23/07/2018 - Whakatane e i Maori

Negli ultimi giorni abbiamo percorso alcune dozzine di chilometri - da "Gisborne" attraverso l'"East Cape" fino a "Opotiki" (circa 360 km). Lì abbiamo visitato un bellissimo giardino che cura diverse piante da tutta la Nuova Zelanda. Grazie alle tante escursioni, la macchia neozelandese ci è già piuttosto familiare. Tuttavia, uno degli alberi ci ha colpiti in modo particolare - il "Puripuri", un albero di 2.000 anni. Tanto tempo fa, i membri della tribù Maori locale furono sepolti sotto di lui. Eppure, fino ad oggi, questo imponente albero scheletrico ha ancora un'importanza spirituale e significativa per i nativi neozelandesi.
Successivamente, il nostro viaggio è proseguito verso "Whakatane", a 50 km di distanza. La cittadina costiera, pronunciata fo-ka-ta-ne, vantava un campeggio economico dove ci siamo sistemati per tre notti. Abbiamo utilizzato il tempo per continuare a scrivere sul blog e dare un'occhiata più da vicino alla cittadina.

La comunità di 20.000 abitanti ha ancora oggi un legame stretto con i Maori. Questo lo abbiamo potuto osservare in diversi luoghi:
- Nel centro della città si trova il "Pohaturoa". Un enorme masso, attorno al quale sono state costruite strade. Un tempo, nei pressi della roccia, si celebravano battesimi, matrimoni e feste. Anche il "Treaty of Waitangi" è stato firmato dal capo tribù locale in questo luogo importante.
- A pochi metri di distanza si trova un grande "Marae". Questo comprende diversi edifici e strutture associati a una specifica tribù, sottotribù o famiglia. Sono decorati con sculture, con il "Wharenui" (cioè la casa di riunione) che simboleggia la struttura di un essere umano. Qui si tengono, come suggerisce il nome, riunioni o si celebrano, ad esempio, anniversari. Ma anche per funerali e altri eventi tribali importanti, la comunità si ritrova nell'edificio. Importante: prima di entrare in un Wharenui, bisogna togliersi le scarpe. Inoltre, il consumo di cibo e bevande non è permesso.
- Inoltre, la statua di "Wairaka" abbellisce l'ingresso del porto. Circa 800 anni fa un grande Waka (cioè una canoa) approdò nelle vicinanze dell'attuale città. Gli uomini lasciarono la nave per dare il benvenuto alla tribù locale. Durante questo, la canoa con le donne venne trascinata via dalla marea in arrivo. Wairaka, la figlia di un capo tribù, riconobbe il pericolo e gridò forte: "E! Kia whakatane au i ahau!", che significa "Fammi agire come un uomo!". Così, infranse un tapu (cioè un tabù) e afferrò il timone del Waka, che tradizionalmente deve essere guidato solo da uomini, salvando così tutti i passeggeri della canoa e dando il nome all'oggi città. :) Abbiamo parcheggiato la nostra auto davanti all'ingresso del porto ed eravamo incantati dalla statua di fronte al mare tempestoso. Tuttavia, per scattare una bella foto di essa, è necessaria pazienza. Infatti, la figura di bronzo è spesso scelta come punto di atterraggio da molti gabbiani. ;)

Per avere una visione d'insieme dell'intera città, siamo saliti al "Waiewe Camellia Park". La ripida salita avviene per lo più su scale. 43 di esse sono state trasformate in un'opera d'arte da artisti locali. Con l'aiuto di piastrelle, mostrano la flora e la fauna della Nuova Zelanda - "... dal fondo del mare, attraverso la spiaggia, le zone umide, la macchia e il cielo, concludendo in un paesaggio stellato." Un'opera molto innovativa e affascinante che ci siamo dovuti guardare due volte.
Giunti al Lookout, la vista era decisamente spettacolare. La vista sulla città, sulla terra circostante e sulla foce del "Fiume Whakatane" nell'oceano pacifico era fantastica. Anche "White Island" era visibile in lontananza. L'isola vulcanica al largo della costa neozelandese si mostrava come al solito attiva. Grandi nuvole si alzavano sopra di essa.
Tornati nel centro di Whakatane, abbiamo visitato la cascata chiamata "Wairere Falls". L'acqua qui cade per diversi piani in una stretta gola. A causa delle forti piogge degli ultimi giorni, imponenti quantità d'acqua cercavano la via verso la valle. Ma non solo la cascata è diventata più interessante a causa della pioggia incessante. Un buon numero di piazzole nel nostro campeggio si trovava su prato intatto. Di conseguenza, è capitato frequentemente che i campeggiatori rimanessero bloccati sull'erba inzuppata! L'apice del disastro si è avuto quando il fuoristrada del proprietario del campeggio stava anche per restare impantanato nel prato durante un'operazione di soccorso. Ma alla fine è riuscito a liberarsi fangosamente, con grande dispiacere del prato ...

Dopo quattro giorni di piogge abbondanti e alcune ore davanti al laptop, il nostro soggiorno a Whakatane sta per volgere al termine. Già domani vogliamo continuare il nostro viaggio verso l'entroterra.