quarto viaggio in Nuova Zelanda evito la confusione di Waitomo, dove oggi ci sono circa 15 bus turistici davanti al centro visitatori, oltre al parcheggio con auto e camper. Ruakuri sembra essere più il mio stile. Ho una fortuna incredibile, dato che 30 minuti dopo il mio arrivo c'è ancora esattamente 1 posto disponibile per un tour, poiché la dimensione massima del gruppo è limitata a 18 persone.

Il prezzo di 79 dollari mi fa rimanere a bocca aperta per un attimo, ma è così: voglio vedere questo e non ci sono altre alternative. In gruppi di massimo 18 persone più la guida, si parte per 1,5 ore a piedi in questo sistema di grotte. Per la prima volta in 3 settimane indosso le mie scarpe da trekking e pantaloni lunghi (da jogging), poiché la grotta non è solo umida ma con temperature fresche di 10-14°C, più fresche di quanto si pensi. Le persone in pantaloni corti e sandali sembrano più cool, ma si ritrovano a tremare rapidamente.

Inizialmente si scende lungo un percorso a spirale e poi attraverso un passaggio nel sistema di grotte che ha circa 30 milioni di anni. Stalagmiti e stalattiti bianche ci circondano mentre noi, nel quasi buio, seguiamo attentamente la nostra guida, mettendo un piede davanti all'altro. Ogni volta che spiega qualcosa, le luci si accendono brevemente e poi si prosegue nell'oscurità.

Qui è permesso fotografare, ma di solito senza flash, il che ha probabilmente portato a molte immagini mosse. I luccichii sono presenti sulle pareti e sul soffitto della grotta a migliaia. Non sono lucciole come quelle che conosciamo, che sono insetti, ma sono larve che - per attrarre gli insetti - diciamolo in termini drastici: la luce esce da esse. Gli insetti, attratti dalla luce, si impigliano in fili appiccicosi che pendono sotto i punti luce e fungono da trappole per insetti.

Così si nutrono e si trasformano in pupe questi esseri un po' disgustosi, nuove larve si sviluppano e il ciclo ricomincia dopo 9 mesi. Le grotte sono state scoperte circa 200 anni fa e dal 1904 sono state aperte al pubblico per visite commerciali. L'80% della grotta è di proprietà privata, poiché una legge neozelandese stabilisce che la tua proprietà include il cielo sopra di essa e tutto ciò che è sotto. L'ingresso originale della grotta è stato utilizzato per molto tempo, prima dello sfruttamento coloniale per i turisti, come tomba di diversi capi Maori ed è quindi tapu (sacro). Fino agli anni '80, questo non ha impedito ai 'bianchi' di calpestare quel luogo per migliaia di volte nel corso di 8 decadi. Solo il proprietario del terreno, che detiene la maggior parte della grotta, ha stabilito un altro ingresso per i visitatori e all'inizio degli anni 2000 sono stati aperti questi sentieri/passerelle qui, mentre il vecchio ingresso è oggi sotto la gestione del DOC e non può essere visitato.

Sotto i nostri passerelle scorre per tratti un corso d'acqua, sul quale è possibile andare in rafting. Tuttavia, non su zattere, ma su grandi pneumatici gonfiabili. Il divertimento di 3 ore costa 159 dollari. Vedo i gruppi parzialmente e poiché la loro uscita dalla grotta si trova sul Ruakuri Bushwalk, vedo gli eroi che riemergono poco dopo in secco. Questa grotta viene pubblicizzata come adatta ai disabili e per tutti i livelli di fitness. Chi si sposta qui in sedia a rotelle ha sicuramente bisogno di qualcuno che spinga o freni la sedia. Solo la rampa a spirale che si scende all'inizio e si risale alla fine dovrebbe essere praticabile solo per i più in forma fra i possessori di sedia a rotelle... Altrimenti si tratta di percorsi relativamente diritti per i normali pedoni. Più piccoli sei, meglio è. Headache Rock non si chiama così per caso 😩 

Dopo il tour della grotta, percorro il Bushwalk. Un percorso ad anello, ma purtroppo in parte chiuso a causa di una frana. Alcune scale, su un ponte sospeso, attraverso una piccola grotta - e ci si trova quasi all'altezza delle cime degli alberi di questa meravigliosa 'foresta primordiale'.

È quasi le tre quando salgo inauto senza una meta precisa. Nei prossimi 8 giorni voglio viaggiare ancora un po' verso nord. Poiché ci sono pochi campeggi in questa zona che si trovano lungo il mio percorso e, nonostante lunghe considerazioni, non voglio tornare a Kawhia o Raglan, potrei provare a raggiungere oggi il più vicino possibile ad Auckland.

Detto e fatto. Il mio navigatore mi manda purtroppo su una stradina tortuosa, la SH31, come sempre a corsia singola per ogni direzione, e c'è una tempesta incredibile. Guidare diventa davvero faticoso, perché oltre ai colpi di vento, che fanno oscillare il camper alto, i maschietti pieni di testosterone si avventano di nuovo su di me per superarmi. Pertanto, dopo circa 60 km di questa strada, abbandono e mi dirigo verso est, dove, sotto Hamilton, incontro la ben costruita SH1, che è per lo più a due corsie e porta verso nord. Ho la mia tranquillità nella corsia di sinistra e decido quindi di non fermarmi a Huntly, ma di continuare a guidare. Alle 16:30 – quindi 2 ore dopo la partenza – mi trovo a 125 km da Ruakuri a gustare un caffè e fragole al sole. Il campeggio a Ramarama è quasi vuoto. Forse anche perché qui si devono pagare 30 dollari 😤. Comunque. Domani ho meno strada da percorrere e magari l'opportunità di trovare un posto sulla spiaggia arrivando presto da qualche parte. Da mangiare ci sono i resti di ieri. Il vento è così freddo che non posso sedermi fuori a mangiare. Vado a spostarmi con il sole, ma quando questo non è più possibile perché un albero getta un'ombra grande, mi rifugio. Dalle 19:00 mi siedo nel camper, dopo che la mia sedia è stata soffiata via più volte e studiare messi o il percorso nel vento risulta impossibile. Domani è prevista ancora più vento.