5. Tappa: Nuova Zelanda, Parte 4: Isola del Sud

Quando si arriva in Nuova Zelanda una delle domande più frequenti che si pongono le persone che incontri è: Vai anche sull'Isola del Sud? Sul Sud è infatti nata la leggenda che sia molto più bello e interessante da vedere rispetto all'Isola del Nord. È vero che il sud della Nuova Zelanda è semplicemente da sogno ed è molto meno abitato, mantenendo quindi un'ambientazione più naturale rispetto al nord, ma come potrete notare dal blog, anche noi siamo altrettanto entusiasti dell'Isola del Nord.
Detto questo, siamo stati naturalmente attratti dalle selvagge distese dell'Isola del Sud con le sue spiagge pittoresche, montagne scoscese, fiordi mistici e notti stellate.

Per arrivare all'Isola del Sud bisogna affrontare un viaggio in traghetto di 3 ore attraverso i Marlborough Sounds. Che dura sorte, soprattutto con il sole splendente e il mare calmo, come nel nostro caso. Abbiamo persino visto un delfino, anche se il piccolo ha fatto solo una breve apparizione.

Dopo ci siamo diretti prima verso la parte settentrionale dell'Isola del Sud, al Parco Nazionale Abel Tasman e alla Golden Bay. Lì si possono vivere bellissime baie con spiagge, foreste dense e cascate. A causa di un'estrema invasione di vespe e dei campeggi eccessivamente costosi all'interno del parco nazionale, abbiamo deciso di campeggiare all'esterno e fare solo escursioni giornaliere nel parco e nei dintorni. Così abbiamo pernottato in un campeggio stravagante nella fattoria di un'emigrante tedesca, che vive quasi in modo autosufficiente e lascia la maggior parte del lavoro ai suoi Woofer (giovani turisti che lavorano in cambio di vitto e alloggio).

I veri momenti salienti della nostra permanenza in quest'area sono stati i cuccioli di foca sulla spiaggia di Wharariki, che giocavano in piccole pozzanghere sulla spiaggia durante la bassa marea, e le Rawhiti Caves, grotte di stalattiti di oltre 1 milione di anni che ospitano almeno altrettante stalattiti.

Per il nostro prosieguo di viaggio si è presentata la domanda: Correre il rischio di andare sulla spesso piovosa costa ovest dell'Isola del Sud, oppure saltare questo tratto e godere di un clima migliore nella parte centrale dell'isola? Senza conoscere le previsioni del tempo, abbiamo deciso di evitare la costa ovest e di dirigerci verso Hanmer Springs. È stata la migliore decisione in molto tempo! Infatti, mentre ci rilassavamo nelle terme di Hanmer Springs con bel tempo, la costa ovest veniva colpita da massicce piogge con oltre 1 metro di pioggia in 24 ore. Questo ha portato alla chiusura dell'unico ponte che collega la costa ovest con l'interno a sud, bloccando qualsiasi possibilità di proseguire a sud per settimane. Questo sarebbe stato un grosso problema per noi in campeggio. Così abbiamo trascorso giorni piacevoli a Hanmer Springs, dove, è vero, non è proprio un posto imprescindibile, e siamo proseguiti a piedi asciutti verso uno dei nostri luoghi preferiti in Nuova Zelanda: Mount Cook.

Un'avventura nel Parco Nazionale di Mount Cook inizia già con il viaggio. Infatti, lungo il percorso verso la montagna più alta della Nuova Zelanda, dove un tempo Edmund Hillary si allenava per la sua spedizione all'Everest, si passano accanto ai laghi più belli della Nuova Zelanda. Il Lago Tekapo e soprattutto il Lago Pukaki sono di un turchese splendente, enormi laghi che devono il loro colore all'acqua minerale dei ghiacciai che li alimentano. La strada lungo il Lago Pukaki porta direttamente nella valle di Mount Cook, offrendo una vista spettacolare sul lago splendente e sulle alte montagne ghiacciate. Senza dubbio, questo viaggio è il nostro preferito in tutta la Nuova Zelanda!

Arrivati a Mount Cook abbiamo trascorso due splendidi giorni con un tempo perfetto facendo escursioni, o meglio, scalando delle scale. Inizialmente volevamo assolutamente fare un'escursione nella Hooker Valley fino al ghiacciaio omonimo, ma le forti piogge dei giorni precedenti avevano provocato un smottamento che ha reso il sentiero impraticabile. Pertanto, abbiamo scalato una montagna dall'altro lato della valle, in un percorso di circa mille gradini, fino a toccare le nuvole, e siamo stati premiati con una vista mozzafiato su Mount Cook e le montagne e i ghiacciai circostanti.

Anche il Visitor Center del villaggio di Mount Cook ci ha colpiti nuovamente con le storie degli alpinisti che hanno disperatamente tentato di conquistare la montagna più alta della Nuova Zelanda, o che l'hanno infine dominata, e con la fotografia esposta e l'attrezzatura degli scalatori del passato.

Purtroppo, solo le notti qui ci hanno messo a dura prova, perché per la prima volta, ma purtroppo non l'ultima, la nostra tenda si è congelata durante la notte in un igloo stabile, da cui era poco piacevole uscire al mattino con temperature sottozero. Questo era, insieme ai primi alberi arancioni e gialli, un chiaro segno che l'autunno sta arrivando in Nuova Zelanda. Il lato positivo: il cielo stellato non avrebbe potuto essere più chiaro e bello.

Per vivere l'autunno nella sua veste colorata, ci siamo diretti verso Wanaka, un piccolo paese sulla stessa baia circondato da montagne e bellissime foreste di latifoglie. Durante il tragitto abbiamo fatto una piccola deviazione a 'Mini-Bryce', una formazione rocciosa di arenaria che ci ha ricordato molto il parco nazionale negli Stati Uniti. In un certo senso, in Nuova Zelanda si può trovare un pezzo di ogni altro paese del mondo.

A Wanaka abbiamo cercato di evitare il più possibile le masse turistiche, anche se ciò ci ha impedito di fare alcune belle escursioni, ci ha anche mostrato angoli inaspettatamente belli della regione. Ovviamente abbiamo dovuto visitare il famoso Wanaka Tree e assicurarci che fosse ancora in piedi, ma altrimenti abbiamo goduto del tempo nei boschi, sulla vicina Lake Hawea e presso i Blue Pools. Devo ammettere che la visita ai Blue Pools, un fiume turchese che scorre attraverso una gola profonda, è stata un piacere per gli occhi, ma purtroppo le malefiche sandflies ci hanno quasi divorato vivi. Parlando di sandflies: questi mostri dell'inferno sono insetti grandi quanto mosche della frutta, che amano particolarmente il sangue umano e causano un prurito interminabile con i loro morsi. Lo sappiamo, in realtà dovremmo amare tutti gli esseri viventi, ma queste bestie non servono assolutamente a nessuno.

Ma torniamo alle cose belle, perché ce ne sono davvero tante qui. Un'esperienza sorprendentemente bella è stata la nostra visita ad Arrowtown. Questo villaggio vicino a Queenstown è famoso per il suo passato di cercatori d'oro e ci riporta alla vita del XIX secolo. Sia il centro città con i suoi saloon, sia il vecchio villaggio minerario dei lavoratori cinesi sono ben conservati e offrono uno straordinario sguardo in tempi molto duri. Già da un po' viviamo prevalentemente in una tenda, quindi siamo riusciti a immedesimarci abbastanza bene nella situazione abitativa dei cercatori d'oro, che dormivano anche in inverno in piccole capanne senza elettricità o acqua.

Nel nostro campeggio al Lago Moke tra le montagne di Queenstown abbiamo avuto ancora una volta l'opportunità di sperimentare sulla nostra pelle che vivere in modo semplice, come i cercatori d'oro, comporta anche qualche difficoltà. Qui abbiamo potuto godere della vera solitudine e tranquillità, ma abbiamo dovuto affrontare anche un'altra notte ghiacciata con temperature sottozero. Fortunatamente, a differenza dei cercatori d'oro, abbiamo sacchi a pelo di alta qualità, nei quali, secondo il venditore, perderemo al massimo un dito, ma non congeleremo.

Poiché Queenstown è completamente sovraffollata di turisti, anche nei giorni successivi l'abbiamo evitata e abbiamo invece fatto un'escursione sulla Queenstown Hill e siamo andati lungo la strada panoramica che costeggia il Lago Wakatipu fino a Glenorchy. Lungo questo percorso mozzafiato si può vedere il lago blu da diverse prospettive, fino a quando non si intravede le alte vette innevate dietro il lago. A quel punto si è quasi giunti a Glenorchy. Lì abbiamo esplorato i dintorni e ci siamo soprattutto goduti una lunga passeggiata attraverso la Glenorchy Lagoon con il suo bosco autunnale. Al campeggio abbiamo anche incontrato un backpacker super simpatico proveniente dalla Corsica, che da 4 settimane sta viaggiando in Nuova Zelanda e sta esplorando il paese principalmente lontano dalle masse di turisti. Così abbiamo subito deciso: La prossima volta vogliamo farlo anche noi!
Con il cuore pesante, abbiamo dovuto lasciare anche questa splendida area, promettendo a noi stessi che la prossima volta ci fermeremo molto di più, e abbiamo iniziato il viaggio verso il Milford Sound.

Il viaggio sulla Milford Road verso il Milford Sound stesso è già un'esperienza indimenticabile e meritatamente considerato come una delle strade più belle della Nuova Zelanda. Si passa attraverso ampie valli tra montagne ripide, passato piccoli laghetti specchianti e cascate, e poi attraverso gole sempre più strette e un vecchio tunnel di montagna, fino a quando si raggiunge il mare e quindi il fiordo. Inoltre, durante la notte aveva anche nevicato per la prima volta quest'anno e così tutte le cime delle montagne erano coperte da uno strato di zucchero a velo e l'aria profumava di un fantastico mattino d'inverno. Al Milford Sound abbiamo poi potuto godere dell'atmosfera dell'altalena con la vista più bella della Nuova Zelanda, prima di tornare a un campeggio e alla tenda ghiacciata.

Poi, avendo solo pochi giorni di tempo prima di doverci separare dalla nostra piccola jukebox a Christchurch, abbiamo intrapreso il viaggio di ritorno lungo la costa orientale dell'Isola del Sud. La parola ritorno suona un po' negativa, visto che sulla costa ci aspettavano alcune vere meraviglie. Uno dei momenti più belli l'abbiamo avuto a Nugget Point. Ben sapendo che il sole sorge a est, ci siamo alzati presto la mattina per andare a Nugget Point e al suo faro, dove abbiamo goduto dell'alba in tutto il suo splendore. Un momento bellissimo in quest'aria fredda e cristallina e in un ambiente silenzioso. Come dice una delle mie (Natalie) citazioni preferite di un film meraviglioso: 'Ogni giorno c'è un'alba e un tramonto. E decidi se vuoi vederli. Puoi scegliere consapevolmente di esporre la tua visione a questa bellezza.'

Dopo questa mattina abbiamo esplorato l'Otago Peninsula vicino a Dunedin, purtroppo incontrando solo pochi animali costieri. Ci erano stati promessi foche, pinguini e albatri, ma abbiamo visto solo 1 foca e molte pecore. Il piccolo avventuriero dentro di noi è stato però soddisfatto dalla Tunnel Walk lungo la costa, dove si entra in un piccolo tunnel da un'estremità delle ripide scogliere e si riemerge sulla spiaggia dopo molti gradini.

La delusione per le poche avvistamenti di animali è stata rapidamente compensata dal fatto che al Kapiti Point più a nord abbiamo potuto godere della vista di cuccioli di foca che giocano e di un pinguino dagli occhi gialli.

Abbiamo anche fatto una breve visita ai Moeraki Boulder e abbiamo potuto vedere con i nostri occhi quanto i turisti eccessivi possano danneggiare fenomeni naturali. I Moeraki Boulder sono enormi, perfettamente rotondi sassi, che si sono formati nel mare per milioni di anni e sono stati spinti a riva a causa di spostamenti delle placche tettoniche. Qui sono stati svelati dal mare e ora giacciono come grandi biglie sulla spiaggia. Naturalmente, arrampicarsi su queste impressionanti pietre e scattare foto è molto divertente, ma ci sono anche alcune pietre fragili e già incrinate da cui è meglio stare alla larga. Tre anni fa abbiamo trovato la nostra pietra preferita, che si era crepata e rivelava tutti i suoi strati di formazione come gli anelli di un albero. Questa pietra l'abbiamo cercata anche questa volta e ci siamo tristemente accorti che, a causa dei visitatori scalatori, era completamente ridotta in pezzi.

Il nostro ultimo viaggio con il nostro compagno di viaggio degli ultimi 7 settimane ci ha portato sulla Banks Peninsula vicino a Christchurch. Questa penisola ha una costa impressionante e frastagliata, offrendo viste nuove ad ogni curva. In una baia abbiamo fatto una passeggiata su una protrudente trait d'union, dove ci si sente quasi come se si stesse dividendo il mare come Mosè. Poi abbiamo passeggiato nel piccolo porto costiero originariamente francese di Akaroa, con le sue bellissime case e giardini fioriti e ci siamo conceduti un'ultima volta in Nuova Zelanda una buona porzione di fish'n'chips da un giornale.

Troppo presto per i nostri gusti è stato il momento di dire addio alla Nuova Zelanda. Christchurch ha reso un po' più facile, perché 8 anni dopo il devastante terremoto che ha distrutto gran parte della città, essa sembra ancora essere un grande cantiere. Le case, il cui futuro è già stato deciso, sono state demolite e sostituite da moderni grattacieli o complessi residenziali. Ma si possono ancora trovare molte rovine, da cui non sono nemmeno stati rimossi i mobili o il cibo. Se non lo sapessi, sembrerebbe che il tempo si sia fermato qui.

Per noi il tempo del nostro viaggio scorre inesorabilmente e quindi volevamo lasciare la Nuova Zelanda per fare spazio a nuove terre, nuove culture e nuove esperienze. La Nuova Zelanda ci ha ancora una volta incantati e ci ha catturato con la sua vita pacifica, selvaggia e variegata. L'atmosfera in questo paese all'altro capo del mondo è difficile da descrivere, ma credo che la pura felicità descriva al meglio la sensazione che si ha dopo una visita.

Canzone dell'Isola del Sud: Autumn Tree - Milo Greene