17/02/2018 - Avventura in Nuova Zelanda: Foche baby, alte cascate e nuotare con i delfini

04:30. La sveglia suona. Spostammo cautamente le tende e vedemmo che era ancora buio pesto fuori. Dopo aver indossato vestiti caldi, ci dirigemmo in auto verso il "Faro di Nugget Point". La strada che conduce dal campeggio al faro era già una sfida anche alla luce del giorno. Ma riuscimmo a schivare le profonde buche in tempo e attraversare i passaggi stretti senza graffi. Quel mattino eravamo i primi visitatori. Ancora un po' demotivati e leggermente stanchi, ci trascinammo verso il faro armati di torce. Per strada sentivamo continuamente i richiami di piccoli cuccioli di foca. Un'opossum, infastidito dalla nostra luce, ci spaventò con un forte ringhio. Raggiungemmo Nugget Point e iniziammo a scattare foto. Con grande lentezza il mattino iniziò a farsi giorno e le rocce davanti alla costa divennero sempre più visibili. Così passammo quasi un'ora al faro, fino a quando i primi raggi di sole toccarono i nostri volti. Ormai non eravamo più soli - otto altri visitatori erano lì e guardavano il sole sorgere gradualmente nel cielo. L'atmosfera luminosa era meravigliosa. Poche nuvole si vedevano all'orizzonte. Con l'aumentare del sole, cambiarono colore. Quando il sole sorse completamente sopra l'orizzonte, iniziammo lentamente a tornare a casa. Intorno alle 08:30 eravamo di ritorno al campeggio e mangiammo la nostra colazione tardiva. Dopo l'abbondante pasto non c'era ostacolo alla partenza. Quando arrivammo al nuovo campeggio a "Kuramea", facemmo una cena anticipata. Per la serata avevamo pianificato una passeggiata alla "Sorat Bay". La larga spiaggia di sabbia è spesso visitata dalle foche per un pisolino. Loro si coprono regolarmente di sabbia, che è come la crema solare per le foche. ;) Proprio mentre stavamo per tornare a casa, avemmo un incontro molto speciale. Due piccoli cuccioli di foca erano ben nascosti tra le alghe e i rami. Mentre uno di loro stava dormendo, il suo fratellino guardava attorno con grande curiosità. Ci avvicinammo molto lentamente e cautamente a questi due dolci esserini. Non eravamo mai stati così vicini a dei giovani foche. Da una distanza adeguata, scoprimmo che entrambi erano già stati microchippati e avevano un contrassegno sulla pinna laterale. Grazie a un cartello informativo, scoprimmo che non si erano più visti giovani nella Surat Bay da vent'anni. Il paese è molto orgoglioso del nuovo arrivo. E possono esserlo, perché i due sembravano molto vivaci, anche se un po' assonnati. Non volevamo stressare ulteriormente questi due dolci esemplari e ci separammo con un cuore pesante dopo averli fotografati.

La mattina successiva, il nostro viaggio continuò. Pianificammo il nostro prossimo stop notturno a "Curio Bay". Il percorso ci portò lungo i 610 km della "Southern Scenic Route". (Questa strada collega le città di Queenstown e Dunedin.) Lungo il tratto che utilizzammo, ci furono altri punti di sosta interessanti oltre ai bellissimi panorami. Tra i punti salienti ci sono sicuramente le "Cascate di McLean". Le cascate alte 22 metri si raggiungono dopo una passeggiata rilassata. Tuttavia, per metterle in scena in modo appropriato, è necessaria un po' di arrampicata. Dopo questa breve esercitazione, fummo in grado di montare il nostro treppiede e iniziare con le foto a lungo tempo. Mentre Tobi scattava continuamente, io esplorai un po' nei dintorni. Seguii un sentiero che inizia lateralmente dalla cascata. Il percorso divenne rapidamente molto ripido. Solo il sentiero battuto mi suggeriva dove dovevo andare. Improvvisamente mi trovai di fronte a grandi massi. L'unico modo per proseguire era arrampicarsi sotto di essi. Senza alcuna protezione, l'adrenalina scese in me. Perché il passaggio sotto le rocce era piuttosto stretto. Ma ci riuscii e riuscii a tirarmi su usando le radici degli alberi che erano dietro. Massima concentrazione era richiesta. Dopo essere salito sopra le ultime radici scivolose, arrivai all'inizio della cascata. Prima che il fiume cadesse per 22 metri, fluiva attraverso un bellissimo oasi verde. Purtroppo non avevo con me la mia macchina fotografica, ma vi garantisco che era incredibilmente bello - la natura incontaminata con le più varie tonalità di verde. Guardai con cautela oltre il dirupo e nel frattempo anche Tobi mi scoprì. Scattò rapidamente alcune foto prima che scendessi di nuovo lungo lo stesso percorso.
Proseguendo, passammo davanti a una "galleria d'arte" un po' diversa. La visita alla "Lost Gypsy Gallery" a "Papatowai" è un assoluto must! Qui l'artista "Blair Somerville" ha creato qualcosa di davvero speciale per sé e per i visitatori. Iniziammo a esplorare un caravan ristrutturato. Al suo interno c'erano vari "opere d'arte", fatte di vecchio scarto riciclato. Con pochi mezzi, qui è stato creato un museo interattivo. Ovunque lampeggiava, frusciava o ballava. Le piccole opere d'arte invitano a essere attivate. Alcune opere creano musica, altre fanno sì che una piccola locomotiva scorri attraverso il caravan. Dopo aver trascorso un bel po' di tempo nella zona gratuita, pagammo volentieri i cinque dollari di ingresso per un'esposizione extra. È davvero incredibile come l'artista sia riuscito a costruire qualcosa di così straordinario con materiali così semplici. Braccia mobili che spuntano dietro ai cespugli, una bicicletta che riesce a far funzionare un vecchio televisore, e così via. Alla fine, siamo rimasti particolarmente colpiti da un pianoforte. Ma questo non è un pianoforte normale. In un piccolo separé erano disposti molti campanelli, radio e pupazzi. Ogni tasto produce un suono diverso. Anche se il risultato non armonizzava musicalmente, suonare il pianoforte è stato molto divertente.
Dopo ulteriori punti panoramici e piccole escursioni, nel tardo pomeriggio raggiungemmo la "Curio Bay". Il campeggio è un po' nascosto tra alti arbusti costieri ed è l'unico nei dintorni. Questo spiega anche la situazione un po' caotica dell'intera area. Per utilizzare la cucina, bisogna mettersi in coda. Non c’erano né abbastanza piani cottura né abbastanza posti a sedere in quel contenitore molto piccolo. Anche le tre docce e i bagni non erano affatto adeguati al numero di piazzole. Poiché la pioggia iniziò la sera e non avevamo molta voglia di "metterci in coda" in cucina, per la cena mangiammo delle cene riscaldate in auto.

Anche la mattina seguente il tempo migliorò solo leggermente. La pioggia diminuì nel tempo, ma la velocità del vento aumentò notevolmente. Restammo lontani dalla cucina e così facemmo la nostra colazione a base di muesli di nuovo in auto.
Vi chiederete forse perché così tante persone si dirigano verso Curio Bay? È abbastanza semplice da rispondere: si tratta dei delfini Hector che abitano la zona. Già ieri, durante il check-in, vedemmo i piccoli delfini saltare tra le onde. Quindi, dopo colazione, ci dirigemmo subito verso la spiaggia vicina. Fummo accolti da una foca che si trovava comodamente sulla sabbia a solo cinque metri dall'accesso alla spiaggia. Camminammo un po' lungo la spiaggia e vedemmo frequentemente i delfini saltare. C'erano già stati alcuni temerari a nuotare in acqua - alcuni in muta e altri solo in costume da bagno. Dopo pochi minuti, per Tobi divenne chiaro che dovevamo entrare in acqua! Anche se all'inizio non ero molto entusiasta, non volevo perdermi l'occasione di nuotare con delfini selvatici. Così tornammo all'auto e ci cambiammmo. Nel frattempo, il sole si era ritirato dietro una nuvola e il vento stava diventando sempre più tempestoso. Eppure, ci dirigemmo in costume verso la spiaggia. Sistemammo i nostri asciugamani ai margini e poi ci dirigemmo verso il mare. Camminammo lentamente sempre più lontano. Grandi onde ci colpirono e ci buttavano giù di continuo. In poche parole: l'acqua era incredibilmente fredda. Era terribile! Ma tutte queste fatiche erano quasi "dimenticate" quando un delfino ci nuotò accanto. Le curiosità degli abitanti del mare si avvicinavano continuamente. Arrivavano a un metro da noi. Avevamo la sensazione che ci toccassero in qualsiasi momento. Era semplicemente fantastico osservarli mentre nuotavano e tuffavano - per Tobi probabilmente più che per me. A causa del freddo e delle alte onde, non riuscivo a concentrarmi completamente sugli animali. Trascorremmo circa 15 minuti in acqua - sembrava naturalmente molto più lungo. Ma fu una sensazione indescrivibile. Solo in seguito ci rendemmo conto di quanto fossero vicini i delfini Hector. Non dovevamo seguirli né inseguirli, perché si avvicinavano sempre a noi da soli. Era particolarmente emozionante osservarli mentre surfavano sulle onde. Come un surfista, aspettano la onda perfetta e nuotano su di essa. La Nuova Zelanda ci ha di nuovo affascinato e siamo ancora senza parole.
Dopo questa avventura con gli animali, ci concedemmo una doccia calda da due dollari sicuramente meritata. Nel pomeriggio, il vento si fece sempre più forte. Quindi esplorare l'ambiente era relativamente difficile. Tuttavia, partimmo per fare un giro attorno alla Curio Bay. Visitammo un tratto di costa dove si possono ancora trovare resti di una foresta molto antica. Le impronte di legno erano ancora chiaramente visibili sulle rocce e la loro età è stimata in milioni di anni. Facemmo un'altra visita ai delfini. Questa volta, però, dal lato della terra. Ci sistemammo su una collina e li osservammo per un po'.

I delfini Hector sono presenti nella baia protetta quasi tutto l'anno. Ma solo in questo periodo dell'anno (tra estate e autunno) crescono qui i loro cuccioli.

La sera ci dirigemmo in cucina abbastanza presto per prepararci una cena fresca. Tuttavia, divenne relativamente presto affollata, quindi ci fermammo solo il tempo necessario in quella baracca.
Domani il viaggio continuerà verso la città più grande.