Don Curry e il sacerdote Jain

Don Curry si arrende - quasi questo avrebbe potuto essere il titolo del resoconto di oggi. Per la prima volta nel suo lungo viaggio, ha effettivamente considerato la capitolazione. Quando ha visto il suo obiettivo apparire all'orizzonte, ha pensato solo una cosa: non ce la farai mai! Almeno non alla fine di una lunga giornata...

Questa era iniziata con un freddo tangibile. Gli hotel indiani risparmiano generalmente sull'isolamento e di solito non forniscono coperte calde. Quando poi la temperatura a oltre 2200 m di altezza scende a 7°C di notte a febbraio, è l'ospite ad avere il problema. Don Curry non riusciva a ricordare quando fosse stata l'ultima volta che si era svegliato a causa del freddo; qui a Ooty è successo comunque nel mezzo della notte. In fretta si avvolse nella sua ampia coperta e probabilmente non morì per assideramento - infatti sentì la sveglia suonare alle 6:30. A passo delle gelide piastrelle del bagno non era certo un piacere, ma la doccia disponeva almeno di acqua calda, sebbene solo come un debole getto. Preferì rinunciare a una colazione nel ristorante non riscaldato, anche in considerazione della lunga strada che l'aspettava.

Prima di tutto, doveva scendere dalle alture dei Nilgiri verso la pianura di Mysore: 36 tornanti a gomito consentivano questo percorso. Poi doveva attraversare due parchi nazionali, il Mudumalai NP nel Tamil Nadu e il vicino Parco Nazionale di Bandipur in Karnataka. Innumerevoli cervi axish attraversavano la strada, ma purtroppo non si vedevano altri animali selvatici.

Il primo vero obiettivo della giornata era il tempio Hoysala di Somnathpur. Il giorno successivo, Don Curry sarebbe entrato completamente nell'unica cultura della dinastia Hoysala. Qui a Somnathpur, al margine della loro antica area di potere, uno dei loro templi era stato salvato completamente e indenne nel corso dei secoli - Don Curry considerava questo piccolo, ma grandioso edificio quasi come un antipasto per i molto più grandi templi Hoysala di Belur e Halebid, che avrebbe visitato il giorno successivo.

Si proseguì verso l'isola fluviale di Shrirangapattana, molto vicino a Mysore. I sovrani musulmani di Mysore, Haider Ali e Tipu Sultan, avevano fortificato quest'isola e l'avevano designata come nuova capitale, da cui combattevano contro le armate britanniche - per molto tempo con grande successo. Come primo obiettivo servì la moschea del venerdì, che Tipu Sultan fece costruire come parte delle fortificazioni della città; rapidamente Don Curry si ritrovò di nuovo al fianco di un anziano signore che lo guidò all'interno della moschea al primo piano e in altri luoghi degni di nota nel complesso. Non lontano, una semplice lapide segna il luogo in cui Tipu Sultan perse la vita mentre difendeva la sua fortezza contro gli inglesi durante il tuono dei cannoni.

Nel frattempo, Don Curry si rese conto che gli mancava la colazione: il suo stomaco lo stava richiamando con un brontolio. Diverse guide di viaggio lodavano sempre il ristorante del Maruya River View Hotel sull'isola - Don Curry voleva ora verificarlo. Solo la vista lo convinse a entrare nel ristorante: era costruito come un'ombrosa veranda direttamente sopra la riva del fiume Cauvery e permetteva splendidi scorci sul letto del fiume punteggiato da scogli. Le prelibatezze culinarie erano all'altezza di questo splendido scenario, e il fatto che Don Curry ricevette qui persino una Kingfisher Strong lo fece finalmente sentire felice. Alla fine, gli servirono persino un piccolo dessert a spese della casa - ciò fece salire questo locale molto in alto nella sua classifica di ristoranti per il pranzo. Rinforzato e soddisfatto, Don Curry si dedicò ora ai veri punti salienti dell'isola: il Gumbaz splendidamente decorato rappresenta il mausoleo della famiglia sultana.

Numerosi musulmani indiani ancora oggi fanno pellegrinaggio qui per venerare Haider Ali, sua moglie e soprattutto Tipu Sultan, la cui tomba è coperta da una pelliccia di tigre.

Non lontano si trova il Daria Daulat Bagh, il magnifico palazzo estivo di Tipu, interamente in teak e le cui pareti sono coperte da enormi affreschi di scenari storici. Per proteggere affreschi e legno dal sole indiano, il palazzo è costantemente coperto da teli di plastica verdi, il che lo fa sembrare piuttosto brutto. L'interno, che purtroppo non può essere fotografato, testimonia molto di più dell'amore per l'arte e della gioia di vivere del famoso sovrano. Un piccolo museo informa anche su Tipu Sultan, la sua famiglia e la sua storia.

Don Curry aveva già visto, ammirato e gustato molto oggi. Tuttavia, mancava ancora un obiettivo. Lo vide subito avvicinandosi a Prince nella piccola città di Shravanabelagola; perché questo obiettivo era letteralmente straordinario. Da lontano, Don Curry intravide una possente collina e, sopra questa collina, la testa e la parte superiore del corpo di una poderosa statua: Bahubali, la statua monolitica più alta del mondo con quasi 18 m di altezza, scolpita nel 980 dal picco roccioso della collina Vindyagiri alta 960 m. Dopo che Prince aveva parcheggiato ai piedi della collina, non c'era più alcuna traccia della statua: solo i primi pochi centinaia di gradini incisi nella roccia che portavano verso l'alto - dovevano essere circa 700 gradini in totale. Don Curry aveva deciso di visitare assolutamente questo santuario della religione Jain, ma a causa della massa di scalini, delle temperature esterne rigide e dell'ora già avanzata - erano già quasi le 17:00 - gli era chiaro: non ce la farai mai! Almeno non più oggi! Così abbandonò il suo piano.

Tuttavia, voleva quantomeno salire alcuni gradini su questa montagna. Per prima cosa, doveva lasciare le scarpe, poiché l'intera collina era considerata un santuario. Con stupore osservò che la maggior parte degli indiani si riforniva di calze presso rivenditori specializzati, poiché i gradini di pietra tendevano a riscaldarsi intensamente durante il giorno. Ma dopo quattro settimane in India, le piante dei piedi di Don Curry erano ormai ritenute duramente indurite - nel senso letterale della parola - inoltre voleva solo provare a percorrere pochi gradini.

Così si mise in cammino a piedi scalzi. Presto superò i primi indiani, ma ben presto anche lui dovette affrontare i gradini completamente irregolari e la fatica della ripida ascesa. Tuttavia, la vista costantemente grandiosa forniva un'adeguata ricompensa. Da Bahubali non si vedeva ancora nulla, ma dopo un po' il primo dei quattro templi lungo la strada apparve in vista. Don Curry decise di raggiungere almeno questo primo obiettivo. Dopo due pause per riprendere fiato, finalmente si trovò di fronte al tempio lungo la via. Sfortunatamente, questo si rivelò completamente recintato e non poteva essere visitato, ma il secondo tempio non era affatto così lontano. Con coraggio, Don Curry proseguì, chiaramente ansimante. Dalla seconda tempia si aprì una vista fantastica sul secondo importante colle di Shravanabelagola: il colle Chandragiri con i suoi numerosi antichi templi Jain. In una caverna lì, il famoso primo imperatore Maurya, Chandragupta Maurya, si dice che si sia fatto morire di fame dopo la sua abdicazione volontaria nel III secolo a.C.

Motivato dall'incredibile panorama davanti ai suoi occhi, Don Curry si sentì pronto ad affrontare anche il terzo tempio lungo la strada. In qualche modo il suo corpo si era abituato rapidamente all'impegno richiesto, e anche i piedi non presentavano alcun problema sui caldi gradini di pietra. Quando infine guardò dal terzo tempio verso la vetta, vide la testa di Bahubali a portata di mano. Mancavano solo pochi gradini per il quarto tempio, che si trovava già sul bordo del plateau di sommità, come notò con sorpresa Don Curry.

Così si trovò improvvisamente di fronte all'imponente Bahubali, alto 18 m e completamente nudo, che rappresenta un importante profeta (preparatore di strada) della religione Jain. La figura è circondata da oscure gallerie in cui Don Curry scoprì statue di dimensioni molto più piccole di altri preparatori di strada. Proprio di fronte alla gigantesca figura si erano sistemati alcuni Jain per venerare il profeta con canti melodiosi; inoltre, vi era un sacerdote Jain vestito di bianco pronto. Egli fece cenno a Don Curry di avvicinarsi e gli spiegò alcuni dettagli sulla storia e l'importanza della formidabile figura. A richiesta, rivelò anche che il prossimo anno si svolgerà di nuovo la grande cerimonia di purificazione che avviene solo ogni 12 anni, durante la quale l'intera statua verrà innaffiata ripetutamente con olio di curcuma, pasta di legno di sandalo, succo di canna da zucchero, zafferano e altri ingredienti - di solito preziosi. Alla fine della conversazione, il sacerdote benedisse Don Curry e gli concesse persino di fare una foto.

Don Curry scese rapidamente gli oltre 700 gradini, recuperò le sue scarpe, acquistò da un venditore di artigianato tibetano una bellissima ciotola sonora e sorprese Prince in attesa con la notizia di essere finalmente stato lassù.

Tuttavia, se Prince lo credette davvero, Don Curry non poté riconoscerlo, poiché Prince aveva già avviato la marcia verso Hassan, dove Don Curry aveva prenotato un hotel per quella notte. Ancora una volta, si rivolse al servizio in camera, ordinò questa volta solo 2 panini e una birra. Si lavò rapidamente i piedi sporchi e, dopo questa lunga e faticosa giornata, si addormentò piuttosto presto in un sonno ristoratore. Era davvero riuscito in questo...