17/07/2018 - Sulle tracce del Capitano James Cook

Nel mese di ottobre del 1769, Cook raggiunse per la prima volta il continente neozelandese con la sua spedizione. Vicino a "Gisborne", il primo incontro tra gli indigeni neozelandesi e l'equipaggio della nave si rivelò piuttosto sfortunato. I Maori scettici accolsero il capitano e la sua squadra con una cerimonia di benvenuto che includeva il tradizionale Haka (danza di guerra). Tuttavia, gli europei spaventati dalla danza risposero con una salva di fucili, causando la morte di sei Maori. I marinai lasciarono il continente scioccati, senza rifornire le loro riserve di acqua e cibo, come era originariamente previsto.
A causa di questo incidente, James Cook diede alla baia il nome di "Poverty Bay", che significa "Baia della Misera".

Proprio questa baia abbiamo potuto vedere questa mattina da un punto panoramico. Abbiamo parcheggiato la nostra auto nel "Titirangi Reserve", situato nel cuore di Gisborne. A piedi abbiamo esplorato la piccola collina e siamo passati davanti a una statua di bronzo del navigatore britannico. Proprio accanto, nel 1983, la principessa Diana piantò un albero di "Pohutukawa", che ora ha raggiunto una considerevole grandezza.
Prima di dirigerci verso il centro città, abbiamo dato un'ultima occhiata a Poverty Bay e al tratto di scogliere "Young Nicks Head".

Nicholas Young, un ragazzino di dodici anni che faceva parte della prima spedizione di Cook, avvistò il primo tratto costiero della Nuova Zelanda, motivo per cui porta ancora oggi il suo nome.

Dopo aver passeggiato per il centro di "Gizzy", siamo tornati all'auto per proseguire il nostro viaggio. Durante il tragitto, abbiamo scoperto una delle palme più alte che avessimo mai visto. Dovevamo inclinare la testa all'indietro per vederne la cima - completamente pazzesco.
Il nostro percorso ci ha portati lungo la State Highway 35, lungo la costa orientale. Ci siamo fermati più volte in baie pittoresche. Circa alle 15:00 abbiamo raggiunto la nostra meta per la giornata: la "Tolaga Bay". Sappiamo già che i piani possono cambiare durante un viaggio. Tuttavia, siamo rimasti un po’ scioccati quando abbiamo letto un piccolo cartello di cartone con la scritta "Camp chiuso a luglio". Il campeggio locale era chiuso e il più vicino si trovava a 25 chilometri di distanza. E ora? Il fatto era che in due ore il sole sarebbe tramontato. Tuttavia, volevamo fare un'escursione di 2,5 ore e poi dover proseguire - al buio. Dopo una breve riflessione, abbiamo deciso di seguire il piano originale e ci siamo diretti verso "Cook's Cove". All'inizio il sentiero attraversava un'area agricola e ripidi/pantanosos prati. Dopo quasi venti minuti siamo arrivati a un punto panoramico. Da qui in alto si poteva ammirare una vasta vista sulla baia, dove James Cook molte, molte anni fa sbarcò un'altra volta. Non abbiamo sprecato molto tempo al lookout e abbiamo continuato verso Cook's Cove. La montagna appena scalata ora dovevamo ridiscendere. Attraverso una fitta foresta, metro dopo metro, finché dopo circa un'ora non abbiamo raggiunto il pascolo di pecore che avevamo appena osservato dall'alto. Abbiamo seguito un cartello e abbiamo visitato innanzitutto il "Hole in the Wall". Già nel 1769, Joseph Banks, un botanico a bordo dell'"Endeavour", era entusiasta della curiosità, come lui la descrisse. Un arco di pietra naturale forma una perfetta cornice per vedere il mare sullo sfondo. Fortunatamente in quel momento il sole stava tramontando, creando una bella atmosfera di luce.
Abbiamo camminato attraverso il pascolo. La baia chiamata in onore di James Cook è incorniciata da alte scogliere. Con un po' di immaginazione, potremmo immaginare la sua nave a vela, che era ancorata qui. Una buona scelta.

La Endeavour trascorse qui ben sei giorni. Oltre a raccogliere acqua e legna, l'equipaggio di 70 persone della spedizione raccolse anche molte piante per la ricerca.

Per noi è davvero entusiasmante essere in un luogo così ricco di storia! Ma purtroppo il crepuscolo stava progressivamente arrivando, quindi dovevamo tornare indietro. Tornati al lookout, non c'era più sole all'orizzonte. Tobi utilizzò la bassa ricezione del telefono per avvisare il proprietario del campeggio di oggi che sarebbero arrivati degli ospiti. Erano già le 17:00 e molti campeggi chiudono la loro reception al calar della notte. Ma il proprietario dell'"Anaura Bay Campsites" ci ha rassicurato e ci ha sollevato dalla pressione del tempo - sarebbe stato lì per tutta la serata. Con questa certezza, la seconda parte dell'escursione è stata molto più rilassata. Non fosse per l'oscurità crescente e i prati fangosi che dovevamo ora scendere. A peggiorare le cose, nel frattempo era stata lasciata una piccola mandria di mucche nel pascolo, che si rannicchiavano spaventate tra i cespugli - proprio come noi.
Alle 17:45, e nel buio completo, abbiamo raggiunto il nostro solitario Sam nel parcheggio. Non c'era tempo da perdere per "Anaura Bay"! La strada si snodava lungo le colline e dopo oltre trenta minuti finalmente abbiamo visto il cancello del campeggio. Abbiamo parcheggiato la nostra auto in un prato allagato e ci siamo diretti immediatamente alla reception. Siamo stati accolti da Victor, il proprietario. Dopo una breve chiacchierata, scoprì che Tobi era un cuoco. Il suo interesse era svegliato. L'hobby cuoco ama molto cucinare piatti tradizionali maori e ci ha invitato a cena. Prima di accettare l'invito, abbiamo spostato l'auto in uno dei posti. Nel farlo, Sam si è impantanato nel prato fangoso. Ma con un po' di sensibilità da parte mia e un notevole impegno fisico da parte di Tobi, siamo riusciti a uscire insieme dal pantano. Successivamente abbiamo radunato il nostro materiale da cucina e abbiamo visitato Victor nella sua casa. Poiché stava ancora facendo una telefonata con sua figlia, ci siamo sistemati con calma e abbiamo dato un primo sguardo a un "piazzale kiwi".
Mentre riscaldavo gli avanzi del giorno precedente, Victor e Tobi iniziarono a preparare il "Fry Bread" maori.

Un semplice impasto di farina, acqua, olio, lievito secco e sale viene mescolato fino a ottenere una consistenza omogenea. Successivamente viene steso, ritagliato e fritto in olio per diversi minuti.

Quando Victor scomparve di nuovo per telefonare, ci è venuto il sospetto che ci avesse invitati con un piccolo secondo fine - dopotutto, qualcuno deve pur cucinare (s) la cena. ;) Quando tutto fu pronto, abbiamo allestito il buffet. Pollo Sate, verdure saltate e riso erano a nostro carico - Fry Bread e croccanti fette di patate dalla sua parte. Ci siamo seduti insieme al tavolo e siamo rimasti positivamente sorpresi dal risultato. Il pane croccante sapeva magnificamente. Tradizionalmente, viene servito con stufati o in una variante dolce con burro e marmellata. Anche Victor era colpito dal nostro lavoro e apprezzò visibilmente il cibo.
Abbiamo intrattenuto lunghe conversazioni sulla storia della Nuova Zelanda e dei Maori. Victor condivideva le sue opinioni personali sulla vita. Soprattutto i sentimenti e il suo rispetto per gli altri erano ispiranti. Anche le parole che spese sui suoi familiari e su sua madre erano toccanti. Victor si entusiasmava per la sua aura e ci raccontò che veniva dalle Samoa, dove risiedono anche le sue radici - così come in Germania. Ma non parla una parola di tedesco, né ha mai visitato il paese.
È stato affascinante ascoltarlo. Era così aperto, libero e onesto con noi. Abbiamo goduto dell'accoglienza calorosa, così come delle conversazioni profonde e della temperatura ambiente calda. La sua riscaldamento stava funzionando a pieno regime. ;)
Ben educati come siamo, alla fine abbiamo fatto i piatti, il che è stato accolto con grande gratitudine. Ci siamo salutati con un abbraccio, abbiamo affrontato il difficile viaggio verso il freddo e ci siamo sdraiati nell'auto intorno alle 23:00 con nuove impressioni.