Tag 59-67: La fine delle High Sierras

Tag 59: Questo zero è stato sicuramente caratterizzato da un eccesso di cibo. A colazione da Nicely's, per la prima volta durante il trail, non riesco a finire il mio piatto, nonostante abbia scelto una colazione un po' più leggera. Dopo la colazione, andiamo alla stazione di servizio con il Woah Nellie Deli, da dove facciamo autostop per tornare al trail. La prima macchina si ferma subito. È una station wagon completamente piena, ma ci prendono, me e gli altri, Warrior, Ninja e Gumby, facendoci sedere nei sedili posteriori. Sono soldati che vogliono fare hiking nel Yosemite Park. Anche loro sono molto colpiti dal PCT ed è un bel viaggio. Quando arriviamo al confine del National Park, però, c'è un problema. Per poter entrare nel parco, bisogna avere una prenotazione diurna, ma i nostri autisti non ce l'hanno. Così ci lasciano fuori e cercano un'alternativa, dopo che abbiamo scattato una foto insieme. Possiamo entrare con i nostri permessi nel parco e non veniamo nemmeno controllati dai ranger. Siamo evidentemente riconoscibili come hiker del PCT. Poiché ci sono ancora otto miglia fino al trailhead, proviamo a fare autostop proprio dietro il controllo di ingresso. E di nuovo abbiamo fortuna. È di nuovo la prima macchina che ci prende. Questa volta siamo quattro sul sedile posteriore. Ci porta due signore anziane, che iniziano il John Muir Trail lunedì. Il JMT è un sentiero attraverso le Sierras, che si sovrappone al PCT per un bel po'. Le due donne sono fantastiche. Sono entusiaste che stiamo facendo il PCT, che veniamo da Europa e Australia e chiacchierano volentieri. Facciamo anche una foto con loro quando raggiungiamo il trailhead. Mentre stiamo lì, Metrics arriva lungo il trail, avendo camminato verso Mammoth. Di solito qui al trailhead c'è un piccolo negozio, ma sappiamo che non è aperto, ma Metrics vuole provare a vedere se ha fortuna.

Poiché non sappiamo quanto tempo ci vorrà per gli altri, partiamo piano. Poco dopo la partenza, arriviamo ai Soda Springs. Si tratta di sorgenti ricche di minerali e anidride carbonica. Nessuno sa perché l'acqua contenga anidride carbonica, ma vediamo le bolle che escono dal terreno. Ma non ha un buon sapore, sa fortemente di ferro. Durante la giornata, purtroppo, il mio stinco inizia a far male sempre di più e divento sempre più lento. Inoltre, è il primo giorno di pioggia. Intorno alle 14 comincia a piovigginare e non smette più. Ma il paesaggio è di nuovo magnifico. Passiamo attraverso foreste di pino e paesaggi rocciosi, e oltre le Tuolumne Falls.

Poco prima di arrivare al campo, dobbiamo attraversare due fiumi, e non riesco a attraversarli con i piedi asciutti a causa del mio stinco. Alla seconda, scivolo su una pietra liscia e il mio braccio destro e la mia gamba destra si bagnano. Warrior ha una sorte peggiore, finisce completamente nell'acqua. Quando arriviamo al campo, montiamo le tende il più rapidamente possibile sotto la pioggia e passiamo la serata dentro le tende. Ma nonostante la pioggia e l'attraversamento difficile del fiume, è stata una buona giornata. Giornate così sfortunate fanno semplicemente parte del gioco. L'unica cosa che mi preoccupa è la mia gamba. Sono contento di aver pianificato un giorno di cibo in più. Così devo solo camminare 14,5 miglia al giorno e riesco comunque a arrivare a Kennedy Meadows North senza problemi. Se possibile, cerco di convincere gli altri a non aspettare più me da domani. O compaio o no, ma non ha senso che tutti e sei aspettino continuamente me, e ho anche pianificato e mi sono preparato di conseguenza.

Tag 60: Buone notizie, il mio materassino è finalmente completamente riparato e ho dormito molto bene. Non è ottimo che stia piovendo sin dall'inizio. Dopo aver impacchettato tutto ciò che posso nel campo, e mentre piove di nuovo più forte, mi concedo un Complete Cookie nella tenda. I Complete Cookie sono la migliore colazione che possa immaginare su un sentiero. E dato che non ce n'erano a VVR, ho dovuto farne a meno per un bel po'. Dopo che la pioggia diminuisce, smontiamo le tende e partiamo. Sotto la pioggia, saliamo verso Benson Pass. La salita è abbastanza semplice e sulla vetta troviamo un posto riparato dal vento e dalla pioggia e siamo a Pop Tartes o'clock.

La discesa dal passo non è più così semplice. A causa della pioggia, è difficile riconoscere il sentiero. Inoltre, la discesa è ripida, e per il mio stinco è difficile. E ci sono continuamente campi di neve da attraversare. Poiché di notte non ci sono state temperature sotto zero, la neve è molto morbida. Questo è positivo, poiché se scivoli non continui a rotolare e ti fai meno male. D'altra parte, quindi scivoli molto più spesso. Gli altri sono molto più avanti e io sono solo. Quando riesco finalmente a ritrovare il sentiero, dopo averlo perso, metto il mio piede sinistro su una roccia per scendere di poco più di un metro sul sentiero. La pietra è sorprendentemente liscia e non riesco a mantenere l'equilibrio con la mia gamba infortunata. Scivolo, colpisco la coscia sinistra contro la roccia e rotolo a destra e cado sul sentiero. Mi riprendo rapidamente e mi alzo. Per fortuna, né io né la mia attrezzatura abbiamo subito danni. Continuo a camminare lentamente. Nel frattempo sono già le 12 e so che gli altri probabilmente faranno una pausa pranzo subito. Ma se voglio proseguire, non ho tempo per soste, quindi decido di continuare a camminare e di sostentarmi con snack.

Gli altri mi riprendono poco prima di Benson Lake. Qui ci aspetta un'attraversata di fiume spettacolare. Anche nel punto meno profondo, l'acqua è alta almeno fin sopra i fianchi. Troviamo un posto largo circa 12 metri. Un tronco d'albero si estende per metà, bloccato da altre cose in modo che la parte centrale sia un po' sotto acqua. Così camminiamo in equilibrio sui tronchi e ci bagnamo solo i piedi, che sono già completamente fradici. Così tutti attraversano il fiume sani e salvi. Piove ancora. Dopo aver attraversato il fiume, prendiamo inavvertitamente una direzione sbagliata e poco dopo ci troviamo a Benson Lake, che in realtà avremmo dovuto superare. Quindi facciamo marcia indietro. Poi saliamo su Seavey Pass. La scena è spettacolare, c'è nebbia e la pioggia rende il paesaggio ancora più aspro e selvaggio. Passiamo accanto a diversi laghi di montagna. Durante la salita supero Warrior. Ha bisogno di due bastoni da trekking per montare la sua tenda, ma uno dei suoi si è rotto. Quindi al momento prende in prestito il mio. Scendiamo insieme. La discesa è di nuovo ripida e passa attraverso molti campi di neve, quindi procediamo lentamente. E uno dei tratti finora più pericolosi ci attende. Seguiamo il tumultuoso Rancheria Creek su ripidi campi di neve, che in parte scendono fino all'acqua.

Quando finalmente superiamo questo tratto e alle 17:15 raggiungiamo un luogo per montare la tenda, decidiamo che per oggi va bene così. Finché sappiamo, gli altri vogliono andare a una campsite a 4,2 miglia di distanza. Ci vorrebbero probabilmente almeno due ore con la mia gamba, e dalla pausa colazione non ho più tolto lo zaino. Quindi sono molto felice che anche Warrior non voglia andare oltre. Scrivo un messaggio a Ninja e montiamo le nostre tende. Nel frattempo ha smesso di piovere e ogni tanto il sole fa capolino. Ceniamo insieme e passiamo un bel momento. Dopo un po' ricevo un messaggio da Ninja. Anche gli altri hanno fatto solo 1,7 miglia in più, ma non abbiamo voglia di rimontare tutto insieme e partire di nuovo. Finora, oggi è stata una delle giornate più difficili per me sul trail. La mia gamba, le condizioni e il tempo mi hanno dato molto da fare e sono molto felice che Warrior sia con me e che domani possiamo hiker insieme.

Tag 61: Quando esco dalla tenda, vedo il cielo blu. Il mio umore migliora immediatamente. Warrior e io partiamo alle 6. Dopo poco ricevo un messaggio da Ninja dicendo che gli altri partirebbero alle 06:30. Rispondo che probabilmente ci vedremo per colazione. Infatti, li incontriamo molto prima, precisamente al primo attraversamento del fiume, che era un po' complicato. Oggi ce ne saranno altri, ma o attraverso saltellando su rocce o usando tecniche di equilibrio sui tronchi, riusciamo a superare tutti più o meno asciutti.

A colazione sfruttiamo quindi il sole per asciugare le nostre cose. Dopo due giorni e mezzo di pioggia, è bello avere tutto di nuovo asciutto. Dopo la colazione, inizia di nuovo a farmi male lo stinco e divento molto lento. Decido di saltare di nuovo la pausa pranzo. Sono estremamente frustrato dalla situazione. Normalmente oggi sarebbe dovuta essere una giornata in cui avrei potuto camminare piuttosto velocemente. Invece, faccio a malapena progressi. Quando gli altri mi superano uno dopo l'altro dopo la loro pausa pranzo, mi viene voglia di piangere. A causa della pioggia, tutti i torrenti hanno molta acqua e i prati sono inzuppati, quindi spesso siamo costretti a camminare in acqua e fango, ma non mi interessa più.

L'unica che rimane dietro di me durante la salita verso Dorothy Lake Pass, da cui usciamo dal Yosemite National Park, è Warrior. Mi riprende durante la discesa e insieme cerchiamo il nostro cammino attraverso alcuni campi di neve. Ormai sono già quasi le 18. Siamo al miglio 998,9 in un campo. Ma poiché sappiamo che gli altri ci stanno aspettando al miglio 1000 e probabilmente campano lì, decidiamo di proseguire. Ed è proprio così. Tuttavia, il mio umore è così basso che non riesco a rallegrarmi e mi costringo a sorridere per le foto.

Quindi accampiamo al miglio 1001. A cena, oltre alla cena di ieri, mangio anche il pranzo perso. Domani, dopo 16 miglia, arriveremo a Kennedy Meadows North. Qui posso rimandare indietro il Bearcan e qui ho ordinato anche i nuovi bastoni da trekking. Spero che con il peso ridotto e il miglior sostegno con due bastoni, il mio stinco migliori finalmente.

Tag 62: Non appena ho finito di montare tutto la mattina, parto per primo. Tuttavia, non ci vuole molto prima che gli altri mi raggiungano. Ma poi ho fortuna, la maggior parte del sentiero oggi è in salita, così riesco a raggiungere di nuovo gli altri e a stargli dietro. Da quando abbiamo attraversato il Dorothy Lake Pass, il paesaggio è cambiato nuovamente drasticamente. Le montagne sono più spoglie e meno rocciose. Le vedute sono di nuovo splendide. Seguiamo nuovamente i fianchi delle montagne e attraversiamo molti campi di neve lunghi, che però possono essere gestiti bene con i Microspikes.

La discesa verso Sonora Pass presenta una sezione complicata. Si scende un ripido pendio ricoperto da uno strato sottile di ghiaia, così è estremamente facile scivolare. Poi arriva subito un ripido e ghiacciato campo di neve. Siamo in totale 10 escursionisti in questo punto. Butterfly ha già superato la maggior parte del campo di ghiaia, ma poi non riesce ad andare avanti e riceve aiuto da un altro escursionista. A causa della ghiaia sciolta, possiamo scendere solo uno alla volta per non provocare una frana che potrebbe colpire qualcuno. Così ognuno scende uno dopo l'altro. Io sono l'ultimo. Come unico, scendo il campo di ghiaia all'indietro e usando le mani, ma così non ho problemi e devo dire che per me questo passaggio si colloca piuttosto in basso in termini di pericolo. Ma la valutazione di tali situazioni è molto soggettiva e comprendo assolutamente la paura degli altri. Per fortuna, il campo di neve non si è rivelato così problematico come sembrava inizialmente, poiché la neve si è trasformata rapidamente in slush.

Dopo Sonora Pass, facciamo autostop per Kennedy Meadows North. Butterfly viene portata dai suoi genitori che la incontrano qui e portano bevande, un po' di rifornimento e brownies per tutti noi. Sfortunatamente non hanno più spazio in auto. Ninja e Hasbeen erano prima sulla strada e hanno già fatto autostop. Warrior e Gumby prendono il prossimo in circa dieci minuti. Sorry e io abbiamo meno fortuna e abbiamo bisogno di circa un'ora e mezza. Nel frattempo chiacchieriamo con Pickels e Coach, che arrivano poco dopo di noi sulla strada. L'autista che ci prende alla fine è un gentile pensionato, che ha fatto hiking sul PCT nel 2015 e nel 2016. Kennedy Meadows North, a dire il vero, non è una grande sosta. Il WiFi è così lento che è difficile usarlo per inviare messaggi e si aspetta eternamente il cibo. Ma sono riuscito a liberarmi del Bear Can e ho i miei nuovi bastoni. Inoltre, naturalmente, ci sono sempre tantissimi altri escursionisti. Vedo una hiker che porta il suo furetto, e questo lungo tutto il sentiero. A cena, Michael dalla Svizzera, che dorme nella stessa stanza con Warrior e me, racconta una storia quasi incredibile. Alcuni giorni fa, in uno dei giorni di pioggia, era con lei in un pomeriggio per un attraversamento del fiume. L'acqua era così alta che dovevano nuotare. Dall'altra parte c'era un altro hiker. Così lei gli ha chiesto se poteva lanciarle il suo 'Furetto'. L'hiker pensava che si trattasse di qualche attrezzatura e disse che sarebbe stato un lancio molto lungo, ma che potevano provarci. E così lei ha effettivamente lanciato il furetto oltre il fiume. Tuttavia, non abbastanza lontano, ma è atterrato tra alcuni rami e rami sulla sponda del fiume, dove l'hiker lo ha raccolto. Quando ho visto il furetto sembrava star bene, ma non so nemmeno come si comportano i furetti traumatizzati. Penso che tutti gli escursionisti sul PCT, me compreso, debbano essere un po' pazzi. Ma anche tra di loro si trovano i particolarmente pazzi. Ad ogni modo, da allora il furetto ha un nome sul sentiero: Flying Ferret. E quasi mi dimenticavo, oggi sono passati due mesi da quando ho iniziato il trail. Ormai non ho più una vera percezione del tempo, sembra che sia molto più lungo e molto più corto allo stesso tempo.

Tag 63: La colazione è veramente molto buona. Dopo, ci rilassiamo un po' fino a quando non prendiamo il 10 shuttle di ritorno al trail. Ho bisogno di un po' di tempo per abituarmi di nuovo a camminare con due bastoni da trekking. Inoltre, la distribuzione del peso del mio zaino è visibilmente diversa senza il Bearcan. Ma è bello che ora sia visibilmente più leggero. Oggi ci sono di nuovo molti campi di neve da attraversare all'inizio e la neve è slushy. Riesco effettivamente a pungere il mio stesso piede. Pianto il mio bastone da trekking destro e faccio un passo con la gamba destra. La neve sotto il mio piede cede e io affondo sotto il bastone. A questo punto trasferisco più peso sul bastone, che poi si rompe nella neve e si appoggia sul mio piede. Per fortuna non succede nulla, ma quanto sarebbe ridicolo la storia dell'escursionista che ha dovuto abbandonare il trail perché si è ferito il piede. In generale, oggi è una giornata molto buona, il mio stinco meno sorprendentemente fa pochi problemi e dopo la pausa pranzo devo rallentarmi per non camminare troppo velocemente. Questa sarà la mia strategia anche nelle prossime due giorni e mezzo fino a South Lake Tahoe, ma al momento sono molto ottimista che le cose migliorino e che possa continuare a camminare senza dover prendere lunghe pause.

Tag 64: Il mio corpo trova sempre nuovi modi per dirmi che odia ciò che sto facendo qui. A Kennedy Meadows North ho preso un raffreddore. Probabilmente da un altro escursionista, perché ho sentito dire che alcuni dicevano di essere malati e nella mia stanza c'era uno che tossiva molto. Durante il giorno non è stato male, tossendo di tanto in tanto e poco prima del campo mi lacrimavano gli occhi. Ma ora, nel sacco a pelo, il mio naso è completamente chiuso. Spero di riuscire a dormire. A parte questo, la giornata è stata molto buona. Poiché siamo usciti dalle High Sierras e ci sono quindi meno situazioni pericolose, ci disperdiamo di nuovo. Sorry dorme a lungo perché non si sente bene, Hasbeen e Ninja camminano le 22 miglia fino al campo successivo, Butterfly parte più tardi e io cammino con Warrior e Gumby. Sono super felice che il mio stinco ora sia così buono che riesco a stargli dietro. E da un po' stiamo di nuovo facendo 10 prima delle 10 e poi facciamo colazione.

Quello che oggi è fastidioso e faticoso sono i tanti campi di neve slushy. La neve non è nemmeno particolarmente scenica, è solo un ostacolo e non ho contato quante volte sono scivolato e sono caduto. Ad ogni modo, dopo la colazione andiamo su per il Saddle sopra il Noble Lake. Dopo, il paesaggio cambia drasticamente di nuovo e ricorda quasi di nuovo la parte deserta delle prime 700 miglia. La discesa dal Saddle è quindi molto ripida, con stretti tornanti che somigliano a un ottovolante. Più tardi attraversiamo l'autostrada 4 e troviamo del trailmagic da non so quando. Ci sono limonate e snack. È molto gradito, soprattutto perché non ci si aspetta del trailmagic in Sierras. Il resto della giornata trascorre come al solito, arrivo al campo, montaggio della tenda, cibo, preparazione di alcune cose per domani e, nel mio caso, scrivere un blog e ascoltare un po' di podcast. Domani, per fortuna, possiamo dormire un po' di più e partiremo solo alle 7, almeno io, Warrior e Gumby. Poiché dopo 20 miglia c'è un tratto di 6 miglia dove non si può campeggiare. Gli altri vogliono fare 26 miglia per avere un percorso più breve in città dopo domani. Ma non voglio sottoporre la mia gamba a quel percorso ancora e sono molto felice che anche gli altri due vogliano prendersela con calma. Arriveremo in città comunque, anche se più tardi.

Tag 65: Ho dormito meglio di quanto pensassi. E il sentiero è più piacevole rispetto ai giorni precedenti, soprattutto ci sono meno campi di neve. Riesco a stargli dietro bene con Warrior e Gumby. Tuttavia, prima o poi il raffreddore si fa sentire e anche se fa effettivamente molto caldo, avverto un calore che non proviene dall'esterno. I primi dieci miglia le percorriamo piuttosto velocemente e intorno alle undici facciamo colazione. Poiché abbiamo già fatto metà del percorso per oggi, decidiamo di andare a fare un bagno a Lost Lake, distante circa sette miglia. Lungo la strada passiamo davanti a 'The Nipple', una cima che assomiglia a, beh, un capezzolo.

Non so se sia stata la migliore idea, ma almeno brevemente vado anche io nel lago. L'acqua è fredda, ma non così fredda come mi aspettavo e poi è molto rilassante stare un po' al sole. L'ultimo tratto per il campo, poco prima del Carson Pass, dopo il quale non possiamo più campeggiare, è caratterizzato da alcuni campi di neve. A cena parliamo della crescente dinamica di gruppo, sempre più miglia da percorrere sempre più velocemente. In effetti, è uno sviluppo che ho notato soprattutto con il mio infortunio e la malattia e che non mi piace. Aspetterò per vedere come evolve, ma al momento non sono sicuro che il gruppo rimarrà insieme a lungo. Gli ultimi due giorni sono stati comunque, per quanto riguarda l'escursionismo, davvero molto piacevoli. Gli ultimi giorni precedenti, con dolori alle tibie e raffreddore, che ho ancora, sono stati psicologicamente estremamente faticosi e per gran parte del giorno non volevo più camminare. Soprattutto non per altri due mesi. Negli ultimi giorni non ho pensato a fermarmi, ma sono felice di avere di nuovo più piacere nel camminare e spero che una volta superato il raffreddore, tutto torni come prima.

Tag 66: Il mio raffreddore sta lentamente migliorando, da oggi riesco a sentire e a gustare di nuovo, e i miei dolori alle tibie sono praticamente scomparsi. Presto dovrei tornare in alta forma. Il sentiero è oggi molto bello, la salita verso Carson Pass è veloce e, a parte alcuni campi di neve, non ci sono ostacoli. Quando arriviamo all'autostrada 50, dove vogliamo fare autostop per South Lake Tahoe, incontriamo una coppia giovane con un bambino di sette mesi che ha del trailmagic. Ci sono Gatorade, birra e snack. Scopriamo che sono il fratello di Hundie con la moglie e il figlio. Hundie è un'hiker che abbiamo incontrato molte volte e che è passata qui ieri. Mentre siamo lì, una coppia di trailrunner con un cane molto carino passa. Proprio quando finisco di bere la mia seconda birra, passa un trailangel di nome Chipmunk e chiede se qualcuno ha bisogno di un passaggio. Può però portare solo quattro persone. Oltre a Warrior, Gumby e me, c'è solo Queen of Hearts, quindi va tutto a meraviglia. Questa è di gran lunga la migliore esperienza di autostop finora. Chipmunk ci porta in giro per tutta la città per mostrarci tutto e ci lascia all'Outfitter. Qui prendo un nuovo paio di scarpe di cui avevo disperatamente bisogno.

Dopo, Chipmunk ci porta anche al Motel 6, dove gli altri hanno già delle stanze. Hasbeen è arrivato stamattina, mentre gli altri tre anche la sera prima. Noi tre andiamo prima a mangiare da un greco nelle vicinanze. Il cibo è incredibilmente buono e il servizio è ottimo. Dopo ci sono di nuovo le solite attività, doccia e lavaggio. Domani faremo un giorno di zero, quindi possiamo risparmiare il rifornimento per domani. In effetti, ci sarà un piccolo cambiamento. Gumby non ha ottenuto un visto B2 poiché non ha trovato un appuntamento per il colloquio ed è quindi solo in possesso di un ESTA per 90 giorni negli Stati Uniti. Poiché gli mancano solo circa tre settimane, domani sua fidanzata arriverà qui e i due andranno prima a fare escursioni qui e poi passeranno del tempo in Canada. Questo significa che domani conosceremo la sua fidanzata, che non vedo l'ora di incontrare, e probabilmente faremo almeno un giorno di escursione insieme. Ma poi verrà il momento di dire addio, il che sarà senza dubbio un'affare triste.

Tag 67: Questa notte ho dormito molto male. Da un lato, Hasbeen e Waterbaby sono tornati solo più tardi dal casinò e poi Hasbeen russa incredibilmente. E ogni volta che mi svegliavo, avevo un forte attacco di tosse, che cercavo di sopprimere il più possibile per non disturbare gli altri. In ogni caso, oggi abbiamo di nuovo le solite attività di zero. A pranzo, si è unita a noi la fidanzata di Gumby. Si è integrata molto rapidamente nel gruppo e per quanto posso dire finora, mi piace. Non vedo l'ora di trascorrere alcuni giorni a camminare con lei. Nel pomeriggio torno all'Outfitter e finalmente mi decido, dopo averci pensato per almeno 500 miglia, a comprare un Sunhoodie. Sono diventati molto pratici sul sentiero e il hoodie sostituirà la mia maglietta. È più leggero, traspirante e soprattutto protegge meglio il collo, dato che anche dopo aver applicato la crema solare svariate volte ho sempre il collo bruciato. E adesso, dato che ci stiamo dirigendo di nuovo verso territori più caldi e soleggiati, è una buona scelta. Perché dopo che raggiungiamo Lake Tahoe, le Sierras, dal punto di vista degli hiker, saranno ufficialmente alle spalle. Da domani ci sposteremo in Northern California. Dopo cena, facciamo anche una breve deviazione in Nevada, a qualche centinaio di metri di distanza sulla strada. E proprio dietro la linea di stato ci sono naturalmente dei casinò, dove entro brevemente. Ma riesco a resistere alla tentazione di giocare e torno presto all'ostello con Sorry, Ninja e Butterfly, per sperare di dormire bene stanotte.