Rotorua e Coromandel

Dopo il nostro - piuttosto involontario - cambio di pneumatico a Matamata, ci dirigiamo verso Rotorua. Ormai è pomeriggio e siamo un po' esausti a causa di tutto lo stress. Scriviamo a Lisa (che abbiamo conosciuto durante il Tongariro Alpine Crossing) per informarla che stiamo arrivando a Rotorua e dove intendiamo pernottare. Quando arriviamo al nostro campeggio, la troviamo già rilassata su una sedia da campeggio. Ha scelto lo stesso posto - che coincidenza divertente! Ci scambiamo le esperienze della giornata e decidiamo di viaggiare insieme nei prossimi giorni, fino a quando dovremo dirigere verso sud per prendere il traghetto, mentre Lisa tornerà a casa. La sera ci rechiamo solo nella piscina calda. La struttura benessere nel nostro campeggio offre tre diverse vasche di acqua calda, riempite con acqua termale a varie temperature. Essendo Rotorua la più grande area geotermica della Nuova Zelanda, ovunque sgorga acqua calda dal terreno, che può essere facilmente convogliata nelle piscine e nelle spa che si possono trovare ad ogni angolo. La mattina seguente vogliamo esplorare meglio Rotorua, in particolare i Government Gardens, un parco pubblico parzialmente sistemato a giardino.

Il museo di Rotorua, attualmente (e probabilmente anche nei prossimi 2-3 anni a causa delle crepe nel muro) è chiuso, offre una tour gratuita attraverso i giardini. Per caso troviamo il cartello corrispondente e, dato che il momento è giusto, accettiamo subito l'invito. Una vecchia signora (Shirley) ci guida attraverso il giardino e ci racconta molte storie sugli antichi stabilimenti termali, sulle sorgenti sulfuree e di calore e su splendide aneddoti sulle persone dalle quali sono stati denominati vari edifici e luoghi. Per esempio, apprendiamo che il Rachel Pool è stato nominato in onore di un'estetista inglese che, qui in uno dei centri benessere, si è presa cura della bellezza e della giovinezza dei bagnanti. Tuttavia, Shirley dichiara di non aver mai chiamato nulla in onore di 'quella donna', che probabilmente aveva convinto qualche ospite vanitoso a ottenere favori in cambio del suo silenzio.

Scopriamo anche da Shirley che il vecchio stabilimento termale nella foto sopra è stato, dopo la chiusura delle attività di balneazione, un casinò, un bar con pista da ballo e oggi ospita un museo. In realtà, il tour che lei offre si tiene all’interno del museo, che è però chiuso per alcuni mesi/anni perché verrà messo in sicurezza contro i terremoti. Si trova anche una tea house in stile Maori nel giardino. Dopo il tour, passeggiamo un po' per Rotorua e poi ci dirigiamo verso Whakatane. Lì avevamo intenzione di andare all'White Island, l'unica isola vulcanica attiva della Nuova Zelanda. Dovrebbe sembrare un paesaggio lunare. A Whakatane, però, ci rendiamo conto che avremmo dovuto prenotare con almeno 14 giorni di anticipo. Così decidiamo di fare una breve escursione il giorno successivo e poi proseguire in direzione della penisola di Coromandel.

Una scala decorata con piastrelle mette in scena la flora e la fauna della Nuova Zelanda ingegnosamente dal fondale marino fino al cielo nuvoloso

La passeggiata di due ore al mattino si rivela, contro ogni aspettativa, molto faticosa, poiché fa molto caldo e il sole picchia senza pietà. Tornati a Whakatane, ci rinfreschiamo con un gelato (ancora una volta grazie mille a Lisa!) e subito dopo ci dirigiamo verso Wahei Beach. Lì troviamo un carino campeggio, che offre anche una piscina riscaldata, che sfruttiamo immediatamente dopo il nostro arrivo. Vale la pena notare che sebbene durante il giorno faccia davvero caldo qui nell'isola del nord, dopo il tramonto fa decisamente freddo. Sta iniziando l'autunno qui in febbraio.

La mattina seguente ci dirigiamo verso Hahei. Qui si può fare snorkeling/subacquea e partecipare a diverse escursioni in barca verso Cathedral Cove (baia) o Cathedral Cave (grotta) in buone condizioni. Contattiamo un fornitore di escursioni e ci informiamo sulle condizioni, ma poi decidiamo di rinunciare al tour di snorkeling, poiché è piuttosto costoso. Preferiamo invece mangiare nel Church Bistro, un piccolo ma molto carino ristorante in una vecchia chiesa di legno. Prima visitiamo una fattoria di noci di macadamia consigliata a Lisa da amici. Qui acquistiamo vari prodotti a base di noci di macadamia - dall'ottimo olio a noci tostate fino al miele pregiato. Markus è solo a metà attento, perché è molto piacevolmente distratto e il cane estremamente affettuoso gli esprime gratitudine all'addio.

Di nuovo al campeggio, ci incamminiamo verso la Cathedral Cove, che dista circa un'ora e mezza. La baia è magnificamente riparata e ospita la Cathedral Cave. Questa grotta prende il nome dalla sua volta appuntita e collega la Cathedral Cove con la Mare's Leg Cove. Su questo sentiero, Coromandel offre tutto ciò che rende questa penisola così popolare. Camminiamo su spiagge dorate e immergiamo i nostri piedi in acque di mare turchesi. Poi ci inoltriamo in una fitta foresta di felci e possiamo fare deviazioni in altre piccole baite quasi deserte. Anche se il cielo si fa sempre più nuvoloso, le viste sono bellissime e spesso spettacolari.

Sulla strada da Hahei verso la Cathedral Cove

Te Horo Rock

Poiché la spiaggia è piena di persone che godono del sole e dell'acqua relativamente calda, decidiamo di tornare qui la mattina successiva all'alba per scattare foto senza che continuamente le persone si intrufolino nel frame. Tuttavia, evidentemente non siamo gli unici ad avere questa idea. La mattina successiva ci sono già circa 15 altre persone sulla spiaggia che osservano con attenzione l'alba, eppure il risveglio presto è valsa la pena.

Alba dietro il Te Horo Rock

Dopo una piacevole colazione, partiamo verso sud. Il nostro percorso ci porta attraverso le città di Coromandel Town e Thames. Qui ci fermiamo solo brevemente, poiché ci manca semplicemente il tempo. Inoltre, i due posti sono piuttosto piccoli, anche se Coromandel emana abbastanza fascino da meritare un soggiorno prolungato. A Thames mangiamo ancora fish and chips a pranzo e prendiamo un ultimo caffè con Lisa, che da qui prosegue verso nord in direzione di Auckland. Proseguiamo il nostro viaggio con una sosta per un'escursione nella Foresta di Whirinaki, per poi dirigere verso Napier sulla costa orientale dell'isola del nord.

Felci nella Foresta di Whirinaki

Nella Foresta di Whirinaki facciamo una bella escursione di tre ore attraverso la foresta punteggiata di felci e, come prevedibile, incontriamo una cascata. Un po' più grande e più bella è la cascata di Waiatiu sopra mostrata, che si trova a circa 30 minuti dal parcheggio e che facciamo visita. Dopo ci dirigiamo in auto verso Napier.