Vietnam - Applaus Applaus

Tre ore dopo aver appena preso il nostro volo a Singapore, bloccati nella metropolitana e con perle di sudore sulla fronte, ci troviamo nel terminal di arrivo dell'aeroporto di Hanoi. In teoria, qui dovrebbe esserci un autista con un cartello con il nostro nome, pronto a portarci direttamente all'hotel. In teoria. Facciamo uscire dall'edificio con pesanti zaini e, guarda un po', ecco la persona che cercavamo. A differenza di quanto ci aspettavamo, però, non è il nostro autista, ma solo un intermediario che ci indica con gesti di aspettare qui finché un'altra persona non venga a prenderci. Inoltre, a Hanoi fa anche molto freddo. Non che ci aspettassimo i 30 gradi afosi di Singapore, ma il freddo pungente ci sorprende. Tiriamo fuori le giacche dagli zaini e aspettiamo e aspettiamo e aspettiamo.

Poi arriva davanti a noi, il nostro autista. Ma dove è la sua auto? Si scusa per dover parcheggiare più lontano e così lo seguiamo con bagagli al seguito.

Il percorso ci porta attraverso folti gruppi di persone con varie bandiere vietnamite, tamburi e clacson. Una manifestazione? Tutt'altro: la nazionale di calcio vietnamita sta tornando da un torneo e il suo secondo posto viene festeggiato come un primo.

È bello da vedere, ma siamo stanchi e vogliamo andare rapidamente all'hotel.

1,5 ore dopo siamo ancora in auto e non ci siamo mossi di un metro dal parcheggio dell'aeroporto, poiché il carro della squadra di calcio è immerso nella folla festante e si muove a passo di lumaca. Dopo altre 1,5 ore arriviamo all'Old Town Hotel di Hanoi. Ce l'abbiamo fatta.

Giang, la nostra receptionist personale per i prossimi giorni, ci dà una dettagliata introduzione ai ristoranti e ai luoghi turistici della città, prima di portarci in camera. La sera esploriamo un po' il nostro quartiere, l'Oldtown, e mangiamo i nostri primi banh mi. Sono baguette farcite che di solito contengono insalata, germogli, coriandolo, peperoncino, carne e un mix di varie salse. Una cena gustosa, che sceglieremo anche in seguito.

L'Old Town è un luogo pulsante. La vita si svolge per strada, il piano terra di ogni casa è o un ristorante di strada o un negozio, tutto senza porte, tutto affollato. Ogni angolo è colorato, pieno di odori, pieno di persone, e continuamente si viene circondati da una mandria di scooter, chiedendosi come si possa essere ancora vivi. Quasi ogni secondo un nuovo impressione ci attraversa, passa veloce e subito c'è il successivo. A volte non sappiamo nemmeno dove guardare.

La selezione della colazione la mattina seguente ci sorprende positivamente, dai pancake allo yogurt fino alla zuppa di noodle vietnamita (una colazione tipica), c'è di tutto. Un brusco contrasto con il nostro toast con burro di arachidi o crema di cioccolato a Singapore.

In questo modo possiamo iniziare bene le nostre escursioni ogni mattina.

Il primo giorno visitiamo la pagoda Tran Quoc. Da lì camminiamo lungo il lago verso il mausoleo di Ho Chi Minh. È situato tra gli edifici governativi gialli e ben sorvegliato su una lunga strada delle parate, attirando turisti e locali. Una donna che comincia a sventolare entusiasticamente la sua bandiera vietnamita viene subito redarguita dai soldati circostanti. Prima di comportarci male, ci dirigiamo al Tempio della Letteratura. Ci aspettiamo di vedere una sorta di biblioteca. Tutt'altro. Si tratta di cinque cortili interni disposti in sequenza, attraverso i quali il re, il suo staff, gli insegnanti e gli studenti passeggiavano e interagivano. Una sorta di università, solo senza edifici per le lezioni e con una piccola armata di tartarughe di pietra che trasportano sulla loro schiena una pietra con poesie incise.

Il giorno successivo facciamo un viaggio nel tempo ed esploriamo la storia più recente del Vietnam, in particolare quella legata al potere coloniale francese. Così i francesi hanno costruito ad Hanoi una delle loro prigioni più temute in Vietnam, il carcere di Hoa Lo (macabrosamente noto anche come Hanoi Hilton), dove sono stati incarcerati nel frattempo diverse migliaia di (?) oppositori politici.

Giang, la nostra adorabile receptionist, ha nel frattempo scambiato i numeri con Lisa. Così, siamo d'accordo per un pranzo insieme e siamo felici di vedere e assaporare un po' di più del Hanoi culinario di Giang. Andiamo in uno dei classici chioschi di strada, dove mangiamo deliziosi tofu fritti, carne e noodle di riso su mini sgabelli di plastica. Solo la tipica salsa di gamberi, che viene servita per intingere, non è tra i punti salienti culinari di Sebastian. Giang deve tornare in hotel e noi abbiamo bisogno di caffè. Ma in questo siamo a Hanoi, perché qui ci sono grandi e piccoli caffè tradizionali e trendy in ogni angolo. Seguiamo un consiglio dell'amica di Lisa, Laura, e ci dirigiamo da Cong Caphe, dove c'è un incredibile frullato di caffè al cocco, assolutamente ad alta dipendenza! Ma c'è anche un ottimo caffè nero vietnamita, che fornisce energia per il resto della giornata.

Dopo queste prime impressioni vogliamo esplorare anche il Vietnam rurale. Pertanto, ci dirigiamo verso Sapa, a poche ore da Hanoi, nel nord del paese. Lì ci aspetta un mondo completamente diverso...