Raiatea e Tahaa

3.5. Saremo ritirati da un taxi alle 13:00 dopo aver pulito un po' la cucina e l'appartamento. Lasciamo la chiave nella serratura poiché la nostra padrona di casa non si fa viva. Una piccola sorpresa ci attende all'aeroporto, dato che l'equipaggio sembra prestare molta attenzione al peso del bagaglio a mano: dobbiamo ripacchettare e alla fine abbiamo 3 kg di troppo. Questo però solo perché al aeroporto di Tahiti hanno chiuso il deposito bagagli. Di conseguenza dobbiamo pagare un sovrapprezzo. Il volo dura circa 45 minuti fino a quando non atterriamo a Raiatea. Anche lì ci aspetta un taxi che ci porterà al nostro alloggio. Baptiste ha due cani (Malinois) e una casa in affitto con due camere. La cagna è estremamente timida e abbaia e ringhia non appena ci avviciniamo troppo. Orion, un enorme maschio, è giocoso e non ti libererai facilmente di lui. Una piccola piscina, kayak, biciclette e una cucina appartengono anche alla nostra stanza, che è piccola ma ben curata. Subito dopo andiamo a fare la spesa per i prossimi 6 giorni. Baptiste ci organizza uno scooter per domani per girare l'isola.

4.5. Saremo ritirati dalla compagnia di scooter alle 8:30 e portati al noleggio. Da lì iniziamo a girare l'isola verso sud-ovest. C'è poco traffico non appena si esce da Uturoa e si viaggia attraverso un meraviglioso paesaggio tropicale. La nostra meta è il Marae Taputapuatea, il luogo sacro più importante dell'intero Pacifico meridionale. È patrimonio dell'umanità UNESCO e si trova con i suoi quattro Marae (piattaforme di pietra) direttamente sul mare. Si dice che da qui siano state colonizzate Hawaii, Nuova Zelanda, Isole di Pasqua e alcune delle isole della Polinesia francese. Gli antenati dei polinesiani sono molto probabilmente arrivati dal Vietnam attraverso l'Indonesia, verso Fiji, poi Samoa e Tonga, e infine qui a Raiatea. Raiatea è una delle poche isole che possiede fiumi con acqua potabile. Abbiamo la grande fortuna di poter osservare una delegazione hawaiana durante la loro cerimonia per onorare il legato degli esploratori e dei navigatori. Così otteniamo un'anteprima esclusiva della cultura hawaiana e possiamo assistere a canti, danze e rituali, estremamente toccanti e affascinanti! Dopo continuiamo verso sud fino a quando ci rendiamo conto che il serbatoio di benzina di riserva, necessario per girare l'isola, è vuoto. Dovremmo riempirlo prima di lasciare la capitale, cosa che abbiamo in qualche modo frainteso. Così non ci resta che tornare a Uturoa passando per una strada interna, dove ci fermiamo in un punto panoramico per mangiare i nostri panini. Colleghiamo il ritorno allo shopping di souvenir in città.

Al primo piano del mercato, privati offrono i loro lavori artigianali, principalmente gioielli, in vendita. Augustine regala ad Amelia un secondo anello in aggiunta a quello acquistato. Inoltre, compriamo un bracciale di vaniglia che profuma meravigliosamente. Anche gli altri stand hanno belle cose in offerta. A volte addirittura a prezzi ragionevoli e acquistiamo ancora altre cose. La corsa passando accanto all’aeroporto ci porta sul lato est dell’isola dove cerchiamo un posto per fare snorkeling. Purtroppo non riesce a funzionare bene, inoltre il ristorante per una sosta birra non è ancora aperto. Così torniamo indietro e restituiamo lo scooter. La giornata si conclude con una birra e una cena.

5.5. Con l’autostop arriviamo al porto per prendere il taxi per traghetti per l'isola vicina Tahaa`a. Lì ci ritira, come già a Raiatea, il noleggio scooter e ci porta alla loro stazione. Giriamo quest'isola in senso antiorario e visitiamo prima una piantagione di vaniglia. La guida chiacchiera in modo informale con noi fino all’arrivo delle altre due persone registrate. Le spiegazioni sulla coltivazione della vaniglia sono molto interessanti! 3 anni prima che la pianta fiorisca per la prima volta. Poi si ha solo 4 ore di tempo per impollinare il fiore. Ognuna delle circa 12.000 fioriture della loro piantagione fiorisce in tempi leggermente diversi, quindi bisogna stare all'erta.

Dopo, il baccello di vaniglia matura per oltre nove mesi prima di poterlo raccogliere. Viene essiccato solo un’ora al giorno su lamiera ondulata, il che estende il tempo di essiccazione a 120 giorni. Di conseguenza, dopo 4 anni di coltivazione e cura, è possibile vendere il baccello per la prima volta. Dopo sette anni, bisogna piantare una nuova liana di vaniglia, poiché la pianta non produce più baccelli.

Che impegno per questo delicato sapore! In futuro penseremo in modo diverso alla vaniglia, è un immenso lusso utilizzare questo baccello. Gli abitanti locali usano la vaniglia solo per matrimoni, compleanni, feste nazionali e Natale. Circa l'80% della produzione di vaniglia della Polinesia francese proviene da Tahaa`a ed è principalmente esportato in Danimarca. Nella classifica mondiale per volume di produzione, il paese occupa il nono posto, il che, insieme al fatto che è interamente fatto a mano, rende la vaniglia tahitiana la vaniglia più costosa del mondo. Di solito viene coltivata la vaniglia Bourbon. Naturalmente ne acquistiamo un po' per preparare la vaniglia in rum a casa, il che la rende conservabile per 10 anni. Inoltre, ogni baccello può essere utilizzato circa sette volte.

Proseguiamo con il nostro tour dell'isola! Come prossimo obiettivo ci dirigiamo a una fattoria di perle. Oggi vengono portati a terra 1000 ostriche per sostituire le perle al loro interno. La base per la perla è una perla bianca del Mississippi degli Stati Uniti. Le ostriche per migliorare la qualità provengono da Rangiroa, un atollo qui nel paese. La perla viene piantata nell'ostrica per essere rivestita. Successivamente, la perla che ora ha una lucentezza grigio-argento e misura circa 2 mm più grande viene rimossa e viene inserita una nuova, bianca. Questo può essere ripetuto 4 volte fino a quando la perla misura 16 mm di diametro. Dopodiché, il guscio diventa troppo piccolo per produrre perle più grandi. Le ostriche vengono pulite da subacquei a metà respirazione su ghirlande di plastica di 20 pezzi le quali si prendono cura e vengono