Paso San Francisco

Volevamo sicuramente attraversare un passo delle Ande, ma il nostro itinerario non era proprio predisposto in tal senso. Dalla costa cilena al deserto di Atacama, purtroppo non ce n'è. Nella guida di viaggio (del 2014) si menzionava il Paso San Francisco perché dovrebbe essere un percorso particolarmente bello. Tuttavia, era consigliato un veicolo 4x4 con alta distanza da terra. Abbiamo raggiunto molti traguardi con il nostro Egon, ma questo ci sembrava troppo rischioso.

Nel Valle Elqui abbiamo poi incontrato due francesi con 3 bambini che avevano percorso il passo con il loro enorme camper senza alcun problema. Dopo averli visti, abbiamo deciso di affrontare il passo.

E in effetti, negli ultimi anni sembra che ci siano stati realmente molti miglioramenti. La strada, sebbene non asfaltata, era ben mantenuta (sì, c’è una differenza) e quindi facilmente percorribile. Inoltre, avevamo immaginato il viaggio molto più ripido e avventuroso.

La strada del passo inizia nel centro desertico di Copiapó (circa 500 m sopra il livello del mare); qui si può fare l'ultimo rifornimento e comprare provviste. Quest'ultimo è piuttosto importante, poiché la prossima stazione di servizio si trova in Argentina a 473 km di distanza, così abbiamo riempito il nostro barbecue, non si sa mai. E si parte per 250 km attraverso il deserto. La strada si snoda lentamente, circondata da montagne e attraverso un fiume (da dove arriva in mezzo al deserto, chissà) verso l'altezza. Ogni 500 metri di altitudine c’è un cartello, e a 2800 metri è stata allestita una piccola area per picnic accanto a un fiume per acclimatarsi. Poiché era già sera, abbiamo dormito lì senza problemi.

Il giorno successivo proseguiamo, la strada è ancora buona ma diventa sempre più ripida e dopo un breve tratto tortuoso, siamo arrivati al posto di controllo cileno a 3756 metri di altitudine. Qui, semplici movimenti diventarono già piuttosto difficili, si percepisce la poca ossigeno nell'aria. Anche il nostro Egon ha problemi con l'altitudine e emette sempre più fumi neri dal suo tubo di scarico. Beh, gli uomini del posto di confine non erano ancora pronti ad accogliere i clienti, del resto erano solo passate due ore dall’apertura. La situazione procedeva piuttosto lentamente, ma non possiamo biasimarli per l’altezza.

Ora proseguiamo per 93 km nella terra di nessuno. Passando accanto a laghi salati, sia asciutti che non, e al vulcano più alto e alla montagna più alta del Cile, il 'Nevado Ojos del Salado' con 6891 metri. Dove ci sono vulcani ci sono anche sorgenti termali, direttamente alla Laguna Verde (4325 metri di altitudine) ce ne sono alcune. In generale, siamo circondati da montagne alte cinque e seimila metri che possono essere scalate dai più audaci. Per noi è stato un enigma, ci è girata la testa già solo nel piegarci e nel rialzarci. Inoltre, ovviamente fa anche piuttosto freddo (rispetto a sotto), ma il dio del tempo è stato clemente con noi, credo che abbiamo avuto un tempo fantastico lassù.

Una vera impresa la compiono, a nostro avviso, gli operai stradali lì. I restanti 30 chilometri della strada del passo sul lato cileno sono ancora in fase di miglioramento, un plauso a quegli uomini che svolgono lavori fisici ad alta quota e nel frattempo sorridono e salutano amabilmente.

Alla fine della zona di costruzione raggiungiamo il punto più alto della strada del passo: 4727 metri di altitudine (!!!!!). Un cartello lo segnalava, ma era nel fossato stradale, quindi purtroppo non abbiamo potuto scattare una foto con esso.

Poco prima del posto di confine argentino c'erano altre sorgenti termali dove abbiamo fatto una siesta. Il posto di confine argentino sembrava un po' più ordinato. Dopo brevi formalità di confine e senza controlli sull’auto (perché, non si sa), scendiamo sul lato argentino su strada asfaltata. Il percorso segue un fiume che dà vita a questa zona desolata e serpeggia come una striscia verde attraverso le montagne. Tornati a circa 2500 metri di altitudine, abbiamo dormito ancora accanto al fiume.

Siamo tutti d'accordo che questo attraversamento del passo è stato uno dei momenti salienti del nostro viaggio, e non vediamo l'ora, come bambini, di affrontare il prossimo: il Paso de Jama verso l'Atacama.