Sezione dodicesima Prezzo basso molto economico di ottima qualità

Dopo aver lasciato la Cina, abbiamo volato attraverso la Thailandia per il Nepal, dove abbiamo avuto la nostra prima esperienza di visto all'arrivo. E non è stata affatto bella. All'aeroporto bisogna compilare un modulo, consegnare le foto del passaporto e poi pagare 100$ per 90 giorni. Sembra tutto piuttosto semplice. Compilare il modulo è stata la parte più facile e fin lì tutto ha funzionato. La situazione con le foto è andata così così, purtroppo avevamo le nostre foto del passaporto nel bagaglio da stiva, per cui non potevamo utilizzarle. Fortunatamente ci sono delle macchine fotografiche dove puoi scannerizzare la tua foto del passaporto. Ma la metà di queste erano rotte, quindi ci è voluto più tempo per scannerizzare le foto. Tuttavia, la parte peggiore è stata il pagamento. Il lettore era rotto, quindi si poteva pagare solo in contante. Ma la macchina nell'area arrivi era anch'essa rotta, quindi non eravamo soli a trovarci lì senza contante. Dopo che diversi turisti hanno insistito un po' con il personale, ci hanno permesso di lasciare i nostri passaporti e di andare in piccoli gruppi, scortati dal personale dell'aeroporto, a un bancomat al di fuori dell'aeroporto. Questo accettava solo Visa e non Mastercard, per cui un gruppo di tedeschi ha dovuto chiedere in prestito 200$ a un tassista. Fortunatamente, noi siamo stati fortunati e abbiamo potuto prelevare i soldi con la Visa. Dobbiamo però scambiare questi in dollari, di nuovo nell'area arrivi, perchè non si può pagare in rupie nepalesi con la Visa. Così, dopo tre ore dall'atterraggio, siamo riusciti finalmente a cercare il nostro bagaglio. La cinta dei bagagli non funzionava da tempo e i nostri zaini giacevano semplicemente da qualche parte. Inoltre, uno dei nostri sacchi a pelo, che, dopo la macchina fotografica, era probabilmente la cosa più costosa che portavamo con noi, era mancante. Così dovevamo riempire un intero pacco di ulteriori moduli dopo tutto quello spavento. Dopo diverse telefonate e due ulteriori visite all'aeroporto, ora sappiamo che riceveremo 80$ di risarcimento per il nostro sacco a pelo da 400€. E finché ciò non accadrà, potrebbe ancora passare del tempo. Fortunatamente ogni negozio a Kathmandu vende ‘originali’ attrezzature da trekking della North Face, che, a differenza dell'Europa, sono sempre dotate di membrana Gore-Tex, così sono riuscito a comprare un sacco a pelo in piuma Gore-Tex per 40€.

Dopo di che siamo arrivati bene all'ostello e abbiamo subito conosciuto molte persone durante il pasto. Si capisce subito, il Nepal è un paese da backpacker ed è molto più turistico rispetto a tutti i luoghi che avevamo visitato in precedenza. E così i primi giorni a Kathmandu sono passati. Abbiamo visitato le solite attrazioni a Kathmandu, tra cui Durba Square, il Tempio delle Scimmie e la città vecchia in generale, che tutte impressionano con il loro affascinante trambusto, ma sono anche molto sporche (non solo perchè c'è sempre polvere, ma anche perchè ci sono rifiuti di plastica praticamente ovunque) e rumorose. Il Nepal mostra il suo duro destino degli ultimi anni, a partire dalla guerra civile tra il 1996 e il 2008, in cui la famiglia reale, i maoisti e i partiti precedentemente stabiliti e i rispettivi sostenitori si sono contesi il potere. Un curioso punto culminante di questo conflitto è l'omicidio di 7 membri della famiglia reale nel 2001 da parte del principe ereditario, che si presume poi si sia suicidato. Ci sono però dei dubbi sulla dinamica del crimine. Complessivamente, 12.700 persone hanno perso la vita in tali guerre di guerriglia in Nepal in questo periodo, fino all'imposizione del potere da parte del re e alla formazione di un parlamento nel 2008.

In aggiunta, nel 2015 il Nepal è stato colpito da un forte terremoto, che ha causato devastazione in tutto il paese, visibile ancora oggi. La ricostruzione è ostacolata dalla già scarsa infrastruttura stradale e dall'infiltrazione di fondi nelle autorità.

Abbiamo avuto un'esperienza particolare ad Ashupatinath, un tempio induista, che, come scopriramo solo più tardi, è noto per il fatto che qui, nell'ambito di classiche cerimonie funebri induiste, gli esseri umani vengono bruciati. Così, le persone che sanno di essere in procinto di morire vengono appositamente al tempio per morire e venire bruciate. Tuttavia, il tempio ci rimarrà in mente in un altro modo. Prima abbiamo visto un gruppo di persone sedute su un promontorio di fronte a una stupa. Poiché questo avrebbe dato una foto perfetta, ho cortesemente chiesto al gruppo se potevo fare una foto con loro di fronte al tempio e ho ricevuto reazioni miste. Uno dei più giovani mi ha sorriso e ha detto che non era un problema, ma un uomo più anziano che si trovava accanto a lui su un cuscino è saltato su e ha provato a colpirmi con il cuscino. Non molto carino. Ancora un po' scossi dal shock, ci siamo messi in movimento e abbiamo incontrato un gruppo di monaci induisti, che ridevano affettuosamente, ci chiamarono e ci offrirono di fare una foto con loro. E bum! Caduti nella prima trappola turistica, perché poi hanno richiesto sportivi dieci euro per questo, il che è un sacco di soldi in Nepal. Gli abbiamo dato 100 rupie (circa 70 centesimi), con cui si sono accontentati. Tuttavia, il tempio stesso non era visitabile, nonostante il biglietto di ingresso di 1000 rupie, in quanto riservato agli induisti, di cui però non era mai stata fatta menzione nell'acquisto del biglietto. Quindi, non molto carino.

Dopo cinque giorni a Kathmandu, ci siamo messi in cammino verso una giovane coppia con cui avevamo preso contatto attraverso Workaway. Workaway è una piattaforma simile a Wwoof, con cui abbiamo trascorso due settimane in una fattoria in Russia. La grande differenza è che nei paesi più poveri a volte bisogna pagare una piccola somma per vitto e alloggio. Non c'è principio contro il fatto di non vivere a spese degli altri in un paese più povero, ma è comunque strano, dato che si sta anche lavorando lì. Ma di questo parlerò più avanti. Abbiamo preso un autobus locale per la città più vicina e poi ci siamo trasferiti in un altro autobus; in totale abbiamo percorso circa 30 km, ma poiché le strade erano impregnate e in cattive condizioni, ci sono volute ugualmente 3 ore. Ma da lì eravamo rapidamente sulla fattoria. Lì abbiamo incontrato, oltre a molti parenti della coppia, che vive sotto lo stesso tetto di quattro generazioni, anche Ricardo dal Portogallo e Chad e Jenny dalla Florida, che erano anche qui come volontari. La prima sera siamo subito saliti insieme sulla montagna e abbiamo acceso un fuoco al tramonto. Chad, che ha già girato film per Hollywood con il suo drone, ha realizzato un video mozzafiato di noi.

La vita quotidiana nella fattoria assomigliava molto. Baciati dal sole, ci alzavamo dalle sette alle otto e per prima cosa pulivamo e spazzavamo la terrazza. La terrazza si trovava al primo piano e fungeva da corridoio. Le stanze per i volontari si trovavano lì, quindi la terrazza era un po' la nostra area dove la sera accendevamo un fuoco e bevevamo birra. Pertanto, la mattina seguente si puliva per prima cosa. Successivamente, di solito si scendeva e chiunque fosse il primo a incontrare riceveva subito un tè al latte offerto. Il tè al latte è tè nero cotto con latte anziché acqua e fortemente zuccherato; insieme a una banana e alcuni cracker costituiva la colazione. Dopo di che, Marie ed io aiutavamo di solito Rupa a cucinare per il pranzo, che si svolgeva alle 11, poiché in Nepal i nepalesi generalmente non fanno colazione. Così si pelava molta aglio, si tagliavano cipolle e si tritava la verdura. Alle 11 c'era il pranzo e ogni giorno c'era Dhal Bat (per inciso, anche a ogni cena); si tratta di riso con dhal (una salsa di lenticchie) e di solito curry di patate e spinaci. Dhal Bat è qualcosa come il piatto nazionale del Nepal; è inoltre sempre una buona scelta nel ristorante, poiché tradizionalmente viene sempre offerto un secondo. Questo lo rende particolarmente popolare durante le escursioni, perché dopo una dura giornata si può davvero mangiare a sazietà. Dalle 12 alle 16, ci si dirigerebbe nei campi. Di solito venivano raccolti senape o spinaci, che venivano coltivati dalla famiglia stessa. Un giorno siamo stati portati a raccogliere il riso di una famiglia vicina. Questo si è rivelato un momento clou. Non solo i campi di riso sono pittoreschi e bellissimi, ma anche il lavoro lì è molto interessante e si svolge praticamente senza attrezzi. Prima si taglia il riso, il riso tagliato viene raccolto in mazzetti e battuto su una pietra, posta al centro di una tela, in modo che il riso si stacchi dalla pianta. I mazzetti di paglia vengono legati insieme e ogni dodici di questi vengono legati insieme in un grande fascio di fieno. Questo era il compito di Marie e mio. Il riso sulla tela viene pulito sbattendo via le leggere pagliuzze e confezionato in sacchi da 40-50 kg. Questi e i balletti di paglia vengono poi sollevati con una cinghia messa intorno alla testa e portati dai campi alla strada più vicina. (Anche noi abbiamo provato questo modo di trasporto. Non solo ci fa sembrare ridicoli, ma è anche molto faticoso per il collo.) Sulla strada siamo stati raccolti da un piccolo camion, sul quale, insieme al riso e alla paglia, sono saliti anche la madre e il padre di Rikesh, quattro altri membri della famiglia e noi due. Il tragitto di ritorno a casa è stato qualcosa tra il terrore della morte e una montagna russa e sicuramente non era conforme alle regole della strada. Marie era piuttosto spaventata e si muoveva continuamente sui balletti di paglia, al punto che alla fine era più seduta sulle ginocchia della madre di Rikesh che sulla paglia. La madre, una donna altrimenti molto riservata, si è preoccupata per Marie, le ha tenuto la mano e le ha infilato anche un po' di cibo in bocca, dopo che Marie le fece capire che doveva tenersi forte con entrambe le mani. Quando tornavamo a casa la sera dopo il lavoro, avevamo del tempo libero fino a cena, che usavamo per leggere o per piccole escursioni. Così, una volta siamo andati con gli altri volontari e i fratelli di Rikesh al campo da calcio per vedere la partita di due gruppi di amici del posto. Accanto a noi, una gruppo di bambini piccoli del villaggio guardavano la partita, ma quando Chad ha iniziato a filmare il gioco con il suo drone, erano solo entusiasti del piccolo elicottero. Una mattina ci siamo svegliati tutti presto per vedere l'alba sulla montagna. È stato un momento incredibilmente bello. Sulla montagna c'è un'altalena tipicamente nepalese, su cui si dondola in piedi, e una piccola stupa. In questo posto si vede al mattino le donne del villaggio accendere incenso, i bambini dondolarsi e nel pomeriggio si possono trovare i cugini di Rikesh che si sballano. Questi coglievano ogni occasione per raccogliere erba fresca e fumarla lontano da ogni controllo femminile (sia dalla madre che dalla moglie a casa). Quando un giorno siamo andati in città con i cugini, seduti dietro sulle loro moto, hanno colto subito l’occasione per fumare. In città abbiamo poi comprato una piccola borsa di medicinali, poiché questi erano scarsi per tutta la famiglia. Online, i bambini piccoli e agili, che correvano ovunque e ispezionavano tutto, avevano sempre bisogno di cerotti.

La sera, dopo una seconda porzione di Dhal Bat, trascorrevamo sempre le serate in cima alla nostra terrazza con Chad, Jenny e Ricardo, accendendo un fuoco e bevendo birra. A volte si univano anche Rikesh e i membri della sua famiglia. In una serata particolarmente bella abbiamo ballato tutti insieme in cerchio sentendo i suoni della musica nepalese e Rikesh ha invitato Rupa a danzare in modo tradizionale. Era semplicemente meraviglioso e ci sentivamo come una piccola famiglia, insieme sulla nostra terrazza. Così, Jenny e Marie hanno trascorso un pomeriggio a rendere il piccolo paradiso ancora più bello decorandolo con ancora più bandiere di preghiera e pulendolo.

Alla partenza di Chad e Jenny, un giorno prima della nostra partenza, però si è verificata una situazione spiacevole. Dopo che Jenny aveva parlato con Rupa riguardo ai soldi per il soggiorno e voleva consegnarglieli, si è scoperto che le donne della fattoria non sapevano affatto che i volontari dovevano pagare per il loro soggiorno. Questo retrogusto amaro ha lasciato una piccola crepa in una settimana altrimenti perfetta e ha mostrato in quale misura persistono le tradizionali distribuzioni di genere in Nepal. La cosa migliore della settimana, tuttavia, è stata il tempo trascorso con gli altri volontari, per cui ci siamo incontrati ogni giorno e ci siamo ritrovati nella nostra coppia di giorni a Kathmandu per il Circuito dell'Annapurna, trascorrendo gran parte del tempo mangiando.