Joburg con i Locali

Dopo una settimana intensa a Johannesburg, mi è sembrata una buona idea riattivare il mio blog. Anche se il titolo ‚Max nella giungla’ non sembra più così appropriato a prima vista, in Sudafrica mi sembra di esplorare una nuova giungla. Una giungla di persone e punti di vista diversi, di paesaggi e città differenti, di lingue e storie varie. Quando il mio amico Vusi mi ha chiesto se volessi accompagnarlo nella sua terra natale, il Sudafrica, non ho esitato a mettere in ordine tutte le mie scadenze per gli esami e i lavori prima di partire. Dopo, ero già in viaggio verso Johannesburg, o Joburg, come la chiamano i locali.

Vusi è vissuto lì fino all'età di dodici anni e suo padre vi è cresciuto durante il regime dell'apartheid. Inizialmente siamo andati a trovare la nonna di Vusi, che a 90 anni vive ancora a Johannesburg. Subito mi sono accorti dei muri alti e delle severe misure di sicurezza della casa di riposo, non per paura che gli anziani potessero scappare, ma piuttosto perché le persone nei quartieri ancora quasi completamente ‚bianchi’, benestanti, vivono costantemente nel timore di essere derubate. Muoversi a piedi fuori dal proprio quartiere o anche dentro il quartiere, è ancora molto pericoloso a Johannesburg, specialmente per i turisti, a causa dell'elevata criminalità, e di notte è impensabile. Mi sono sentito molto constrainato, perché sono abituato a poter raggiungere tutto in bicicletta e anche a fare delle passeggiate.

Per una settimana abbiamo pernottato da Birgit, un'amica della famiglia di Vusi che lavora per Human Rights Watch a Johannesburg. Lì avevamo un piccolo appartamento collegato alla bella casa colonica con piscina. Nella casa ha vissuto in passato George Bizos, l'avvocato di Nelson Mandela, del quale si dice che gli abbia suggerito di aggiungere le parole ‚if needs be’ al suo famoso discorso. Così Mandela disse:

„Ho sempre considerato ideale una società democratica e libera in cui tutte le persone vivano insieme in armonia e con pari opportunità. È un ideale per cui spero di vivere e raggiungere. Ma, se necessario, è un ideale per cui sono pronto a morire.”

Molti sono convinti che queste parole abbiano salvato Mandela dalla pena di morte, poiché segnalava che non era disposto a morire martire in ogni caso.

A Johannesburg, ci siamo incontrati con molti amici di famiglia, in particolare musicisti che in passato avevano suonato con Kai in diverse band. Tra i miei momenti salienti c'è stata anche una visita guidata al Ponte Tower, l’edificio probabilmente più iconico del Sudafrica. Il Ponte Tower si trova a Hillbrow, uno dei quartieri un tempo più alla moda di Johannesburg, che oggi è considerato uno dei quartieri più pericolosi del Sudafrica. La torre ha una forma circolare, 52 piani e una grande superficie pubblicitaria sopra. All'interno è vuota, perché al momento della costruzione esisteva una legge che richiedeva che tutte le cucine avessero una finestra. Ponte City, come viene anche chiamata la torre, è il più grande edificio abitabile dell'emisfero meridionale.

Inizialmente, Ponte City era un'indirizzo molto benestante, poiché dagli appartamenti Loft al 52° piano si ha una vista perfetta su Johannesburg. Tuttavia, quando il regime dell’apartheid è stato smantellato negli anni '90, diverse bande hanno occupato l'edificio. Per un certo periodo, più di 10.000 persone hanno vissuto nella torre progettata per 3.500 persone. Poiché non c'era una gestione dei rifiuti nell'edificio, le persone buttavano i rifiuti nel centro cavo del palazzo, dove si accumulavano fino al quinto piano. In quel periodo, i residenti chiamavano la torre ‚Hell on earth’, dato che era il centro di droga e violenza sessuale. Pertanto, nel centro vuoto della torre non si accumulavano solo rifiuti, ma anche numerosi cadaveri; era il centro suicidi di Johannesburg.

Con la Coppa del Mondo 2010 in Sudafrica, è iniziato un nuovo capitolo per Ponte City. Secondo alcune voci, gli investitori sono riusciti, con l'aiuto di bande pagate, a sgomberare tutte le persone da Ponte City. Ci sono voluti due anni per rimuovere tutti i rifiuti dalla torre. Ma poi l'edificio è stato completamente ristrutturato. Adesso ci vivono persone di diversi strati sociali, ma quasi sempre esclusivamente persone di colore. Al piano terra si è insediata una ONG chiamata Djala Ne, che offre attività e supporto per i giovani del quartiere. Il giovane che ci ha fatto visitare l’edificio, un tempo andava spesso lì.

Una sera siamo andati con alcuni altri ragazzi della nostra età a festeggiare a Newtown, un quartiere di street art alla moda. Prima ci siamo scambiati opinioni sui nostri studi in un giardino. È stato agghiacciante quanto pochi diritti avessero i giovani qui e ancora di più quanto dipendesse dalla borsa dei genitori poter studiare o meno in Sudafrica. Tuttavia, il club techno in cui siamo andati era abbastanza simile a quelli di Münster e Göttingen. C'era anche un impianto surround con un suono perfetto, che assomigliava molto alla Function One del Berghain. La gente era vestita in modo simile come da noi nei club techno, con magliette a rete, occhiali strani e mullet. Anche la comunità LGBTQIA+ era aperta e molto presente. Tutto questo mi è sembrato piuttosto surreale in mezzo a questa città criminale ed estremamente disuguale, specialmente perché quel giorno eravamo stati anche al museo dell'apartheid.

Il museo aveva due ingressi, uno per i ‚bianchi’ e uno per i ‚non bianchi’, ma purtroppo questa esperienza non si continuava nel museo. Tuttavia, ho trovato particolarmente impressionanti i film che mostrano l'energia della resistenza e l'enorme sollievo delle masse di manifestanti quando il regime dell'apartheid è stato abbattuto. La zia di Vusi ha anche raccontato che in passato aveva un’amica nera all'università che non poteva andare al cinema, quindi andava con lei al cinema ‚non bianco’, dove in realtà non avrebbe dovuto entrare nemmeno lei. È difficile immaginare che questa condizione fosse la norma fino agli anni '90.

Poiché non poteva mancare un safari in Sudafrica, siamo andati anche in una piccola riserva naturale. Il Kruger Park e il Parco nazionale Pilanesberg purtroppo superavano il limite di tempo e di budget; quindi abbiamo scelto un parco vicino chiamato Dinokeng. Lì abbiamo percorso strade strette attraverso una vegetazione di cespugli molto densa, così abbiamo visto raramente animali. Qualche zebra, impala e kudu di tanto in tanto. Non c'era traccia dei Big Five promessi dal parco. Tuttavia, è stata una bella escursione, perché la sera siamo rimasti a lungo nel lodge davanti al fuoco ad ascoltare i grilli e al mattino abbiamo vissuto il risveglio della savana. Inoltre, abbiamo avuto incontri inaspettati con giraffe e sciacalli e la nostra casetta aveva una piscina da cui potevamo ammirare il tramonto.

Ora sono in auto e stiamo percorrendo 1600 km attraverso steppe e paesaggi semiaridi fino a Città del Capo. La scorsa notte ci siamo fermati a Nieu-Bethesda. È un piccolo villaggio nella Karoo, in un'estesa zona di semi-deserto a circa 100 chilometri dalla città più vicina. Si poteva raggiungere solo tramite una strada sterrata lungo la quale ci hanno attraversato diversi coyote, un varano e un kudu. A Nieu-Bethesda si sono sistemati alcuni artisti e altri escursionisti. Mi sono sentito come se il tempo si fosse fermato. Di tanto in tanto si vedeva un contadino che guidava il suo gregge di capre attraverso il villaggio. La sera siamo stati ancora nel pub locale, in cui i clienti stemperati con pancetta in spiaggia ci hanno assicurato che il pub era stato votato per 19 volte consecutive come il migliore del Sudafrica. Questa mattina abbiamo visitato la Owl House. Lì ha vissuto Helen Martens, un’artista pazza che ha decorato tutta la sua casa con piccoli pezzi di vetro colorato. Questo lo faceva macinando bottiglie di vetro attraverso un tritacarne. Il suo giardino era pieno di figure fantastiche che aveva plasmato con il cemento. Principalmente gufo, ma anche cammelli, giraffe e figure umane o una miscela di questi esseri, che aveva orientato tutte verso La Mecca. Tuttavia, durante la sua vita, l’artista è stata sempre emarginata socialmente perché considerata posseduta dal diavolo. Tanto più grande è ora la sua importanza per l'identità culturale del villaggio. Per me la sua storia è rappresentativa delle persone di Nieu-Bethesda, perché per vivere lì permanentemente devi essere matto o un po' posseduto.

Ora sono in attesa di due belle settimane sulla costa, dove Vusi e io vogliamo esplorare la zona da soli. Non vedo l'ora di vedere la Table Mountain, le onde famose in tutto il mondo, i pinguini e le foche. Spero di avere di più da raccontare tra una settimana.