Straybies in Tour

Ciao, sono di nuovo io ;)

Il mio ultimo reportage riguardava le prime esperienze con Stray e il mio tempo a Rotorua. E proprio da lì riprendo ora. Dopo tre giorni a 'Fabulous Rotovegas', giovedì a mezzogiorno era di nuovo Stray-Time.

Giovedì, 13.10.

Il mio gruppo di viaggio, o gli Straybies, come noi turisti di Stray siamo affettuosamente chiamati, era anche questa volta molto internazionale, con accanto agli immancabili tedeschi un gran numero di irlandesi sull'autobus, incluso il conducente Kookie (sì, si chiama Kookie e non Cookie ;)). È stata un po' fonte di confusione il fatto che ben tre tedeschi sull'autobus si chiamassero Max e che ci fosse anche un danese di nome Mads. Gli irlandesi hanno mantenuto un'atmosfera fantastica per tutto il tempo. Avevano molto da raccontare, cantavano ripetutamente belle canzoni irlandesi e a tratti suonavano anche un piccolo flauto. Dopo una breve visita alle Huka Falls, dove il particolare era sicuramente il blu estremamente chiaro, quasi color ghiaccio, che offriva una vista assolutamente straordinaria, la prossima tappa è stata la Kohutapo Lodge sul Lake Aniwhenua. Questo, come anche il Marae a Mourea, è gestito dai Maori. Sull'autobus siamo stati accolti al nostro arrivo da un vero e proprio torrente verbale da parte della nostra ospite, che ha un sacco di energia e vitalità. Ci sono anche animali lì, tra cui cervi, un pinguino e un divertentissimo struzzo che di tanto in tanto esegue una danza molto particolare e ridicolmente comica. Dopo aver inizialmente trovato un paio di persone sedute vicino al lago, dove abbiamo potuto godere di una vista splendida e conoscerci un po', ci siamo diretti a un piccolo gioco di pallavolo, principalmente con tedeschi, irlandesi e olandesi, di cui ovviamente ce n'erano alcuni nel gruppo. Purtroppo il nostro team ha perso, ma è stato comunque un gioco divertente. A volte ci si accorgeva che di solito pratico più calcio, perché ho colpito alcune palline - a volte con successo, a volte meno - con la testa, cosa che in realtà non è comune nella pallavolo ;) Dopo ci siamo riuniti di nuovo sopra il lago in attesa della cena, una Hangi Dinner, in cui il cibo viene interrato per 2,5 ore mentre un fuoco aperto che si trova sotto provvede alla preparazione. Per 'cambiare' c'era di nuovo una varietà di carne e patate, ma dato che mi piacciono entrambi molto, non mi dispiace che ci sia sempre qui. In particolare, le patate dolci mi hanno davvero conquistato :) Come dessert c'era una torta con gelato. Mi sono accontentato di sei piatti in totale. Dopo cena siamo rimasti alzati più a lungo, perché volevamo aspettare che Richard dalla Scozia potesse festeggiare il suo 30° compleanno a mezzanotte.

Venerdì, 14.10.

Alle 24:00 è finalmente arrivato il momento e Richard è stato al centro dell'attenzione. Per celebrare il giorno, tutti quelli che erano ancora svegli 'dovevano' cantare una canzone popolare o l'inno nazionale del proprio paese, nonché una canzone di compleanno nella propria lingua. Così abbiamo ascoltato Het Wilhelmus (Paesi Bassi), Der er et yndigt Land (Danimarca), la Marsigliese francese e una canzone popolare irlandese. Un altro Max e io abbiamo naturalmente cantato anche il nostro inno. Richard, come festeggiato, non ama, chissà perché, The Flower of Scotland, che è uno dei miei inno preferiti, e ha invece iniziato il famoso canto popolare Loch Lomond, la cui melodia è probabilmente nota a molti tedeschi dall'inno calcistico 'Mer stonn zo dir FC Kölle' ;)

Dopo i festeggiamenti mattutini e una notte non troppo lunga, siamo andati dopo la colazione a una scuola locale, dove la particolarità è che è una scuola Maori, frequentata da bambini di tutte le età e che si occupa, tra l'altro, di mantenere viva la tradizione degli indigeni. La maggior parte dei bambini sono maori, ma non tutti. Siamo stati accolti nel gymnasium (tra l'altro non ci è stato permesso di entrare in stanze chiuse con le scarpe) con un Haka, eseguito da tutti gli studenti insieme. Un'accoglienza molto calorosa! Dopo, abbiamo potuto trascorrere del tempo con i più piccoli, sotto forma di un'ora di gioco. Si potevano fare delle attività artistiche con i bambini, come disegnare, costruire e molto altro. Ho scelto di costruire una figura geometrica con stecche di Mikado e plastilina, il che è andato persino abbastanza bene, dopo che non ero un genio dell'arte a scuola :D I bambini erano tutti molto felici e aperti e ci siamo divertiti a stare insieme. È stato bello essere di nuovo bambini per un'ora :) Successivamente, ci siamo diretti a Taupo, dove parte del gruppo doveva fare paracadutismo (non avevo prenotato), ma sfortunatamente è stato annullato a causa delle condizioni meteorologiche. Così abbiamo fatto una pausa più lunga a Taupo e siamo passati anche davanti a un'isola da golf, che si trova in mezzo al mare. Si deve cercare di colpire uno dei buchi dalla riva, cosa che, come prevedibile, non sono riuscito a fare. Due membri del nostro gruppo ci sono stati molto vicini, ma non sono riusciti a fare un Hole in one. La distanza era di circa 80m. Dopo aver raccolto alcuni nuovi arrivati, siamo poi passati attraverso il montuoso e purtroppo molto piovoso Parco Nazionale di Tongariro lungo una strada estremamente accidentata, gli ultimi chilometri non asfaltati, fino alla Blue Duck Station Whakahoro, che ha un orgoglioso numero di 8 abitanti permanenti, ma centinaia di animali. Il paesaggio lì è un sogno. Intorno ci sono montagne con prati verdeggianti dove pascolano pecore e mucche. Ci sono anche fagiani e cavalli. Ma niente Wi-Fi. Dopo cena, in cui purtroppo ho mangiato ancora una volta troppo (cinque piatti), dopo il canto di mezzanotte c'è stata la 'vera' festa per Richard, con torta, marshmallow, cioccolato, patatine con salsa, vari drink e tanto buon umore. Mi sono confrontato con alcuni veramente bene riguardo alle esperienze di viaggio fatte fino ad ora o alle particolarità culturali dei loro paesi. Pochi purtroppo hanno esagerato con l'alcol e sono stati piuttosto ubriachi. Ma ciò non ha danneggiato l'atmosfera :)

Sabato, 15.10.

Poiché Whakahoro è una delle poche soste di 2 notti previste da Stray, abbiamo trascorso l'intero sabato lì. All'arrivo, ci siamo potuti iscrivere per quattro diverse attività: tiro al piattello, caccia alle capre, safari off-road e equitazione. Ho scelto quest'ultima, nonostante la totale mancanza di esperienza. La mattina quindi siamo andati al maneggio e insieme a Linnea, Isabelle (entrambe SWE), Catrin (WAL) e Annemarie e Barbara dalla Germania, siamo saliti in sella. Era la prima volta che montavo a cavallo. Prima ci hanno fatto indossare cappotti un po' strani ma molto caldi e impermeabili e dovevamo indossare tutti un casco. Mi sono sentito un po' come nel Signore degli Anelli con quel vestiario :D Andare a cavallo con il mio cavallo Courageous è andato sorprendentemente bene. A volte ero ancora un po' insicuro, ma in generale tutto ha funzionato. Attraverso sentieri estremamente fangosi siamo saliti stabilmente in cima a una montagna relativamente alta, dove siamo stati ricompensati con una vista spettacolare sull'enorme valle. Lì siamo scesi dai nostri cavalli per una sessione fotografica in condizioni meteorologiche estremamente variabili e abbiamo fatto una breve pausa. Dopodiché siamo praticamente scesi, a tratti in modo ripido. Ma i cavalli hanno tutti fatto un ottimo lavoro e dopo circa tre ore di cavalcata siamo tornati tutti alle stalle. Lì ho purtroppo avuto un momento di paura. Avevo lasciato il mio zaino nelle stalle, perché non volevo portarlo con me a cavallo. Quando sono andato a prenderlo, l'ho trovato completamente rovesciato per terra e aperto in modo da non riuscire a capire. Può esserci solo una spiegazione. Un cane deve aver aperto la zip dopo aver annusato il panino con il prosciutto. Avevo comprato appositamente per i due giorni pane con prosciutto e cipolla. 300 grammi. Questo cane deve averlo mangiato tutto! Così, non solo la mia colazione per il giorno dopo era andata, ma anche il mio pranzo. Fortunatamente, due compagni di viaggio gentilissimi mi hanno offerto del loro cibo :) Dato che non era ancora troppo tardi, ho utilizzato le ore fino alla cena per una lunga passeggiata fino a una cascata. Per strada sono passato davanti a una specie di raduno di macchine d'epoca, che si stava tenendo proprio davanti all'edificio principale ed era composto da alcune auto più vecchie e trattori. Erano carini ma non così spettacolari. Ho trovato solo divertente che proprio nel 'Middle of Nowhere' venga organizzato qualcosa del genere. In totale sono stato in giro per due ore, anche se il percorso era purtroppo molto fangoso. La cascata non era eccezionale, ma era comunque molto carina da vedere. Per vederla dovevo arrampicarmi su una pietra che si trovava in mezzo al fiume. È stato emozionante guardare la cascata da sotto, mentre stava scendendo su di me. Altrimenti, la sera ero ancora nella sala comune e ho trascorso un po' di tempo con gli altri, prima che ci fosse la cena, alla quale ho mangiato di nuovo molto, dato che quattro persone mi hanno dato il loro dessert ;) Questa volta sono andato a letto relativamente presto, come molti altri, perché il mattino dopo dovevamo alzarci già alle 5:15.

Domenica, 16.10.

Il motivo per cui dovevamo partire così presto era che domenica c'era il leggendario Tongariro Alpine Crossing, probabilmente l'escursione di un giorno più nota della Nuova Zelanda con 19,4 km e un dislivello di oltre 800 m (1100-1900). Di conseguenza, anche la vegetazione e il clima nelle diverse sezioni sono molto variabili. Siamo partiti dopo che i nostri vestiti sono stati controllati e siamo stati portati con un shuttle al punto di partenza, in un paesaggio alpino piuttosto spoglio, si potrebbe dire, con tundra. Il tempo era nuvoloso, ma asciutto e non troppo freddo, anche se ero contento di indossare un berretto. Al bordo del sentiero, che all'inizio era ben curato, scorreva un piccolo torrente montano e dopo circa 2 km siamo arrivati a una cascata che però si trovava un po' fuori dal sentiero. Da lì, la salita è diventata decisamente più ripida. Attraverso diverse scalinate, che portavano tra le rocce, siamo saliti costantemente e già a breve distanza si potevano trovare i primi resti di neve accanto al sentiero. Dopo la prima ripida salita, queste diventavano sempre più numerose e la visibilità sempre peggiore. Da non dimenticare che stava anche facendo più freddo e tirava vento, man mano che ci si alzava. Sull'altopiano successivo, non si vedeva più alcun sentiero (erano stati piazzati solo pali per orientarsi) e il terreno era coperto per circa il 2/3 di neve. Si poteva vedere solo a circa 25-30m di distanza. E poi è arrivato, l'ultima montagna per il punto più alto. È diventato molto ripido, il terreno era pieno di neve e in alcuni punti erano tesi delle corde a cui ci si poteva tenere e arrampicarsi. È stato davvero difficile arrivare lassù! Nonostante fosse freddo e burrascoso per tutto il tempo. Ma poi, sulla vetta, è arrivato il sollievo: il sole è uscito lentamente e ha rivelato una vista splendida su una bellissima valle, con le montagne tutto intorno e i 'Lago Smeraldo', tre laghi blu-verdi scintillanti che sono sicuramente la cosa più bella di tutto il crossing. La cosa incredibile era che, non appena il sole veniva oscurato da una nuvola, non si vedeva assolutamente nulla. Ho pranzato nei pressi dei laghi e ho incontrato alcuni membri del nostro gruppo, che stavano raggiungendo la vetta e ora arrivavano al punto panoramico. Dopo la ripida discesa dalla vetta, siamo poi passati oltre un'ultima prateria innevata e una montagna non troppo alta, prima di trovarmi di nuovo davanti a un lago meraviglioso, con montagne sullo sfondo. Questo lago aveva però un blu molto chiaro, diversamente dagli Emerald Lakes. Da questo punto, il percorso è stato principalmente in discesa. Abbastanza rapidamente le ultime tracce di neve sono scomparse e ho presto visto una vasta area di tundra con il Lake Taupo sullo sfondo. In serpentine siamo scesi attraverso la tundra, fino a quando sempre più alberi si sono uniti e infine sono arrivato in una foresta calda, quasi subtropicale, dove sono stati percorsi gli ultimi 2-3 km. Dopo aver visitato un'altra cascata, sono arrivato a destinazione alle 14:05, dopo 5:25 ore, insieme a uno dei gruppi irlandesi. Nella sala di arrivo, i restanti membri del nostro gruppo sono arrivati a poco a poco e naturalmente anche altri escursionisti che non conoscevamo. Due di noi sono riusciti a completare l'intero crossing in 3,5 ore. Rispetto! Il problema era che l'autobus partiva per il Villaggio Nazionale soltanto alle 16:20, per cui dovevamo aspettare tutto il tempo all'arrivo, anche dopo che l'ultimo membro del nostro gruppo di 27 persone era arrivato esattamente alle 16:00. Poi siamo partiti con una bevanda fredda gratuita che l'autista ci aveva preparato e ce ne siamo andati verso il nostro ostello, la Pukenui Lodge. Lì abbiamo passato una bella serata nel gigantesco e incredibilmente accogliente soggiorno (con camino e poltrone) con un po' di ping pong, dove ho anche vinto inaspettatamente alcune partite - ma ne ho anche perse molte in modo molto netto - e una curry di capra, preparato con le capre cacciate durante la caccia alle capre a Whakahoro. Era davvero delizioso. Durante la cena, sono stato subito invitato in Irlanda, così che ho già un prossimo obiettivo quando torno ;) Ho visto foto dei paesaggi irlandesi che ho trovato semplicemente meravigliosi. Dopo alcune ore nell'ostello, siamo andati, cioè Kara, Miriam (entrambe IRL), Mads (DEN), Isabella (SWE), Cooper (USA), Thies, Max, Max (tutti GER) e io, nel pub che si trova a pochi metri dall'ostello. Lì abbiamo prima preso da bere e poi siamo passati al biliardo. In realtà volevamo organizzare un torneo, ma il pub ha chiuso relativamente presto, quindi ciascuno ha potuto giocare solo una partita. Sfortunatamente (o per fortuna, a seconda dei punti di vista ;) ) ho avuto solo un tentativo, perché il mio avversario Thies ha colpito direttamente la pallina nera al secondo colpo, quindi io, senza fare nulla praticamente, sono stato il vincitore :D Dopo abbiamo continuato a giocare a ping pong e a stare insieme, fino a quando sono andato a dormire.

Nel prossimo reportage scoprirete cosa ho vissuto ancora nel Parco Nazionale di Tongariro. Inoltre vi porterò a Wellington, prima che inizi il viaggio di ritorno temporaneo verso Auckland. Spero che siate entusiasti!

Fino a presto,

il vostro Max