Di più sullo Stato di Washington

Dopo aver lasciato Seattle, la città più grande dello Stato di Washington, nei giorni successivi ci siamo fermati ancora in questo stato. Abbiamo visitato due dei tre parchi nazionali presenti e nel mezzo abbiamo potuto assistere a una celebrazione autentica del Giorno dell'Indipendenza in una piccola città americana.

Il primo punto del programma è stato il Parco Nazionale del Monte Rainier, per il quale avevamo pianificato una giornata. Il Monte Rainier è un vulcano e con i suoi 4392 metri è una presenza imponente che, con una visibilità chiara - che è rara, ma a noi è stata concessa - si può vedere anche da Seattle. Davanti all'ingresso del parco nazionale, era domenica, ci siamo trovati inizialmente nel traffico. Abbiamo deciso che in futuro avremmo cercato di non visitare i parchi nazionali nei fine settimana, ma non sempre sarà possibile programmare in questo modo, poiché ci sono ancora molti parchi nazionali davanti a noi. Purchased an America the Beautiful Pass per 80 dollari, che nel nostro caso è particolarmente vantaggioso, perché ci consente di accedere a tutti i parchi nazionali degli Stati Uniti. Abbiamo guidato un buon tratto verso l'alto del Monte Rainier, abbiamo trovato un parcheggio fortunatamente da qualche parte e da lì abbiamo percorso due sentieri facili. Questi ci hanno portato a una cascata, a volte attraversando un po' di neve e passando accanto a belle vedute. Inoltre, abbiamo visto marmotte e cervi, che erano molto meno timidi rispetto a quelli che abbiamo da noi. Il nostro prossimo alloggio, un Comfort Inn & Suites, era molto più confortevole rispetto al nostro economico motel di Seattle - ma non era difficile. Ci hanno chiesto al nostro arrivo se avessimo un'auto, perché avevamo solo zaini invece di valigie. Naturalmente, avevamo portato con noi il stesso bagaglio che avevamo in Sud America, perché non eravamo stati a casa nel frattempo, ma un vero viaggio in zaino sarebbe stato molto più difficile negli Stati Uniti. Anche quando più tardi scendemmo un po' per andare a mangiare la pizza, avremmo fatto meglio a portare l'auto, poiché non ci aspettavamo che non ci fossero posti a sedere in giro. Quindi portammo la nostra pizza a piedi in hotel per mangiarla lì (era per fortuna ancora abbastanza calda). Da allora cerchiamo sempre di scegliere i ristoranti con più attenzione su Google Maps, poiché di solito lì è indicato se è possibile mangiare sul posto.

Nel nostro hotel c'era anche la colazione, che è stata deludente, ma non ci aspettavamo molto. C'era tutto, ma in un certo senso anche niente di concreto: il succo era acquoso, le uova strapazzate insipide, i dolci e le cialde che si potevano preparare da soli erano solo materiale di riempimento senza grande valore nutrizionale. Solo il caffè era abbastanza buono e c'erano anche frutta e yogurt, con cui potevamo almeno rinforzarci un po' per la giornata. In televisione nella sala colazione c'era praticamente solo pubblicità. Ciò che ci ha davvero scioccato e che per noi sarebbe impensabile, era che c'erano solo piatti usa e getta, così dopo la colazione abbiamo dovuto buttare via tutto il contenuto del tavolo, tutto nello stesso cestino dell'immondizia. Dopo questa esperienza, abbiamo apprezzato ancor di più il fatto che nei giorni successivi avremmo consumato nuovamente una colazione comprata in negozio nella camera dell'alloggio. Per prepararci meglio, ci siamo diretti al Walmart più vicino. Questo punto del programma ha effettivamente riempito l'intera giornata successiva. La prima cosa che abbiamo cercato lì è stata una scatola frigorifera, che potesse mantenere alla giusta temperatura, ad esempio, le confezioni gigantesche di latte e succo tipiche degli Stati Uniti per la colazione, ma anche i farmaci di Sebastian mentre eravamo in viaggio tra gli alloggi in auto, anche a temperature estreme come nel deserto di Mojave. Pensavamo di collegare una scatola frigorifera elettrica all'auto. Avevamo anche già scoperto quale presa funzionava anche a motore spento, a patto di prestare attenzione alla batteria dell'auto. Dopo una ricerca infruttuosa e dettagliata in diversi punti della vasta area vendita e aver chiesto a un commesso, ci è stata fornita solo una scatola frigorifera senza corrente, in cui di solito è necessario mettere del ghiaccio estratto da una macchina per il ghiaccio, che qui è considerato un'attrezzatura standard in ogni hotel e motel. Ma noi volevamo utilizzare batterie refrigeranti che si possono rimettere nel freezer, perché così le conosciamo da casa. Inizialmente pensavamo che non dovesse essere difficile comprare anche queste, ma non riuscivamo a trovarne e il personale era inizialmente altrettanto smarrito, finché alla fine, con l'aiuto di tre commesse, siamo riusciti a trovarle. Abbiamo anche acquistato un set di colorati piatti di plastica riutilizzabili per bambini, ideale per i nostri futuri pasti nelle camere d'hotel. Successivamente abbiamo cercato una SIM card per avere accesso a Internet anche in viaggio, dato che avevamo notato in Sud America che può essere molto utile. Era chiaro che non sarebbe stato così economico come in Cile e Bolivia, ma al Walmart ci è sembrato che fosse anche molto più complicato ottenere questo come turisti negli Stati Uniti. La dipendente del reparto cellulari ci ha suggerito di acquistare un cellulare economico con piano prepagato, ma comprare un nuovo cellulare per tre mesi ci è sembrato insensato. Se acquistiamo una SIM card singolarmente e la installiamo nel nostro cellulare, ci ha detto la dipendente, questo bloccherebbe il nostro telefono per altre SIM cards. Quindi, ci sono telefoni con blocco SIM, ma non riuscivamo a immaginare che potesse succedere una cosa del genere. Abbiamo quindi messo in dubbio le competenze di quell'ufficio e abbiamo deciso di fare ulteriori ricerche e poi andare più tardi in un negozio di elettronica. Forse ci basterà avere sempre una connessione Wi-Fi negli alloggi - del resto, per navigare in viaggio non abbiamo bisogno di Internet, poiché abbiamo un navigatore Tomtom che i genitori di Judith avevano già utilizzato anche negli Stati Uniti. Infine, al Walmart volevamo comprare qualcosa da mangiare per la sera, poiché da ora in poi faremo attenzione a avere sempre un frigorifero nelle strutture dove alloggiamo, c'è di solito anche un microonde e l'offerta di pasti pronti, che spesso sembrano più salutari di alcuni piatti nei ristoranti, è ampia negli Stati Uniti. Tuttavia, qui non abbiamo trovato pasti pronti nel frigo, solo surgelati, e poiché dovevamo ancora guidare per un bel po' prima di arrivare al prossimo alloggio, non era un'alternativa. Ci è diventato chiaro che probabilmente si può comprare molto in un Walmart, ma per avere una buona selezione di alimenti è meglio visitare un normale supermercato. Così, dal nostro prossimo motel, siamo andati a un supermercato nelle vicinanze e abbiamo comprato una deliziosa cena.

Il giorno successivo è stato un giorno molto speciale: il 4 luglio, il Giorno dell'Indipendenza degli Stati Uniti. In questo giorno accadono cose strane in tutto il paese e Judith aveva pensato che potremmo fare tappa in una piccola città dove poter assistere da vicino a tutti gli eventi in corso. Questo piano ha funzionato a meraviglia: nella tranquilla cittadina costiera di Port Angeles si sono avverati davanti ai nostri occhi in modo molto divertente una serie di stereotipi americani. Il primo evento, il concorso di preparazione della torta di mele, purtroppo lo abbiamo perso, ma probabilmente era il meno spettacolare. Quando siamo arrivati al palco, una band stava suonando piuttosto bene. Siamo stati inizialmente sorpresi che una banda da paese potesse offrire una qualità simile, ma poi siamo venuti a sapere che la Marina aveva appena attraccato a Port Angeles e stava partecipando alle celebrazioni con la propria band. Ben presto hanno iniziato a cercare partecipanti per il concorso di mangiatori di hot dog. Il presentatore ha cercato di convincere i passanti con battute di basso livello a partecipare, senza però avere successo inizialmente. Tuttavia, alla fine, quando un uomo ha cominciato a partecipare, sempre più persone si sono unite e anche metà della Marina ha partecipato. Tutti dovevano mangiare il maggior numero possibile di hot dog. Per fortuna potevano bere acqua nel frattempo. Il vincitore ha mangiato dieci pezzi. Anche se non era affatto paragonabile ai 62 pezzi che il campione consueto di New York mangiò lo stesso giorno in dieci minuti, ma - rispetto. Gli altri hot dog sono stati distribuiti al pubblico e ne abbiamo ricevuti anche alcuni - non erano affatto male. Si è andati avanti con il Lawnmower Derby: uomini si sfidavano sui propri tosaerba, anche se non ci siamo chiariti le regole esatte. Nella prima manche la prima metà dei partecipanti girava in cerchio in gara e tutti dovevano mangiare hot dog e bere Sprite dopo alcuni giri prima di poter continuare. Nella seconda manche era il turno degli altri, ma il più veloce della prima manche ha partecipato di nuovo. Non sappiamo se ci sia stato un risultato, comunque nelle successive manche si trattava solo di sfidare i tosaerba tra loro, e alla fine il vincitore tra gli ultimi con veicolo ancora funzionante è stato determinato dall'applauso. È stato molto assurdo, ma ci siamo divertiti molto. C'era un'atmosfera di festa generale - anche senza alcol, poiché è vietato qui all'aperto. Il punto successivo sull'agenda ufficiale di Port Angeles era il 'Rollerskating' - che probabilmente era più un suggerimento per riempire il tempo fino al prossimo evento, dato che la piccola pista di pattinaggio in zona è aperta tutto l'anno. Sebastian ha accettato volentieri il suggerimento, ha noleggiato pattini in linea per dieci dollari e ha fatto qualche giro, mentre suonava musica che gli piaceva, e anche un paio di bambini, ragazzi e due marinai della Marina si stavano divertendo lì. Successivamente abbiamo cercato un posto in città con una buona vista sulla strada, poiché ora iniziava la parata. C'erano molti carri di club locali e strutture che passavano davanti a noi. Abbiamo visto molte stelle e strisce, ci sono stati lanciati dolcetti e abbiamo ricevendo, tra l'altro, il programma delle Lefties (la squadra di baseball di Port Angeles) e una confezione di semi di fiori americani. All'inizio ci siamo detti che ci saremmo divertiti a piantarli a casa, poi ci è venuto in mente che non possiamo portarli a casa, poiché non è possibile importare sementi. Quindi ora li teniamo in valigia finché non possiamo regalarli a qualcuno. Dopo aver mangiato in città, siamo tornati al festival con grandi aspettative, poiché lì avrebbero dovuto suonare di nuovo una band. Questa volta, però, sembrava davvero una banda da paese, comunque suonava male, così siamo andati prima al mare, prima di cercare un nuovo posto per guardare i fuochi d'artificio. I fuochi d'artificio ufficiali della città sono stati lunghi e belli, e anche più tardi mentre tornavamo a piedi verso l'alloggio abbiamo visto altre molte cose illuminarsi nel cielo. Anche se non era 'la nostra' Festa dell'Indipendenza e in molti aspetti non ci possiamo identificare con questo paese, abbiamo trascorso una giornata davvero bella e non riusciamo a ricordare se abbiamo mai vissuto un giorno così emozionante in Germania.

Il secondo parco nazionale che abbiamo visitato nei giorni successivi è stato il Parco Nazionale Olimpico. Questo è noto per la sua varietà paesaggistica, che corrisponde anche alle nostre impressioni straordinarie. Come prima tappa abbiamo scelto un parcheggio (Hurricane Ridge), che spesso viene chiuso all'inizio della giornata, poiché non c'è più spazio. Fortunatamente abbiamo scelto un giorno migliore e non c'era tanta gente. Mentre durante la nostra visita al primo parco nazionale ancora alcune persone avevano un lungo weekend per il Giorno dell'Indipendenza, ora, un giorno dopo, molti potrebbero essere tornati al lavoro (o dormire o riprendersi da una festa continua se avevano proseguito a festeggiare a casa). Così abbiamo potuto quindi parcheggiare a Hurricane Ridge e percorrere un sentiero che ci ha offerto nuovamente splendide viste su montagne parzialmente innevate. Dopodiché ci siamo parcheggiati vicino a una cascata (Madison Falls), abbiamo percorso un breve sentiero fino ad essa e ci siamo arrampicati. La successiva tappa è stata in un grande lago (Lake Crescent), dove abbiamo anche percorso un sentiero. Siamo arrivati a un piccolo ponte, da cui si poteva scendere nel lago. Sebastian ha fatto un breve bagno nel lago (era molto freddo), poi Judith ha chiesto se volesse saltare dal ponte come altri presenti. All'inizio non era sicuro, perché non aveva mai fatto una cosa del genere nemmeno in gioventù, ma poi si è fatto prendere da una voglia di recuperare. Dopo un lungo esitazione, è saltato una volta e non è stata un'esperienza particolarmente piacevole, ma poiché Judith voleva fotografarlo e proprio in quel momento qualcuno si era messo davanti a lei, è saltato una seconda volta. Era felice di essere tornato sano e salvo sulla riva, saltando sopra quei massi scivolosi e dolorosi, e non era la prima volta che si prometteva di comprare finalmente delle scarpe da nuoto. Il giorno successivo abbiamo visto paesaggi completamente diversi di questo parco nazionale, ovvero spiagge del Pacifico e una foresta pluviale: sulla Ruby Beach dovrebbero giacere pietrine simili a rubini, ma non ne abbiamo trovate. Tuttavia, c'erano tronchi di alberi sparsi intorno che dovevamo oltrepassare, scogli che emergevano dal mare e la sabbia grigia che, insieme all'aria nebbiosa, creava un'atmosfera un po' mistica che non ci saremmo mai aspettati date le precedenti esperienze in questo parco nazionale. Alla Kalaloch Beach c'era anche sabbia grigia e ancora più tronchi, inoltre un albero si ergeva in modo tale da sovrastare una fessura nella roccia, permettendo di passare sotto le sue radici. Poiché questo albero è ancora in vita nonostante le difficili condizioni ambientali, viene chiamato 'Albero della vita'. Infine, abbiamo fatto un percorso più lungo nella foresta pluviale di Quinault. Le foreste pluviali non devono sempre essere tropicali - avevamo già sentito di un'altra foresta pluviale non tropicale sulla costa in Cile (e in passato avevamo deciso di non visitarla). L'esistenza della foresta pluviale di Quinault è, come in Cile, favorita dalla nebbia che spesso si trova sopra la costa. Inoltre, qui possono cadere anche grosse quantità di pioggia - solo che non era presente durante la nostra visita, poiché dal punto di vista meteorologico sembrava che avessimo avuto fortuna. Durante il percorso abbiamo visto soprattutto molti alberi e felci. Una volta, siamo riusciti a osservare degli wapiti da vicino. Gli wapiti sono chiamati in inglese 'Elk', ma non sono alci (che si chiamano 'Moose'), ma una specie di cervo più piccola.

Il nostro ultimo alloggio in questo stato (a Westport), che era più economico rispetto al precedente semplice motel, offriva anche alcune comodità. L'alloggio comprendeva una pista di go-kart, dove gli ospiti potevano correre per sette dollari. Quando siamo arrivati eravamo ancora abbastanza stanchi dai giorni precedenti, ma poiché la pista di go-kart apriva troppo tardi il giorno successivo, abbiamo deciso di fare qualche turno e abbiamo girato più del solito poiché eravamo gli ultimi prima della chiusura. Dopo che ora i nostri bracci si erano completamente stancati, ci siamo rilassati nella vasca idromassaggio della nostra camera (!), abbiamo bevuto la limonata gratuita e mangiato il cioccolato gratuito e il popcorn da microonde. Quella sera si è già un po' sentito come nel 'Paese delle opportunità illimitate'... Davanti alla nostra camera, che aveva anche un camino, c'era scritto 'Paul Allen è stato qui'. Sebastian, ammettiamolo, non ricordava più spontaneamente che Paul Allen aveva fondato Microsoft con Bill Gates, ma non si interessa molto a Microsoft. Anche Judith non lo fa.

Abbiamo ora ricevuto molte belle impressioni dallo Stato di Washington e siamo partiti per il sud lungo la costa. Ci chiedevamo quando avremmo finalmente trovato parti della costa del Pacifico che non fossero così frequentemente nebbiose. Magari da qualche parte in California, ma la nostra prossima meta era prima di tutto l'Oregon.