Georgia, il sud, Alta Svanezia

Come menzionato nel blog dell'Armenia, il mio ultimo padrone di casa a Gjumri mi ha aiutato a organizzare il mio viaggio di ritorno in Georgia. Così, il 17 luglio, ho viaggiato prima in taxi condiviso oltre il confine georgiano fino a Ninotsminda, e infine con un minibus fino ad Akhaltsikhe, vicino al confine turco. Lì ho trovato una bellissima sistemazione privata per due notti presso una famiglia molto gentile. Tuttavia, era un po' strano dover passare attraverso il soggiorno della famiglia per andare dal mio soggiorno al bagno. E quello era anche la camera da letto del nonno! Appena arrivato, ho visitato la fortezza orientale di Rabati, che risale principalmente all'epoca ottomana, e il giorno successivo ho fatto un'escursione a uno dei maggiori magneti turistici della Georgia, la città delle grotte di Vardzia. Incredibilmente impressionante! Le origini della città risalgono al XII secolo, di circa 2000 grotte originariamente esistenti, circa 500 sono state ristrutturate e sono parzialmente accessibili. La città delle grotte si estende in alto sopra il fiume Mtkvari su una lunghezza di 900 metri e 13 livelli. Durante il viaggio di ritorno, ho potuto dare un'occhiata alla fortezza di Khertvisi, dove ci si sente come in Europa. Il 19 luglio sono partito per Kutaisi, la terza città più grande della Georgia. Purtroppo, durante il viaggio, il tempo è cambiato ed ha piovuto per la prima volta dall'inizio del mio viaggio. Nelle immediate vicinanze di Kutaisi si trova il monastero di Gelati, uno dei monasteri più importanti della Georgia! No, anche se il nome viene pronunciato così, sfortunatamente non ci sono gelati! Anche il secondo giorno a Kutaisi il tempo era brutto e ho fatto solo una breve passeggiata per la città e ho visitato un museo. Verso sera ha smesso di piovere e sono andato al monastero di Motsameta, in una posizione incantevole. Sfortunatamente, quella sera ho ricevuto notizia che mio padre era gravemente malato e in ospedale. Cosa fare?? Volare subito a casa? Dopo aver parlato con mia madre, ho deciso di continuare il viaggio come pianificato. Nei giorni seguenti, la salute di mio padre è migliorata un po'.

Il giorno successivo, il 21 luglio, ho effettuato un viaggio in minibus di 6 ore per Mestia, nell'alta montagna. Mestia si trova nella parte alta della Svanezia. Le persone lì parlano swaneti come lingua madre, sono in alcune villaggi in inverno a volte isolate dal mondo esterno per mesi e sono conosciute per le loro torri difensive. Ogni famiglia ne aveva una! Là si poteva nascondersi dal proprio vicino se minacciati da vendetta di sangue, che qui è stata praticata su larga scala fino agli anni '30! Tra il 1917 e il 1925, 600 uomini furono vittime di vendette di sangue, il che corrisponde a una percentuale del 2%! Oggi, Alta Svanezia è un paradiso per gli escursionisti in un ambiente per lo più incontaminato, con altitudini che vanno da livelli montuosi a oltre 5000 metri. Ho scelto il percorso Mestia-Ushguli, un'escursione di 4 giorni con pernottamenti in piccoli rifugi montani. In totale, verranno percorsi 60 km e quasi 3500 metri di dislivello. Ho potuto lasciare la maggior parte dei miei bagagli a Mestia. Il cammino è bellissimo, per lo più ben segnalato, non troppo faticoso e mai pericoloso. Poiché durante l'alta stagione circa 100 escursionisti affronteranno quotidianamente il percorso, si trova sempre compagnia, se si desidera compagnia, ma si può anche andare completamente da soli. Così, nella terza tappa ero in compagnia di Jeronimo, un argentino, che mi ha invitato subito dopo Mendoza, nel caso in cui dovessi essere in Argentina come pianificato in primavera. Gli piacciono tutti i tedeschi, ha detto, tranne Mario Götze! Nei villaggi ci sono cene e colazioni nei rifugi, piatti semplici ma sempre buoni e abbondanti! Sfortunatamente, il tempo era ancora variabile. Il 4° giorno ho raggiunto pianificatamente nel primo pomeriggio Ushguli, il posto probabilmente più bello dell'Alta Svanezia, con alcune torri difensive molto ben conservate (la città gemellata è a proposito San Gimignano) e il magnifico ghiacciaio Shkhara sullo sfondo, ai piedi del Shkhara, la montagna più alta della Georgia con 5200 metri! Il giorno successivo sono tornato a Mestia in taxi condiviso, dove ho potuto ancora fare un'escursione finale al Mestia Cross. Il 27 luglio sono tornato infine a Tbilisi con un minibus e poi è arrivato il momento di dire addio! La mia ultima sera in Georgia era arrivata! Alla fine della notte, poi, il terrore! Per caso, ho scoperto che dovevo avere il mio e-visa per l'Azerbaigian in forma cartacea! Dove avrei dovuto trovare una stampante a quell'ora? Alla fine, il mio padrone di casa mi ha aiutato e in un hotel vicino il mio visto è stato finalmente stampato. Un altro esempio dell'ospitalità dei georgiani! Così, il 28 luglio sono arrivato a Baku, la capitale dell'Azerbaigian, a mezzogiorno. Il mio inizio lì è stato un po' accidentato, ma ne parlerò di più nel prossimo post.