Icefields Parkway e Jasper

Partendo da Lake Louise, abbiamo percorso l'Icefields Parkway fino a Jasper. L'Icefields Parkway è una strada lunga 230 km che attraversa le Rockies e passa accanto a numerosi ghiacciai. Durante il tragitto verso la nostra prima fermata, Bow Lake, abbiamo avvistato il nostro primo orso. Il piccolo orso nero era a bordo strada in cerca di cibo e non si è affatto lasciato disturbare dalle auto in transito. Arrivati al Bow Lake, si ha già dalla riva una splendida vista sul Bow Glacier e sulle Bow Glacier Falls. Seguendo il sentiero lungo la riva del lago cristallino, si arriva ai margini di profonde gole con una bellissima pianura, dalla quale si può camminare fino alla cascata. La nostra prossima meta è stata il Peyto Lake. Purtroppo non eravamo gli unici a voler ammirare questo straordinario lago turchese, e gruppi di turisti con autobus venivano scortati alla piattaforma panoramica uno dopo l'altro. Proseguendo un po' più nel bosco e seguendo i sentieri secondari, si raggiungono alcune scogliere che offrono una vista non disturbata sul lago più turchese del nostro viaggio. Dal Peyto Lake ci siamo diretti verso il Saskatchewan River Crossing. Lì abbiamo mangiato non nel ristorante annesso, ma nel pub dietro. La cosa divertente era che si doveva cucinare il cibo da soli, il che per noi è stato molto comodo, in quanto così potevamo preparare il nostro pasto come desideravamo. La notte l'abbiamo trascorsa nel parcheggio accanto al pub, dove abbiamo potuto sostare gratuitamente.

Il giorno successivo ci siamo diretti a nord. Attraverso il Parker Ridge Trail si sale fino a un plateau, da dove si può ammirare il Saskatchewan Glacier. Il prossimo ghiacciaio che abbiamo visitato tramite un sentiero è stato l'Athabasca Glacier, che può essere ben visto dal Wilcox Pass Trail. Facendo una piccola deviazione, si arriva a un punto panoramico da cui si può vedere l'impressionante Athabasca Mountain. Proseguendo un po' più dal Wilcox Pass Trail si trova il Columbia Icefield Center, che funge anche da punto informativo per i turisti del Jasper National Park. L'area campeggio per camper presso il Icefield Center è anche un campeggio dove si può soggiornare con il principio del primo arrivato, primo servito, e noi vi abbiamo pernottato per una piccola somma.

La mattina successiva siamo partiti prima per le Sunwapta Falls, che erano piuttosto poco impressionanti. Poi ci siamo diretti verso le più belle Athabasca Falls, che offrono anche una vista su un tratto del canyon. Infine, abbiamo raggiunto Jasper, la fine dell'Icefields Parkway. Dopo aver trovato un posto in un campeggio, ci siamo diretti verso il Maligne Lake, il lago più grande delle Rockies canadesi con i suoi 22 km di lunghezza. Durante il tragitto abbiamo avuto il nostro prossimo incontro con gli orsi. Questa volta erano addirittura più orsi: una mamma orsa con due cuccioli. Il lago Maligne era davvero bello, ma la vera scena da cartolina si ottiene solo se si viaggia con le costose barche da escursione. Purtroppo era anche un po' troppo freddo per nuotare, quindi ci siamo concessi un po' di sole. Arrivati in campeggio la sera, abbiamo avuto il nostro prossimo incontro con la fauna selvatica. A causa della stagione degli accoppiamenti, circa 20 alci (wapiti) con i loro piccoli attraversavano il campeggio, poiché questo offriva loro riparo dai predatori. Le mucche alci adulte erano animali grandi e aggraziati, ma durante la stagione degli accoppiamenti possono diventare molto aggressive se ci si avvicina a loro e soprattutto ai loro cuccioli.