13/12/2017 - In cerca d'oro

Il giorno prima l'abbiamo trascorso viaggiando verso Waihi. Lungo il percorso ci siamo fermati al 'Paku Hill' a Tairua, abbiamo visitato la biblioteca e fatto una passeggiata sulla spiaggia verso 'Octopus Bay' a Onemana. Questa spiaggia è un piccolo gioiello ed è raggiungibile solo tramite un sentiero stretto e lungo - ma ne vale la pena. :)
Successivamente ci siamo sbrigati a fare la spesa e ci siamo diretti al nuovo campeggio a Waihi Beach.

Rafforzati dalla colazione, oggi ci siamo diretti per primi alle 'Owharoa Falls'. Una volta lì, abbiamo visto una cascata relativamente larga, ma non molto alta. Come spesso accade, abbiamo allestito la macchina fotografica con il treppiede e scattato alcune foto con esposizione prolungata.
Questo bel posto è anche molto utilizzato come luogo di bagno.
Dopo la visita alle cascate, ci siamo diretti verso una miniera d'oro dismessa.

La zona attorno a Waihi è stata una delle più importanti aree di estrazione dell'oro al mondo. Per anni la regione è stata nota per l'estrazione di oro e argento. Poiché una delle miniere d'oro si trova nel centro di Waihi, si può intuire quanto la città fosse dipendente dall'estrazione.

La miniera d'oro che abbiamo visitato all'inizio si trova però un po' al di fuori di Waihi. Nel mezzo della 'Karangahake Gorge' ci sono diversi sentieri ben progettati che attraversano e passano accanto a vecchie miniere. Una volta arrivati al parcheggio, abbiamo iniziato il 'Windows Walk' lungo un percorso di un'ora e mezza. Questo ci ha portati accanto a strutture minerarie risalenti a tempo fa. Si potevano ancora vedere i resti degli edifici e dei binari che una volta c'erano. Nel frattempo, potevamo goderci la vista sulla gola e sul 'Ohinemuri River'. Abbiamo seguito i vecchi binari e siamo arrivati a una galleria della 'Crown Mine'. L'abbiamo esplorata armati di torcia e lampada frontale da soli. Il sentiero ci portava sempre più in profondità nella montagna - l'aria diventava più fresca, il terreno e le pareti più umidi. Ma non siamo andati molto lontano - a parte alcune lucciole, non abbiamo trovato tesori preziosi. Tornati sul sentiero ufficiale, abbiamo attraversato ponti sospesi in direzione del parcheggio. Un altro percorso ci conduce attraverso un vecchio tunnel ferroviario di circa un chilometro.

A questo punto va sottolineato che qui in Nuova Zelanda spesso si ha la possibilità di visitare gratuitamente queste attrazioni.

Per noi, era ora di tornare a Waihi. Abbiamo fatto una sosta sulla strada principale per visitare la 'Martha Mine'. È la miniera d'oro e argento più grande di tutta la Nuova Zelanda. Nel suo periodo d'oro, la miniera forniva circa l'80% della produzione totale di oro e argento. Tuttavia, dal 2007 l'estrazione è stata progressivamente ridotta. Attualmente, la miniera è chiusa.

Dopo aver fatto un po' di spesa, siamo tornati al campeggio. Dopo un piccolo spuntino, abbiamo visitato le anguille locali. Abbiamo osservato questi animali scivolosi per un po', finché non ci siamo decisi a toccarli con cautela. Poiché era consentito dar loro da mangiare, ci sono sembrati abbastanza fiduciosi - guardavano continuamente verso l'alto con curiosità. Le anguille erano fredde, sottili e scivolose. :) Dopo questa esperienza animale, ci siamo diretti verso il nostro ultimo obiettivo del giorno. Al margine di Waihi Beach c'è un percorso di jogging popolare tra i 'locali'. Questo corre lungo una piccola collina sulla costa fino a una spiaggia deserta. A causa della marea, non siamo riusciti a raggiungere l'inizio ufficiale del percorso e quindi abbiamo seguito un sentiero. Anche se seguiva la stessa direzione, era molto malandato. Continuava a salire e scendere, attraverso tronchi e rocce. Potevamo orientarci solo grazie a piccoli segni rossi. In un punto, il sentiero scendeva particolarmente ripido e ci siamo dovuti aggrappare a degli alberi con grande sforzo. All'improvviso abbiamo sentito un forte fruscio e un altro ragazzo 'è caduto' giù per la collina. Con grande fatica e noi come freno, è riuscito a fermarsi proprio in tempo. Dopo aver chiesto brevemente se stava bene, ha confermato e ha continuato a correre giù per la collina... Un po' scioccati e confusi, abbiamo continuato il nostro cammino, ma in modo decisamente più lento rispetto al pazzo. Successivamente ipotizziamo che i segni rossi siano dei punti di riferimento per afferrare o abbassarsi per il corridore della parkour, e lui percorre il sentiero regolarmente a grande velocità. Probabilmente quel giorno, grazie a noi, non ha raggiunto un nuovo record.
Pochi metri dopo questo incontro curioso, siamo arrivati al sentiero ufficiale. Questo era decisamente meglio mantenuto e a parte alcuni corridori, non abbiamo incontrato persone eccezionali.
Quando siamo arrivati sulla spiaggia, l'abbiamo percorsa completamente su e giù. Già da lontano abbiamo avvistato un 'neozelandese' ostricaro. Stava proprio cercando di aprire un mollusco. Quando lo mangiò, cercò altro. Tobi scoprì uno tra le rocce e lo lanciò all'affamato uccello. Questo si avvicinò curiosamente al mollusco e iniziò ad aprirlo. Entrambi erano molto felici - Tobi stava dando da mangiare a un ostricaro e l'ostricaro ha accettato il mollusco con gratitudine.
Era già piuttosto tardi. Così siamo tornati lungo il percorso ufficiale fino a Waihi Beach e dopo 45 minuti eravamo arrivati al campeggio. Come premio, siamo saltati nella piscina riscaldata del campeggio - quale relax dopo questa giornata intensa di corsa.