Parco Nazionale Karijini

La nostra prossima meta era il Parco Nazionale Karijini, che si trova un bel po' più in là nell'entroterra australiano. Per strada, bisogna fermarsi quasi in ogni stazione di servizio, poiché a volte ci possono essere fino a 200 km senza altra. La terra diventava sempre più rossa e il paesaggio si trasformava in una miscela di steppa e savana. Dopo aver passato la notte in un'area di sosta nel bel mezzo del nulla, arrivammo nella piccola città di Tom Price, che si trova all'ingresso del parco nazionale e dove si trova l'ultima possibilità di fare rifornimento, fare la spesa e riempire d'acqua. Nel Karijini ci sono diverse cosiddette Gole, che sono burroni in cui si può camminare (su sentieri ufficiali) e che in vari punti sono riempiti con freschissima acqua di montagna. Marty e Kathy ci avevano dato alcuni consigli e ci avevano raccomandato di indossare i giubbotti da sub, poiché l'acqua può essere davvero gelida. Arrivando a Tom Price nel pomeriggio, abbiamo approfittato del pomeriggio per andare all'Hamersley Gorge, che è un po' più lontano. E così ci siamo imbarcati sulla nostra prima strada sterrata. È stata una questione traballante con il nostro piccolo camper, che da quel momento abbiamo chiamato Ralf, e che abbiamo ringraziato più volte dopo aver affrontato quei 82 km di strada accidentata per non averci abbandonati. 🤣 L'Hamersley Gorge è accessibile a piedi una volta superata la strada sterrata. Abbiamo nuotato nell'acqua effettivamente fredda e poi ci siamo arrampicati su meravigliose pietre di un bel colore rosso-marrone, molto calde, per un'altra piscina naturale. Dopo il rinfrescante bagno, ci siamo asciugati e scaldati sulle pietre e poi ci siamo diretti verso il nostro primo campeggio nel parco nazionale. Poiché le strade in Australia, e in particolare nell'entroterra, sono sempre davvero lunghe, abbiamo dovuto percorrere gran parte della distanza nel parco nazionale al buio, il che ci è riuscito senza incontri con animali. Il campeggio era allestito in modo un po' più lussuoso, con un vero ristorante e tende di lusso ecologiche in affitto, ma il posto per i camper dove eravamo piuttosto semplice. Ammirammo il bellissimo cielo stellato e il silenzio, e dopo cena e un breve incontro con un dingo errante, ci siamo presto ritirati a dormire.

Il giorno successivo avevamo in programma di visitare in totale 3 Gole. Le prime due erano nuovamente raggiungibili su una breve tratta di strada sterrata, questa volta ancora più accidentata rispetto al giorno precedente, ma Philip e Ralf ci hanno manovrato magistralmente attraverso tutte le buche. La nostra prima escursione ci ha portati attraverso la Weano Gorge, che termina nell'impressionante Handrail Pool, il cui nome deriva dal fatto che devi arrampicarti su alcune scale scivolose di un corrimano. Complessivamente, qui è necessario essere un po' abili nel camminare, ma su tutti i sentieri c'erano bambini piccoli, madri con neonati e anziani - arrampicarsi sembra essere nel sangue degli australiani. Ci siamo tuffati anche in questa piscina d'acqua ghiacciata, nuotando più a fondo nella Gola e uscendo tremolanti e con le labbra blu. Abbiamo potuto riscaldarci nel calore crescente del sole durante il ritorno. Dopo, abbiamo camminato attraverso la Hancock Gorge, che si trova proprio accanto e termina nel Kermits Pool. Qui si può camminare nell'acqua o tentare di arrampicarsi sullo Spiderman Walk asciutti, attraversando la fessura nel terreno. Alla fine ci siamo comunque bagnati, poiché la piscina è relativamente profonda, e quindi ci si può tuffare, il che la rendeva la Gola preferita di Philip. Dopo, ci siamo scaldati sulle pietre riscaldate dal sole e abbiamo iniziato il nostro viaggio di ritorno. Una volta tornati al nostro posto, abbiamo parcheggiato Ralf e siamo andati a piedi verso la Joffre Gorge, che si trova proprio accanto al campeggio, per guardare il tramonto dal bordo della gola.

La mattina dopo, ci siamo nuovamente diretti verso la stessa Gola, questa volta però in discesa, per un bagno rinfrescante del mattino. Successivamente, ci siamo avventurati nell'escursione più impegnativa fino a quel momento, con alcune pietre sciolte e molto arrampicamento, per arrivare alla Knox Gorge. A Jana è piaciuta di più, poiché le pareti ripide a destra e a sinistra si elevavano alte nel cielo e la roccia sembrava molto bella al sole. Abbiamo camminato fino alla fine e, durante il ritorno, ci siamo tuffati di nuovo, che ormai era la nostra versione di una doccia. 😉 Successivamente, abbiamo fatto una piccola deviazione al Monte Bruce, da cui si gode di una bella vista sulle infinite distese del parco nazionale. Inoltre, da qui si vedono molte delle miniere, che sono la principale fonte di reddito dell'Australia e che trasportano tutto con super treni lunghi e i lunghi roadtrains attraverso il paese. Dopo, siamo tornati a Tom Price per rifornire tutto e avere una breve connessione telefonica - nel resto del parco nazionale non avevamo infatti copertura (cosa che è stata piacevole per una volta). Dopo, ci siamo diretti nuovamente, ancora parzialmente al buio, verso il secondo campeggio del parco nazionale, che si trova all'estremità orientale. Da lì tutte le attrazioni erano raggiungibili a piedi, il che rendeva tutto un po' più vivace rispetto alle altre Gole molto tranquille. Siamo saltati per primi nella cosiddetta Fern Pool, che è un luogo sacro per gli Aborigeni e sembrava magico con la sua piccola cascata. Successivamente, abbiamo camminato attraverso la Dales Gorge fino a un'altra cascata, le Fortescue Falls, per poi camminare di nuovo sul bordo del canyon verso il nostro campeggio. Qui, la sera, abbiamo avuto un incontro ravvicinato con un dingo, che si era rubato un po' d'acqua per la pasta dallo scarico della nostra cucina e si è spaventato tanto quanto noi. Tuttavia, dopo siamo stati un po' in allerta, d'altra parte i dinghi, anche se sembrano carini, sono animali selvatici e nonché i più grandi predatori terrestri dell'Australia (nota del nostro esperto di animali Philip). Questo qui sembrava avere un debole per le scarpe, poiché a uno dei nostri vicini avevano rosicchiato un sandalo. A parte alcune ragnatele intorno al nostro camper, non abbiamo avuto altre esperienze con animali. Purtroppo, non abbiamo visto ancora canguri. 😱 Nel complesso, ci è piaciuto molto il parco nazionale, le Gole sono impressionanti e ci è piaciuto il passaggio tra il nuoto nell'acqua fredda e il riscaldamento sulle pietre.

La mattina dopo, abbiamo impostato la sveglia molto presto, poiché volevamo percorrere quante più chilometri possibile per arrivare domenica pomeriggio a Perth, distante 1400 km. Marty e Kathy ci avevano offerto di passare l'ultima notte da loro, fare i panni e passare una serata insieme. Abbiamo naturalmente accettato con gratitudine e così abbiamo coperto l'intero tragitto in 1,5 giorni con un pernottamento. Questa volta siamo andati lungo il Great Northern Highway che prosegue più nell'entroterra, passando davanti a numerose miniere e treni rari anche più lunghi rispetto all'andata (la lunghezza massima questa volta è stata di 53 m!).

Quando ci siamo parcheggiati davanti a casa, ci siamo sentiti come tornati a casa. Abbiamo passato una bella serata, abbiamo conosciuto Sunni e Ziggy, che erano riusciti a liberarsi dalle grinfie della nonna durante il Covid, e abbiamo avuto una grande conclusione della nostra permanenza in Australia Occidentale, che ha conquistato il nostro cuore. Il nostro tempo qui è stato incredibilmente bello, le giornate divertenti a Fremantle, il mondo sottomarino a Exmouth e il paesaggio nel Karijini. Sappiamo già che torneremo - non ultimo per trovare finalmente un canguro. 😄 Adesso ci recheremo in aereo verso Cairns sulla costa orientale.