Una conclusione rilassata

Negli ultimi giorni del nostro viaggio in Sudafrica decidiamo di prendercela con calma, rimanendo sui sentieri turistici, vogliamo godere ancora una volta del paesaggio, della cultura e del buon vino, prima che il nostro viaggio e anche il nostro anno sabbatico giungano definitivamente al termine. La nostra prima meta sono i Midlands, la dolce sottogamba delle Drakensberg. I pendii verdi, i fiumi e gli stagni, i pascoli rigogliosi con mucche e cavalli, le fattorie prospere e i pittoreschi villaggi ci danno più la sensazione di essere in Inghilterra o Scozia, soprattutto ora che il tempo è diventato fresco e piovoso. Questa area è rinomata, sviluppata e modellata dagli inglesi attraverso il Midlands Meander, una sorta di strada delle vacanze che si snoda attraverso il paesaggio. Avviato da artisti e artigiani locali negli anni '80, il Meander collega villaggi, musei, gallerie, laboratori, negozi di fattoria, ristoranti e piccoli alloggi alla moda. Ci lasciamo andare, visitando artisti più o meno talentuosi, negozi di fattoria ben curati e negozi di souvenir innumerevoli. Una 'tappa obbligatoria' è la visita del Capture Side. Qui, lungo la R103, Nelson Mandela è stato arrestato il 5 agosto 1962. Cinquant'anni dopo è stato eretto un imponente monumento: 50 colonne d'acciaio alte tra i 6 e i 9 metri compongono, guardate da un certo punto di vista, il ritratto di Mandela. Un lungo percorso verso il punto di vista giusto informa su 27 stele, una per ogni anno di prigionia, il lungo cammino di Mandela verso la libertà, un piccolo museo fornisce materiale di sfondo.

Ci stiamo avvicinando lentamente a un piccolo punto culminante del nostro viaggio in Africa, anche se con così tante esperienze è difficile stabilire un apice. Prima della nostra partenza, abbiamo acquistato una Wildcard, cioè un pass annuale per tutti i parchi naturali e riserve del Sudafrica. In una newsletter siamo stati avvisati di un evento speciale nel Golden Gate Highlands National Park. Un weekend in questo parco paesaggisticamente stupendo con pernottamento in hotel, colazione e cena e due concerti straordinari. Certo, ci si fa un regalo. Ma prima del weekend del concerto, ci dirigiamo verso il paesino di Clarens, uno dei più belli e simpatici in Sudafrica. Anche qui ci aspettano un sacco di caffè accoglienti, negozi di artigianato e, soprattutto, molto souvenir, insomma tutto ciò che il cuore di un turista desidera. Per fortuna, possiamo portare in aereo solo 20 kg di bagagli a persona, il che frena un po' la febbre degli acquisti e protegge il nostro portafoglio. Di sera, facciamo già una piccola escursione in auto nel Golden Gate Highlands Park. Questo è infatti famoso soprattutto per i suoi spettacolari tramonti e poiché il sole splende da un cielo blu splendido, vogliamo vedere questo spettacolo. E in effetti, quando il sole si abbassa, il paesaggio collinare brilla di tutte le tonalità dorate e rosse e il parco mantiene il suo nome. Adesso non vediamo l'ora di trascorrere il weekend nel parco.

Al check-in ci sono problemi, il team organizzatore dei Golden Gate Classics ha realmente perso la nostra prenotazione e ora sta cercando di dirottarci in un hotel nella città vicina. Siamo delusi e infuriati e non pronti ad accettarlo. 'Calma' è stata solo una parola ieri e facciamo sentire al manager il nostro malumore così chiaramente che ben presto otteniamo la suite nuziale e possiamo rimanere. Ma questo avvio accidentato è davvero l'unica cosa che non va alla grande in questo weekend. Venerdì godiamo di un incredibile buffet e successivamente viviamo un concerto intimo con Nduduzo Makhatini e la cantante Lindiwe Maxolo, due grandi del jazz sudafricano. Conosciamo Veronica e Neill, che condividono il loro vino con noi e con i quali facciamo piani anche per la sera successiva. Sabato, però, prima di tutto andiamo all'aria aperta. Godiamo delle bellezze del parco con una piccola escursione prima di riposarci per essere in forma per la serata. L'inizio del concerto classico si ritarda, poiché prima deve scatenarsi un forte rovescio di grandine. Non causa però ulteriori danni e durante l'attesa veniamo viziati con deliziose canapé. Sulla scena della musica classica suona l'orchestra sinfonica dei Free States, cantanti e cantanti dell'Ensambles della Gauteng Opera danno il massimo e il direttore d'orchestra Kutlwano Marode presenta in modo così allegro e spiritoso che persino per un amante della musica classica come Barbara, la serata è un vero piacere. Durante la pausa ci aspetta un altro grande buffet, ricambiamo Veronica e Neill per il vino della sera precedente e godiamo di un'altra serata indimenticabile.

Forse un po' troppo vino per sera e di conseguenza è difficile alzarsi. Vogliamo ora iniziare a muoverci verso Città del Capo, ma naturalmente tenendo un giusto tributo alle attrazioni lungo la strada. La nostra prima sosta sarà quindi a Beaufort West, da dove ci si arriva rapidamente al Karoo National Park. Arriviamo presto nella nostra sistemazione e in effetti riusciamo a fare un breve tour serale nel parco. La mattina successiva la nostra sveglia suona alle 5 e alle 6 siamo di nuovo nel parco, per scoprire molte specie di antelope e zebra di montagna alla prima luce del mattino. Dopo gli animali spettacolari in numerosi parchi nazionali, le antilopi e le zebre possono sembrare un po' noiose, ma il parco desertico montagnoso del Karoo, in cui pochi visitatori si avventurano, è un gioiello e ha un'atmosfera tutta sua. Ci piace molto.

Dopo andiamo a Oudtshoorn. Qui non sono le fattorie di struzzi, per cui il luogo è famoso, il nostro obiettivo sono il Meiringspoort e il Swartbergpass. La catena montuosa delle piccole e grandi Swartberg separa la grande Karoo a nord dalla Piccola Karoo. Il Meiringspoort è una pittoresca e affascinante gola attraversabile su una strada ben sviluppata. Il culmine è senza dubbio una delle rare cascate del Sudafrica. Le dimensioni e l'infrastruttura del parcheggio rivelano che si tratta dell'attrazione turistica di maggior rilievo di quest'area. Quando arriviamo, per fortuna non c'è quasi nessuno e naturalmente anche noi ci arrampichiamo lungo il sentiero ben curato. La bella piccola cascata si riversa in una piscina naturale e dalle rocce circostanti alcuni giovani eroi e eroine compiono salti più o meno eleganti nell'acqua fresca, applauditi e ammirati da decine di spettatori. Anche noi ci godiamo questo spettacolo per un po', poi proseguiamo lungo il nostro percorso attraverso la gola.

Il giorno successivo attraversiamo le Swartberge sul Swartbergpass e ci dirigiamo verso il piccolo villaggio di artisti di Prince Albert. Questa strada, costruita tra il 1883 e il 1886 dall'architetto Thomas Bain insieme a 250 detenuti, è oggi considerata una delle strade panoramiche più belle del mondo. Sui 27 km di lunghezza si supera il passo di 1.583 metri in innumerevoli tornanti con muriccioli di pietra di fronte a profondi dirupi. La strada sterrata costringe a un ritmo lento, così possiamo godere le spettacolari vedute senza fretta. Una volta arrivati a Prince Albert facciamo una piccola passeggiata in città e ci concediamo una fetta di torta fatta in casa nel giardino di un piccolo ristorante. Anche nel ritorno attraversiamo di nuovo il passo e godiamo della vista dall'altra parte.

In realtà vogliamo evitare la Penisola del Capo, poiché abbiamo già trascorso molto tempo lì nel 2014. Ma il caso vuole che, nello stesso momento in cui siamo lì, anche il cugino di Sibylle con la sua compagna siano in Sudafrica e poiché non ci riusciamo mai a incontrare a Friburgo, cogliamo l'occasione per una piccola riunione di famiglia in Africa. Raccogliamo Jürgen e Michaela per una cena comune nel loro hotel e scopriamo che anche loro hanno prenotato un tavolo nello stesso ristorante per quella sera. Raccontiamo da dove veniamo e scopriamo che praticamente abbiamo pernottato nello stesso Bed and Breakfast a Oudtshoorn con solo due notti di differenza. Con tutto questo affinità, non può che essere una bella serata! Dobbiamo davvero ripetere tutto questo a Friburgo!

Dal momento che siamo già lì, usiamo il giorno successivo per un'estesa giro della Penisola del Capo e ci lasciamo nuovamente conquistare dalla bellezza e dalla selvatichezza di questo paesaggio unico. Ci piace così tanto che il giorno successivo torniamo di nuovo al Capo di Buona Speranza. Gli splendidi, fiorenti cespugli di Fijnbosch, il mare impetuoso, le ripide scogliere e gli alberi piegati dal vento offrono un'ambientazione perfetta per un'ultima escursione in Africa.

Gli ultimi tre giorni li trascorriamo in una villa a Stellenbosch. Qui abbiamo più che abbastanza spazio per disfare le valigie e riorganizzarci, per imballare bene tutti i souvenir e per consumare le ultime provviste. La nostra cucina è dotata di una lavatrice e un'asciugatrice e in giardino c'è persino una stenditrici. Torneremo a casa con bucato pulito. Trascorriamo molto tempo nella nostra villa e nel nostro bel giardino, visitiamo uno dei mercatini delle pulci e dei mercati contadini che si tengono durante il weekend e facciamo un breve viaggio verso il mare. Ma in realtà utilizziamo il tempo per rilassarci e per accettare che con questo viaggio il nostro anno sabbatico giunge definitivamente al termine.

Non possiamo credere a quanto velocemente passi un anno. Ma quando sfogliamo questo blog, possiamo rileggere e rivedere tutto ciò che abbiamo avuto la fortuna di vivere e ammirare. Abbiamo scritto questo blog per dare l'opportunità il maggior numero possibile di amici, parenti, conoscenti e vicini di accompagnarci in questo modo. Siamo stati stupiti e molto felici che così tante persone abbiano seguito il nostro blog fino alla fine. E naturalmente siamo stati anche molto felici per i tanti complimenti per le nostre foto e i nostri testi. E ora, mentre il nostro anno sta per finire, ci rendiamo conto che con questo blog abbiamo creato per noi stessi il maggior piacere. La cara Anna Oldenburg infatti non solo ha seguito il nostro blog, ma lo ha anche redatto e rielaborato e poi ci ha fornito una versione PDF. Così, ora abbiamo in mano un vero libro su entrambi i viaggi, quello in Sudamerica e presto anche quello in Sudafrica.

Questo è tutto per noi. Vogliamo dire ancora una volta grazie a tutti coloro che ci hanno incoraggiato, accompagnato e sostenuto e hanno quindi fatto di questo anno sabatico ciò che è stato per noi:

UNICO