Don Curry nel regno delle betulle

Don Curry collega determinate specie di alberi a vari paesi: il rovere tedesco, il cipresso italiano, il cedro libanese. Naturalmente, in questi paesi crescono anche altri alberi, ma una certa specie sembra essere particolarmente tipica; il cedro è persino apparso sulla bandiera libanese. Don Curry associa principalmente la betulla alla Russia. L'ha vista durante il suo viaggio in Russia, ma non è apparsa in modo particolarmente evidente. Oggi questo dovrebbe cambiare.

Don Curry ha iniziato la giornata con il noto e raffinato buffet per la colazione del ristorante 'Volkhov' all'hotel 'Volkhov'. Oggi, oltre alle già conosciute offerte, c'era anche cavolo fritto. Don Curry non aveva mai mangiato cavolo a colazione e si adattava perfettamente ai pezzi di omelette e alla verdura cruda. Saziato e piuttosto soddisfatto, Don Curry ha lasciato l'hotel per recuperare qualcosa: la cattedrale della Trasfigurazione. Ieri era chiusa, ma oggi doveva essere aperta.

È stato effettivamente così, e Don Curry ha potuto dedicarsi ai resti sparsi ma espressivi degli affreschi originali del 14° secolo, creati da un noto artista bizantino e che rappresentano le sue uniche opere sopravvissute.

Tuttavia, questa chiesa non doveva essere tutto. Alla periferia settentrionale di Veliky Novgorod si nascondeva un'altra antica chiesa dell'11° secolo, la Chiesa della Natività di Maria. Architettonicamente era ben conservata, ma i suoi affreschi erano stati rifatti nel 17° secolo.

Inizialmente, Don Curry ha avuto un incontro molto piacevole con la vecchia cassiera locale; le aveva augurato 'Buongiorno' in russo con tale convinzione che lei lo ha preso per un locale e voleva lasciarlo entrare al prezzo di un residente - un imbroglio a suo favore e anche una giustizia compensativa, pensò Don Curry. Ma lui insistette per pagare il supplemento per stranieri di 80 rubli (= 1,10 €), per dare un piccolo contributo alla conservazione di questi meravigliosi tesori culturali. E questa chiesa si è rivelata senza dubbio meravigliosa.

Don Curry non aveva mai visto una chiesa ortodossa con quasi tutte le pareti affrescate in stile barocco, ma qui poteva ammirare proprio questo. Nella zona del coro c'erano ancora alcuni antichi affreschi nello stile classico-ortodosso da ammirare. Ciò che lo ha affascinato di più nel nartex è stata un'immagine della divina Trinità circondata da centinaia di volti angelici - un vero regno dei cieli!

Ora era tempo di procedere verso nord, e in effetti Don Curry seguiva il corso del fiume Volkhov. Poco prima che questo si immettesse nel lago Ladoga, si trova il piccolo paese di Staraja Ladoga, con la sua grande storia. Qui il principe vichingo Rurik ha fondato il suo primo insediamento fortificato nell'odierna Russia. In seguito, 200 km a valle è stata fondata la prima città, Novgorod. Staraja Ladoga è rimasta nel corso dei secoli diretta soprattutto come una fortezza, che è stata costantemente rinnovata e ampliata per compensare i progressi tecnici nelle armi d'assedio.

All'interno delle attuali mura c'è una piccola chiesa medievale con bellissimi affreschi e una chiesa in legno ancora più piccola che funge da museo. Purtroppo, la chiesa di pietra di San Giorgio era chiusa, probabilmente per proteggere i delicati dipinti dal tempo umido.

Così Don Curry ha presto proseguito, inizialmente lungo la riva meridionale del vasto lago Ladoga, poi più a nord attraverso l'ampia area tra il lago Ladoga e il lago Onega. Il paesaggio era cambiato notevolmente e con esso la vegetazione. Qui è iniziata la terra delle vaste foreste, dei numerosi laghi e delle dolci colline. Tutto sembrava molto scandinavo, dopo tutto la Finlandia non è molto lontana.

Le foreste erano composte da enormi conifere scure, ma sempre più da betulle con il loro fogliame chiaro. Ma erano alberi di dimensioni molto maggiori rispetto a quelli che Don Curry conosceva nella sua terra natale. Qui le betulle erano più dei delicati alberelli che non fanno molto effetto, mentre qui cresceva in altezza, sviluppando tronchi massicci - e si proponevano in modo massiccio: Ovunque gli occhi di Don Curry cadevano: era incredibilmente ricco di betulle.

Dopo aver percorso oltre 500 km, finalmente è arrivato stanco e affamato a Petroskoi, la capitale della Repubblica di Carelia. Qui si trovava l'hotel Karelia prenotato in anticipo, quasi direttamente sulla riva del lago Onega. La guida turistica 'Lonely Planet' aveva attribuito all'edificio il fascino di una 'clinica privata per benestanti'.

Il palazzo alto era semplicemente un tipico hotel Intourist dei tempi sovietici. Nel frattempo, era stato ampiamente ristrutturato e aggiornato con la tecnologia più recente. Don Curry è rimasto piacevolmente sorpreso, anche perché durante l'assegnazione della camera hanno avuto un’ottima considerazione per lui. Ha ricevuto il suo appartamento prenotato al nono piano, il secondo più alto, che offriva splendide vista sul lago Onega. L'appartamento si rivelò addirittura come un vero e proprio appartamento per le vacanze: soggiorno con angolo cottura separato, balcone con vista diretta sul lago e anche la camera da letto era arricchita da una parete di finestre panoramiche da parete a parete, anch'essa affacciata sul lago e su parti della città. Inoltre, tutto era leggermente riscaldato, poiché la temperatura esterna era scesa a 8° C.

Ciò di cui Don Curry aveva bisogno ora era qualcosa di caldo, come una zuppa calda. Il ristorante 'Karelia' dell'hotel 'Karelia' si era sorprendentemente specializzato nella cucina careliana. Così, Don Curry ha potuto prima gustare una zuppa di pesce careliana 'Pride of Onega' con abbondante pesce d'acqua dolce dello stesso lago come riscaldamento. Dopo di ciò, desiderava bistecche di cinghiale con salsa di mirtilli rossi e sfoglie di purè di patate; le sfoglie si sono rivelate una sorta di pasta filo, ripiena di purè di patate, cipolle e funghi careliani, croccanti e dorate. Delizioso! Anche se la salsa di mirtilli rossi era un po' limitata.

Insieme, Don Curry ha gustato una birra russa alla spina: Heineken è russo, era convinta la cameriera - l'unica alternativa sarebbe stata Guiness - e quindi molto meno russa. Come digestivo multi-sorsi, Don Curry ha scelto un trio di grappe careliane nella versione 'maschile' – naturalmente tutto in formato 0,05 :

- un vodka con fragole selvatiche e foglie di mirtilli

- un liquore alle erbe a base di piante medicinali e la bevanda di bosco fatta in casa

- e un amaro classico con mirtilli rossi.

Tutto era gradevole, ma non abbastanza specifico da lasciare un'impressione duratura. Don Curry ha lasciato soddisfatto, ma non entusiasta, il ristorante careliano, per fare una passeggiata fino alla riva del lago Onega.

Qui ha persino scoperto una piccola spiaggia di sabbia, si è meravigliato delle alte onde del corpo d'acqua e una volta trovatosi nel boschetto tra l'hotel e il lago è stato nuovamente circondato da betulle. Don Curry si trovava davvero nel regno delle betulle.