25.2. Eric apre il suo armadio per noi e ci fornisce costumi. Posso indossare la giacca di paillettes (un regalo per la sua ex-moglie) e ricevo molti complimenti per il capo nelle prossime giornate. Vestiti di nuovo, siamo ben preparati per mescolarci con i locali e le festività. Dopo, ci dirigiamo nel centro di New Orleans. Passeggiamo nel French Quarter e abbiamo Eric, un "nato e cresciuto a New Orleans", come guida turistica eccezionale. Ci spiega dettagliatamente la storia della città. A pranzo mangiamo frutti di mare al Station 6, un ristorante eccezionale per le specialità locali. Dopo, andiamo alla nostra prima parata di strada, la Hermes Parade. Fino al "martedì grasso", ci sono quotidianamente diverse parate di strada. Alcune sono grandi e sfarzose, come Hermes o Orpheus. Altre sono piccole e i carri vengono tirati o portati a mano (Red Beans Parade). Nelle grandi parate ci sono molti soldi coinvolti: bisogna essere davvero benestanti per assicurarsi un posto su una delle grandi navi stradali e lanciare regali al pubblico, di solito sotto forma di beads (collane di perline). Al momento, la maggior parte dei regali è di plastica, il che provoca un'inondazione di rifiuti: dopo una parata, il pavimento è pieno di collane, spade, corone luminose e molto altro!
Al contrario, i regali delle piccole parate sono spesso creativi, piccoli e fatti a mano. Oltre ai carri coloratamente decorati, ci sono molte marching bands di università e scuole superiori che si fanno notare. Di solito la marching band non è composta solo da musicisti, ma ha anche cheerleader che vanno davanti o ballerine. Ma anche i musicisti stessi si esibiscono con coreografie. È uno spettacolo incredibile, rumoroso, colorato e si fa fatica a resistere al fascino di questo mondo così diverso: è tempo di tuffarsi!
26.2. Questa sera, Eric partecipa a un grande ballo nel Dome con un'amica. Lo accompagniamo allo stadio e poi possiamo usare la sua auto per organizzare la giornata in autonomia. Visitiamo il parco cittadino con i giganteschi alberi di Live Oak e assaporiamo beignets nel caffè. (Beignets è una sorta di dolce di carnevale con una tonnellata di zucchero a velo sopra – delizioso!) Dopo, troviamo un buon posto ai bordi della strada per vedere la parata Endymion, una delle più grandi parate. È molto affollato, ma riusciamo a raggiungere la prima fila. Accanto a noi ci sono metalhead di Houston. Il batterista dei Superjoint e un tizio che guida le stelle in limousine e porta loro "cose" che si consumano da rockstar... ;) Quando si tratta di raccogliere scintillii, bling bling e giocattoli, i metalhead e le loro amiche non hanno nulla da invidiare ai bambini e riempiono i loro sacchi e borse. Oggi faccio un'eccezione e non prendo plastica: vengono lanciate anche magliette e biancheria intima, e riesco a prenderle con successo – souvenir che faranno ritorno in Svizzera.
27.2. Alle 11:00 andiamo a prendere Eric all'hotel. Sebbene abbia 66 anni, il buon uomo si è effettivamente "scatenato" ieri sera! Ha quasi perso i suoi gruppi preferiti, i Maroon 5, perché ha bevuto troppo... Quindi andiamo prima a casa sua, così può riposarsi. Nel pomeriggio, Eric si riprende e andiamo insieme alla parata Bacchus. Oltre alla solita plastica, Roman raccoglie ciabatte, due porzioni di fagioli rossi e una porzione di chicchi di caffè tostati. Eric prende un paio di calzini. Addirittura delle banane volano!? Dopo circa metà parata, però, è sufficiente. Eric deve riprendersi dalla sua notte selvaggia e andiamo da soli a mangiare in un ristorante tailandese nelle vicinanze e facciamo finire la serata in tranquillità.
28.2. Oggi andiamo di nuovo al mercato con molto artigianato. Troviamo un bel souvenir per casa. Nel French Quarter assistiamo a un concerto jazz. Scopriamo per caso la Red Beans Parade e la seguiamo attraverso vari quartieri. Tutti i costumi sono decorati con fagioli, è familiare, creativo e ci piace davvero molto! Dopo, visitiamo Laury e Greg, una coppia amica di Eric. Sono altrettanto entusiasti del Carnevale quanto lui e hanno accumulato in soffitta innumerevoli costumi di Mardi Gras! Possiamo sceglierne alcuni per il giorno successivo e ci mettiamo d'accordo per una colazione da loro. Poi andiamo di nuovo al ristorante tailandese con Eric, perché primo è buono, secondo non è lontano e terzo è aperto.
1.3. Mardi Gras Oggi è il grande giorno che tutti i neworleansiani aspettano per un anno! Ci vestiamo, andiamo da Greg e Laury a bere Mimosas (spumante con succo d'arancia) e mangiare quiche. Laury compie gli anni e le cantiamo una canzone. Dopo, cerchiamo un parcheggio vicino al French Quarter e passiamo da un'amica di Eric dove riceviamo di nuovo buffet e bevande. Con l'intero gruppo (molti hanno scelto il tema "Spazio" come costume) ci uniamo a una parata che va dal quartiere esterno al French Quarter. Durante il percorso, ci perdiamo brevemente di vista. Per fortuna, il Mardi Gras di quest'anno, a causa del Covid, non è così affollato come gli altri anni e ci ritroviamo. Una volta arrivati nel centro, balliamo sulla strada e godiamo l'atmosfera festosa. Poiché Eric conosce molte persone, veniamo invitati ad altre due case con buffet e drink. Non ho idea di quanto bisogna essere facoltosi per possedere un appartamento nel French Quarter... Secondo le decorazioni interne, deve essere parecchio! Il terzo piccolo appartamento che visitiamo è la base di un gruppo di danza che inizia subito a esibirsi e ha coreografie per alcune canzoni. È bellissimo vederli! Incontriamo Greg e Laury e veniamo invitati a bere champagne nel pieno Hotel Monteleone. Dopo altre giri nel Quarter e innumerevoli balli, finiamo la serata in Frenchman Street dove ci rifocilliamo e poi andiamo a un concerto al "Spotted Cat". Per me è un po' troppo rumoroso e rimango davanti al locale a chiacchierare con la gente. Dopo, torniamo da Eric in auto, che giornata folle e ricca di esperienze!
