Fish River Canyon e Oranje River

Fish River Canyon

Il Fish River, lungo 650 chilometri, è il fiume più lungo della Namibia e si snoda nel profondo sud del paese, attraversando il Fish River Canyon durante i periodi di abbondanti piogge. Questa gigantesca gola, larga fino a 27 chilometri e profonda 550 metri, è stata erosa dalle masse d'acqua per una lunghezza di 160 chilometri, dando vita al secondo canyon più grande del mondo. Conosciamo sicuramente il grandioso Grand Canyon negli Stati Uniti, ma entrambi non avevamo mai sentito parlare del Fish River Canyon prima dei nostri viaggi in Namibia. Dato che si trova profondamente a sud, non siamo riusciti a visitarlo durante il nostro ultimo viaggio, quindi fin dall'inizio abbiamo capito: dobbiamo andarci!

Il canyon si trova nel parco transfrontaliero Ai-Ais Richtersveld, che si estende per circa tre quarti in Namibia e un quarto in Sudafrica. La vista migliore sul canyon si trova a circa dieci chilometri dall'ingresso in un punto panoramico con pannelli informativi sulla formazione del canyon. La vista sulla profonda gola è mozzafiato. Da sinistra a destra, fin dove arriva lo sguardo, possiamo ammirare il canyon. Proprio come durante un safari, si potrebbe apprezzare per ore il paesaggio, così trascorriamo diverse ore visitando i vari punti panoramici. Anche quando si pensa di aver visto tutto, la prossima vista si rivela completamente diversa, sorprendente e mozzafiato.

I visitatori più temerari possono affrontare il Fish River Hiking Trail durante i mesi invernali africani, percorrendo circa 85 chilometri lungo il Fish River attraverso il canyon. Quello che sembrava interessante da casa, a distanza di sicurezza, diventa improvvisamente inimmaginabile. Camminare per tre-cinque giorni nel calore torrido (fino a 50°C!) attraverso l'alveo sabbioso del fiume, con un pesante zaino e sufficiente acqua per tutto il tempo, senza ombra? Dormire in tenda o sulla sabbia, senza la possibilità di abbandonare il sentiero, dato che c'è solo una discesa nel canyon? Condividere i pochi punti d'acqua con leopardi? Forse sarà meglio farlo la prossima volta.

Dopotutto, gli escursionisti che affrontano il sentiero verranno ricompensati a fine percorso con sorgenti calde nel bacino di Ai-Ais. Noi ci arriviamo comodamente in auto e, una volta lì, assistiamo a un completo cambiamento dei paesaggi. Grazie al Fish River, che occasionalmente porta acqua, qui sbocciano enormi palme da dattero, nell'alveo crescono verdeggianti canne e sulle montagne si arrampicano bande di scimmie. Queste ultime, purtroppo, non sono molto amichevoli. Essendo noi gli unici campeggiatori nel vasto spazio del campeggio statale, gli sforzi delle babbuine per trovare cibo si concentrano interamente su di noi. Anche se siamo davvero cauti mentre cuciniamo, non ci accorgiamo di come la scimmia più grande si avvicina lentamente alla nostra auto. E così, il nostro barattolo di burro di arachidi e il mio formaggio vegano non fanno una bella fine. Anche il cetriolo coperto di pellicola di plastica viene afferrato e morsicato. Se non fossimo stati così sorpresi e scioccati, sarebbe stato tragico.

Tour in canoa sul fiume Oranje

Il fiume Oranje, che nasce in Lesotho, segna il confine tra Sudafrica e Namibia per circa 500 chilometri. Scorre attraverso il parco transfrontaliero Ai-Ais Richtersveld fino all'Atlantico. A differenza della maggior parte degli altri fiumi del paese, qui scorre sempre acqua, il che rende la regione molto più verde e tropicale rispetto ai paesaggi desertici della Namibia. Attraverso ampie zone vitivinicole, ci dirigiamo dritti verso il fiume fino all'Amanzi Camp. Qui abbiamo prenotato un tour in canoa che ci porterà per quattro giorni e 63 chilometri lungo l'Oranje, lontano da strade e villaggi, nel cuore del parco nazionale.

Una volta arrivati nel campo, conosciamo alcuni altri viaggiatori che partecipano anch'essi al tour in canoa. Ci sono due coppie più anziane dal Sudafrica, una famiglia svizzera con bambini e due coppie namibiane della nostra età. Le prime chiacchiere dimostrano immediatamente che abbiamo incontrato un gruppo simpaticissimo e divertente. Dopo aver imballato i nostri bagagli (vestiti, sacchi a pelo, materassini, tenda, acqua) in grandi secchi impermeabili, carichiamo le canoe. A questo si aggiunge un congelatore, stracolmo di birra e sidro, e così non potrà andare storto. Oppure come ci dice la nostra guida: “Per favore, niente alcol durante la navigazione. Ma la birra va bene!” Con “Laguna Matata” - questo è il nome della nostra graziosa canoa blu - pagaiamo comodamente lungo l'Oranje. Il fiume ha abbastanza corrente da permetterci di lasciarci trasportare e non doverci troppo affaticare fisicamente. Ogni tanto ci sono alcune rapide più tumultuose. In questi frangenti ci allineiamo in fila con le altre otto canoe e cerchiamo di remare seguendo semplicemente quello che fanno le canoe davanti a noi. A meno che non si ribaltino, in quel caso meglio non farlo. Non ci comportiamo affatto male, perché alla fine del viaggio quasi tutti sono finiti in acqua, mentre noi no. Per rinfrescarci ci fermiamo sempre dopo le rapide e torniamo indietro a nuotare il tratto senza canoa. Questo cosiddetto “Nappie Run” si fa indossando il giubbotto di salvataggio al contrario, che sembra come se avessi indossato un pannolino. Questo aiuta a galleggiare un po' meglio, ma credo che il motivo principale sia che è semplicemente divertente da vedere. Gli sudafricani del nostro gruppo sembrano conoscerlo già e si divertono un sacco. Quando fa troppo caldo per remare sotto il sole, organizzano anche volentieri battaglie d'acqua per rinfrescarsi. La perfetta rinfrescata sotto il torrido sole di mezzogiorno! Il nostro tour si snoda nel cuore del parco nazionale, lontano da strade o villaggi. La sera ci accampiamo o sul lato namibiano oppure - illegalmente - su quello sudafricano del fiume e montiamo le tende. Essendo circa 15 persone con tre guide locali, ci sentiamo molto al sicuro nonostante il possibile avvistamento di animali selvatici o persone. La sera si cucina sul fuoco, si beve gin tonic e si ride e parla insieme. Dopo alcuni giorni possiamo già iniziare a scambiare le prime frasi in afrikaans. Come in olandese, in effetti, tutto è “lekker”. Cibo lekker, acqua lekker nel fiume, dormito lekker, e così via. Mentre alcuni dormono solo su materassi nell'erba, noi lasciamo semplicemente il telo della nostra tenda aperto, così possiamo dormire sotto il tulle interno (per protezione dalle zanzare). Di notte fa abbastanza fresco, ma si dorme letteralmente sotto il cielo stellato e si possono osservare le stelle cadenti direttamente dal letto - beh, più precisamente dal materassino. Quando non stiamo remando o facendo pause su piccole isole sabbiose, ci arrampichiamo sulle montagne circostanti e godiamo dell'incredibile vista sul fiume blu scintillante, sugli alberi verdi circostanti e le rocce rosso-brune. Così pittoresco da sembrare surreale. Velocemente ci trasformiamo in una squadra affiatata, da estranei a amici, e si pianificano incontri futuri. Dopo quattro settimane di viaggio in campeggio in due, è davvero bello scambiare idee con altre persone, avere compagnia e conoscersi meglio. La conclusione perfetta del nostro viaggio in Namibia!