Salar de Uyuni (Bolivia)

Una delle nostre grandi destinazioni durante il viaggio è stata il Salar de Uyuni, il deserto salato più grande del mondo nel sud della Bolivia. Situato a circa 3.700 m, Uyuni fa parte dell'altipiano.

Dopo un viaggio in pullman notturno di 10 ore da La Paz, siamo arrivati nella città omonima (Uyuni) ai margini del deserto salato. Qui è iniziato il nostro tour; nei prossimi giorni percorreremo circa 1000 km attraverso il Salar de Uyuni e le successive deserti montani con un jeep insieme al nostro autista Martinez, alla nostra guida Peter e ad altri tre partecipanti (due inglesi e un tedesco). Nei giorni a venire, ci recheremo fino al confine cileno, dove si erge il grande vulcano Licancabur. Dall'altra parte di questo vulcano si trova San Pedro de Atacama, dove in un certo senso era iniziato il nostro viaggio 11 mesi fa.

Dopo aver visitato il cimitero ferroviario dietro alla città, ci siamo diretti verso il grande deserto salato. Una volta arrivati, ci siamo sentiti come su un altro pianeta, l'ambiente sembrava così surreale. Cielo blu brillante e una distesa di superficie piana, composta da cristalli di sale, si estendeva fino all'orizzonte. Eravamo senza parole, non eravamo mai stati in un posto come quello. Il nostro autista ci ha portato nel profondo del deserto salato, fino a quando siamo stati completamente soli. Lì abbiamo trovato un piccolo buco nella crosta di sale di circa 25 cm e sotto potevamo vedere cristalli di sale perfettamente formati in acqua gelida. Poiché Uyuni era in passato un lago, ci sono anche isole che oggi rappresentano piccole elevazioni nella pianura altrimenti piatta. Una di esse si chiama 'Isla Incahuasi', come dice il nome, anche gli Inca passarono di qui durante il loro cammino verso il deserto di Atacama in Cile. Su quest'isola crescevano incredibili e imponenti cactus, alti fino a 12 metri e alcuni di oltre 1.000 anni. (Questa specie di cactus cresce di circa 1 cm all'anno) Dopo un magnifico tramonto nel deserto salato, dove abbiamo avuto una piccola foratura, nulla che potesse mettere in difficoltà il nostro autista, abbiamo trascorso la notte in un hotel di sale ai margini del deserto.

Il giorno dopo siamo proseguiti verso sud, passando per l'ultimo villaggio e lasciando la civiltà alle spalle. Da quel momento in poi, solo l' infinita vastità delle montagne andine si trovava davanti a noi. Grandi pianure, scarsamente vegetate da arbusti giallastri, di cui si nutrivano i branchi di vigogna, si alternavano a lagune blu dove migliaia di fenicotteri si nutrivano di piccoli crostacei. Questi paesaggi erano sempre dominati dai grandi vulcani della regione (uno dei quali fumava addirittura). Così, tutto il giorno abbiamo scoperto un posto meraviglioso dopo l'altro. Nel pomeriggio inoltrato siamo arrivati alla Laguna Colorado (la laguna rossa), che è il sito di nidificazione per tre specie di fenicotteri e viene particolarmente protetta. Mentre il sole tramontava dolcemente, stavamo visitando un campo di geyser in un cratere vulcanico a 5400 m. Poco dopo siamo arrivati alla nostra sistemazione, che si trovava vicino a sorgenti termali. Lì abbiamo potuto rilassarci nell'acqua calda e ammirare il chiaro cielo stellato.

Il giorno finale siamo arrivati al mattino alla Laguna Verde ai piedi del vulcano Licancabur e quindi al confine cileno. Qui saremmo tornati indietro e percorreremo di nuovo tutta la strada (circa 500 km) fino alla città di Uyuni. Sul ritorno, abbiamo avuto di nuovo un guasto all'auto (questa volta un problema con l'asse), ma per fortuna il nostro autista era un ottimo meccanico e ci riportò sani e salvi nella civiltà.