Don Curry e l'elefante di benvenuto

Don Curry non ha paura degli animali. Che siano piccoli cani abbaioni o esemplari di specie più grandi. Ma trovarsi a pochi passi da un elefante adulto, guardarlo nei suoi dolci occhi arancioni e grattargli un po' la proboscide - questo non è un evento quotidiano nemmeno per Don Curry.

All'inizio della giornata, però, non c'era alcuna creatura potente in vista, ma solo un imponente buffet per la colazione, al quale Don Curry ha contribuito almeno in modo modesto. Oggi, essendo la Giornata della Repubblica in tutta l'India, il personale dell'hotel si è premurato di fornire a tutti gli ospiti delle spille con la bandiera indiana.

Dopo di che, il gruppo è partito in pullman con le valigie in direzione del centro storico decorato di Cochin. Qui, inizialmente, è stata visitata la vecchia chiesa portoghese di San Francesco, che era la prima chiesa europea in India e il luogo di sepoltura originale di Vasco da Gama. La gruppo poi ha passeggiato a piedi, circondato da numerosi venditori ambulanti, verso il bacino del porto con le sue enormi reti da pesca cinesi e il mercato del pesce, che è attualmente in fase di evoluzione in un mercato delle pulci.

Don Curry ha acquistato per 100 rupie (circa 1,30 €) un pratico e cool cappello pieghevole, che da allora non ha mai indossato pubblicamente. Un breve tragitto in pullman ha riportato il gruppo al punto di partenza di una seconda passeggiata, che inizialmente ha condotto attraverso il cosiddetto Palazzo Olandese con le sue impressionanti affreschi e, successivamente, attraverso il vecchio quartiere ebraico fino alla sinagoga. Questo antico luogo di preghiera di una comunità religiosa quasi completamente scomparsa a Cochin emanava per Don Curry un'atmosfera davvero speciale. Nonostante i numerosi turisti nella stanza, si poteva percepire una calma proveniente dall'interno.

Questa calma era necessaria anche per sopportare il successivo viaggio in pullman apparentemente infinito verso le montagne nel remoto est del Kerala. L'unica fermata nel tragitto è stata il piccolo paese di Bhanananganam, dove aveva vissuto e subito sepolta la prima santa di origine indiana, Suor Alphonsa. Di conseguenza, è emerso un vero e proprio luogo di pellegrinaggio, con tutto ciò che si addice a tali posti. La chiesa di pellegrinaggio stessa, ma ancor di più la vicina chiesa parrocchiale, sono rimaste fortunatamente oasi di vera calma in mezzo all'ambiente chiassoso.

Al mattino, la guida ha sorpreso il gruppo con l'informazione che non solo il pullman con autista e accompagnatore sarebbe stato sostituito, ma che anche il simpatico guida Gauror doveva lasciare il gruppo. Al suo posto, una nuova squadra ha preso il comando: la guida Balaram e l'autista Balu, quest'ultimo con una statura che si addice al suo nome. Balu ha potuto ora mostrare cosa sapeva fare lungo le strade montane emergenti. Ma ha affrontato la situazione in modo molto più tranquillo e rilassato rispetto al suo predecessore. Probabilmente il suo motto era: 'Prova a farlo con calma!'

Solo dopo il calar della notte, la meta è stata raggiunta: una città che ufficialmente ha tre nomi - Thekkady o Kumily o Periyar - e che si trova direttamente al confine con il vicino stato del Tamil Nadu. Tuttavia, alla slumbering corsa in pullman è seguita una serie di sorprese. La prima è stata che il pullman non poteva salire verso l'hotel, che è situato più in alto rispetto alla strada principale tra le montagne. Invece, 8 jeep erano pronte, dove l'intero gruppo si è distribuito per essere trasportato rapidamente lungo la tortuosa strada di montagna - a questo punto tutti erano di nuovo svegli. Ancor più svegli, se possibile, sono diventati alla fine del viaggio in jeep. Il gruppo aveva già vissuto molte cerimonie di benvenuto in vari hotel, ma il programma di oggi superava tutto ciò che era già stato visto. Un gran gruppo di musicisti in costumi colorati ha attratto l'attenzione visiva e acustica, le giovani dipendenti dell'hotel hanno adornato gli arrivati con ghirlande di fiori di gelsomino freschi per un tocco olfattivo, e le tante torce sullo sfondo hanno dato all'intera scena una certa nota magica. Ma la vera meraviglia era un enorme elefante indiano decorato festivamente, che stava accanto ai tamburini infernali e guidava la processione verso l'hotel. L'intera scena poteva sembrare uscita da un sogno febbrile o da un film di Hollywood non particolarmente buono o consapevolmente surreale: 35 turisti tedeschi si muovevano in mezzo a musicisti che suonavano tamburi penetranti e giovani donne in sari, alla luce tremolante delle torce, seguendo un enorme animale nell'oscurità indiana.

Alla fine, l'elefante di benvenuto era pronto per le foto. In verità, a Don Curry non piacciono affatto le immagini scattate in modo posato, ma nemmeno lui ha potuto resistere al fascino di poter essere così vicino a quest'animale potente. Asciugamani freddi e succhi di frutta nella hall dell'hotel hanno infine completato questa straordinaria messa in scena. Ma le sorprese non erano ancora finite. Prima della cena, tutti sono stati invitati a un palcoscenico all'aperto, dove una giovane artista ha presentato due esempi di danza espressiva indiana - uno tradizionale e uno moderno-pop. E anche la cena in questo hotel aveva il suo carattere del tutto particolare. Poiché la struttura voleva rinunciare alla costosa licenza statale per la somministrazione di alcolici, tutte le bottiglie e le lattine erano state avvolte accuratamente in foglio di alluminio. Pertanto, Don Curry non ha mai saputo se ha effettivamente bevuto birra dalla sua lattina anonima, forse era qualcos'altro di interessante.

Poco prima di addormentarsi, Don Curry sentiva ancora la pelle rugosa e irregolare della proboscide sulle punte delle dita, e rifletteva su quello sguardo profondo in quell'occhio dolce e arancione...