24/11/2017 - Una sensazione di libert

La nostra mattina  iniziata come ogni altra - con muffin fatti in casa dalla nostra padrona di casa. Al tavolo della colazione abbiamo fatto una conversazione leggera con suo marito. Lavorando su turni, lui era libero quella mattina. Ci ha chiesto quali erano i nostri piani per la giornata e cos ci siamo messi a parlare del Mount Manaia Track. Andries aveva qualche consiglio da insider per il nostro imminente trekking.
Abbiamo fatto le valigie e siamo partiti per Whangarei Heads. Una volta parcheggiata l'auto, si potevano gi vedere i giganteschi massi verso cui ci avrebbe portato il sentiero. Il tempo stimato per salire e scendere era di due ore. Di buon umore, abbiamo iniziato a salire i primi metri di dislivello fino a un pezzo di foresta. Da l sono seguite innumerevoli scale, che ci sono costate la met della nostra scorta d'acqua e un bel po' di energia. Ogni tanto guardavamo l'orologio, chiedendoci quanto tempo ci sarebbe voluto per completare la salita. Dopo circa 50 minuti, ci siamo avvicinati lentamente alla meta: i gradini si riducevano e il cielo blu iniziava a farsi vedere di nuovo. Passando accanto a enormi rocce, finalmente siamo riusciti a vedere gli ultimi gradini. Sull'ultima roccia, che fungeva anche da piattaforma panoramica, non c'erano neppure corrimano o altre protezioni. Ancora una volta, ci siamo affidati al sano buonsenso. Totalmente esausti da questa tortura, siamo finalmente arrivati in cima. Il sole di mezzogiorno della Nuova Zelanda ci aveva fatto sudare non poco. Ci siamo seduti per prendere fiato e bere un po' d'acqua. Ma il panorama ci ha fatto dimenticare rapidamente tutte le fatiche. La sensazione di essere arrivati in cima paragonabile a un traguardo.
Le dimensioni sono impressionanti. Dall'alto, abbiamo visto la nostra auto parcheggiata. straordinario quanto dislivello si possa superare in un'ora. (Il Mount Manaia si trova a circa 420 metri sul livello del mare.)
Dopo averci concesso una piccola pausa e aver goduto del panorama, siamo stati nuovamente avventurieri. Abbiamo lasciato il sentiero ufficiale e abbiamo girato attorno alle rocce che compongono la cima della montagna. Dopo un piccolo spuntino sotto forma di una barretta di muesli, ci siamo preparati per la discesa dal Mount Manaia.
Dopo un quarto d'ora, abbiamo seguito il consiglio del nostro caro ospite. Abbiamo nuovamente lasciato il sentiero di trekking ufficiale e ci siamo indirizzati su un sentiero secondario. Questo ci ha portati su una sorta di terrazza di pietra. Siamo rimasti senza parole e la sensazione di libert1 stata sopraffacente. Alle spalle la montagna e davanti a noi la vista aperta sulla terra e sul mare. Questo posto non del tutto sicuro. Non si vorrebbe mai avvicinarsi troppo al dirupo...
Dopo un breve servizio fotografico, abbiamo continuato la discesa.

Ora ci dirigemmo verso una baia vicina. La 'Smugglers Bay' si trova in un'area protetta e raggiungibile solo a piedi o in barca. Ci aspettava un sentiero che attraversava un'ampia pagliaio di mucche. Tuttavia, a parte qualche sguardo curioso, le mucche ruminanti non sembrarono dare molto peso alla nostra presenza. Dopo una breve passeggiata, siamo arrivati alla spiaggia di Smugglers Bay. Abbiamo camminato lungo un tratto di spiaggia e poco dopo abbiamo scoperto una piccola colonia di pinguini. Non credevamo ai nostri occhi e cercavamo di avvicinarci un po' di pi a questi uccelli non volanti. Anche loro non sembrarono troppo disturbati dalla nostra presenza. Cos, abbiamo approfittato dell'opportunit per scattare alcune foto da lontano. Quando ci siamo allontanati dai pinguini, abbiamo scoperto una grande e meravigliosa conchiglia. Inizialmente non eravamo sicuri se ci fosse ancora un abitante del mare all'interno. Ma dopo un attento esame, abbiamo notato dei movimenti nella conchiglia. Non sappiamo di quale creatura si trattasse, ma ipotizziamo che fosse una chiocciola di mare. Poiché la conchiglia era asciutta, abbiamo deciso di rimetterla parzialmente in acqua. Ora si notavano movimenti evidenti e l'essere marino si stava allungando fuori dalla sua casa. Mentre Tobi scattava foto a lungo termine dalla spiaggia, io continuavo ad osservare la conchiglia e i suoi movimenti. Molto lentamente e con calma, essa si girata con la casa e ha atteso l'alta marea.

Per tornare all'auto, abbiamo dovuto attraversare di nuovo il pascolo. Armati di croccanti di mele, ci siamo mescolati alle mucche, che nel frattempo si erano sistemate sul sentiero e stavano pascolando. Come previsto, rimasero nuovamente senza alcuna reazione e ci lasciarono passare.

Ora ci dirigemmo per l'ultima volta verso l'alloggio Airbnb di Whangarei. Il giorno dopo avremmo proseguito il nostro viaggio verso la prossima citt costiera.