31/07/2018 - 'Forgotten World Highway'

Sia le provviste di cibo che il serbatoio erano pieni. Ottime condizioni per continuare il road trip lungo una delle strade più isolate della Nuova Zelanda! Il „Forgotten World Highway“ collega il nostro punto di partenza „Taumarunui“ con la più occidentale „Stratford“.

Il State Highway 43 lungo 155 km è l'autostrada meno trafficata di tutta la Nuova Zelanda. Passa attraverso una natura incontaminata, insediamenti isolati, miniere di carbone abbandonate e lungo una vallata.

Non abbiamo esitato a lungo e abbiamo iniziato presto il nostro viaggio. L'inizio di un tempo così importante autostrada assomigliava a molte altre. Passava vicino a terre agricole e molti verdi colline. Ciò che ci ha colpito rapidamente, però, erano i molti ostacoli stradali (alberi, frane), che venivano spostati in modo caotico o protetti da pochi coni. A causa di questo, la carreggiata a doppio senso era regolarmente percorribile solo a senso unico (senza controlli sul traffico, s'intende). Ma non era un grosso problema - comunque non c'era quasi nessuna auto in arrivo. ;)
Ci siamo goduti la solitudine sulla strada; in tutta tranquillità abbiamo attraversato i vari passi montani. Qui e là ci fermavamo per scattare foto della vegetazione varia. Anche la fauna sapeva come intrattenere - a volte un toro massiccio troneggiava sulla sua pascolo, altre volte un gruppo di tacchini attraversava la carreggiata. Tuttavia, il momento clou è stata una grande mandria di pecore. Fresco dal tosatore, il pastore accompagnava i suoi piccoli per diverse centinaia di metri attraverso la carreggiata. Con l'aiuto dei suoi cani cercava di mantenere il timido gregge sotto controllo. Improvvisamente il pastore ha liberato la carreggiata e il nostro Sam era parte del gregge! Molto lentamente abbiamo guidato le pecore - più o meno - attraverso il State Highway. La maggior parte del gruppo è rimasta insieme e correva davanti a noi. Alcuni golosi hanno colto l'occasione e hanno mangiato dell'erba fresca e croccante che cresceva ai margini della strada. Meraviglioso! È proprio così che ci si immagina le strade della Nuova Zelanda!? :)
Dopo circa cinque minuti la maggior parte degli animali a quattro zampe si era rifugiata ai lati della carreggiata, così abbiamo potuto proseguire il nostro viaggio senza ostacoli.
La prossima sfida era un tratto di strada sterrata lungo 12 chilometri. Poiché eravamo ormai abituati all'asfalto e le condizioni della strada non erano troppo cattive, siamo riusciti a superare questa sezione senza problemi.
Man mano che avanzavamo, la vegetazione ai lati della strada cambiava sempre di più. Le verdi colline iniziali hanno ceduto il posto a una foresta fittamente vegetata e a gole verdi. Anche qui abbiamo fatto diverse pause per sgranchirci le gambe.
Prima di raggiungere metà della distanza totale, ci siamo assicurati dal highway. La meta erano le „Mt Damper Falls“, che significavano un giro di mezz'ora. Il viaggio in auto non valeva la pena di essere menzionato. La camminata di 20 minuti attraverso un pascolo di pecore infangato era decisamente di più. A causa della pioggia abbondante degli ultimi giorni abbiamo affrontato più volte piccole sfide per attraversare senza inciampare il sentiero fangoso. Dovevamo fare attenzione a non sprofondare completamente nel fango. Ma un obiettivo era in vista e l'immagine che ci aspettava alla fine del sentiero faceva dimenticare tutte le complicazioni del viaggio. La cascata scivola in un sottile getto per un incredibile 74 m e rientra quindi tra le cascate più alte dell'isola del Nord - e sicuramente anche tra le più belle. Un muro di pietra chiara faceva da sfondo, facendo risaltare in modo particolare le Mt Damper Falls. Una vista da sogno, che non dovevamo condividere con altri visitatori.
Di ritorno sul State Highway 43 non ci sono voluti molto a vedere la prossima attrazione. L'unico „Moki Tunnel“ del 1936 lungo 180 m ha ricevuto il soprannome di „Hobbit's Hole“ - anche se ci eravamo immaginati una tana di hobbit un po' più accogliente.
Quattro ore dopo la partenza e quasi 90 chilometri dopo siamo arrivati a „Whangamomona“. La comunità conta oggi 40 abitanti ed è il più grande insediamento lungo il Forgotten World Highway. Abbiamo parcheggiato la nostra auto ed esplorato la „via principale“. Il paese sembrava deserto, ma non lo è. Anzi, ha un carattere solido!

Quando nel 1989 Whangamomona doveva essere assegnato a ben due distretti governativi, gli abitanti si opposero e il 1° novembre 1989 dichiararono la loro indipendenza e si dichiararono una repubblica indipendente. Ciò che suona come uno scherzo dell'aprile, qui è preso molto sul serio. Ogni due anni si celebra degnamente il giorno dell'indipendenza. - Troviamo la reazione ostinata fantastica.

Così abbiamo visitato l'hotel locale, che funge da centro della resistenza. L'edificio rustico ospita, oltre alle camere da letto, una taverna al piano di sotto. Questa è dotata di molte foto di ricordi. Ad esempio, si possono vedere fotografie della locale squadra di rugby.

È l'unica squadra neozelandese che può giocare completamente in maglie nere. Questo privilegio spetta altrimenti solo alla nazionale. Ma poiché i Whangmomonan hanno indossato il colore della maglia molto prima della fondazione degli „All Blacks“, portano avanti la tradizione con orgoglio fino ad oggi.

Dopo diversi minuti è comparsa la proprietaria dell'hotel e ci ha esaudito un desiderio a lungo atteso. Al nostro ingresso in Nuova Zelanda purtroppo non abbiamo ricevuto un timbro nel passaporto. A Whangamomona, tuttavia, ogni visitatore riceve, per una piccola donazione nel bar del caffè, un timbro! - Ora siamo orgogliosi possessori di uno dei timbri di ingresso più rari che possono essere legalmente inseriti nel passaporto. :)
Con questo traguardo abbiamo proseguito il nostro viaggio verso Stratford con il viso sorridente. Abbiamo attraversato altri passi montani, passaggi a livello non sorvegliati e oltre a molti altri cumuli di terra, che erano esemplarmente contrassegnati con un cono stradale. ;)

Naturalmente si potrebbero anche rimuovere le frane, ma il tetto sistemerà tutto.

Dopo oltre cinque ore abbiamo raggiunto l'obiettivo della nostra giornata. Finalmente si vedeva il cartello di benvenuto di Stratford. Qui ci siamo registrati in un campeggio e ci siamo sentiti felici di poter spegnere il motore dopo il lungo viaggio. Come premio, abbiamo fatto un tuffo in piscina del campeggio in serata e nuotato un paio di giri.