Don Curry e il carcere degli elefanti

Don Curry è sconvolto. Ma non solo lui, anche il gruppo è d'accordo: non è stato affatto positivo! Si aspettava molto da questo programma, ma quanto visto non solo ha superato tutte le aspettative, ma può essere tranquillamente descritto come orribile o addirittura scandaloso.

Non ci si riferisce nemmeno al buffet della colazione dell'hotel sulla spiaggia di Calicut. Questo, naturalmente, non poteva in alcun modo avvicinarsi agli standard dell'Orange County Resorts Kabini, ma almeno offriva una certa quantità di cibo commestibile. Don Curry non si definirebbe mai una persona da colazione e di solito si accontenta di un po' di muesli e alcuni pezzi di frutta, preferibilmente papaye. Dopo la consueta partenza mattutina, era ora di viaggiare lungo la costa del Kerala verso sud.

Dopo aver percorso metà strada, si è raggiunta la città di Guruvayur. Questa si vanta di avere il più grande e importante tempio induista del Kerala; tuttavia, gli estranei non possono entrarvi. Sotto la supervisione del tempio, vi è anche un'area estesa dove sono tenuti circa 70 elefanti, attivi e non. L'idea di potersi avvicinare a così tanti di questi animali maestosi aveva suscitato attesa nel gruppo. Questo potrebbe essere un vero e proprio momento saliente del viaggio. Ma la realtà ha suscitato sentimenti del tutto diversi. Qui ci si trovava a chilometri di distanza da un trattamento adeguato per gli animali. Ogni elefante era legato a una zampa anteriore e a una zampa posteriore con massicci picchetti, in modo che l'animale non avesse alcuna possibilità di movimento. Per tutto il giorno, stavano nel proprio sterco e urine, potendo muovere solo la testa in modo impotente. Un elefante si è mostrato così aggressivo che ha scagliato lontano tutto ciò che poteva toccare con la proboscide. Due altri animali erano stati rinchiusi in due gabbie di legno massiccio così strette che non erano in grado di muoversi affatto, persino scuotere la testa era impossibile. La vista di questi 70 esseri tormentati in un'area desolata e sporca è stata chiaramente percepita come il punto più basso del viaggio. La guida Gauror ha cercato di minimizzare il fatto che gli animali sono legati in questo modo solo dalle 9:00 alle 17:00, e solo per garantire la sicurezza dei visitatori; una volta terminato l'orario di visita, potrebbero muoversi liberamente nel terreno. Tuttavia: Don Curry e il gruppo hanno ritenuto altamente discutibile voler guadagnare denaro sulla sofferenza di questi animali. Meglio tenere fuori tutti i visitatori! Dopo solo pochi sguardi su questo orrore, non ci si può trattenere benevolmente in un luogo con un minimo di compassione.

I successivi punti del programma della giornata si sono dimostrati molto meno controversi, ma non sono stati in grado di convincere davvero. A Kodungallur, su richiesta di un compagno di viaggio, è stata visitata la moschea più antica dell'India. Ma dietro questo superlativo si nascondeva un moderno edificio privo di significato architettonico. Sebbene si afferma che sia il sito della moschea più antica dell'India e della seconda più antica al mondo, quanti edifici successivi siano stati costruiti qui nemmeno il rappresentante della comunità musulmana è stato in grado di dirlo. Ha preferito attenersi al suo mantra della moschea più antica dell'India, ripetendolo orgogliosamente non troppo spesso. Il museo adiacente si è rivelato un curioso assortimento di banconote islamiche provenienti da tutto il mondo, piccoli modelli di famose moschee e souvenir di costruzioni precedenti dell'attuale moschea. Don Curry si è ritirato annoiato, preferendo ascoltare la lezione di inglese nella stanza accanto.

Kodungallur non ospita solo la presunta moschea più antica dell'India, ma anche la presunta chiesa più antica del subcontinente, fondata dall'apostolo Tommaso poco dopo il suo arrivo in India nel 52 d.C. Il bus ha manovrato a passo di lumaca attraverso i vicoli stretti verso la chiesa. Quando la meta è stata finalmente raggiunta, il gruppo si è trovato davanti alla Basilica di San Pietro. Almeno la chiesa di San Tommaso, con la sua cupola bianca e le balaustre degli apostoli laterali, si ispirava al modello romano, sebbene in scala notevolmente più piccola. Questa chiesa più antica dell'India era quindi anch’essa solo di qualche decennio, solo il luogo portava la tradizione della fondazione da parte di Tommaso. All'interno erano conservate almeno delle reliquie dell'apostolo, e l'impressione generale dell'ambiente ecclesiale, piuttosto colorato, poteva essere definita piacevole.

A pochi chilometri di distanza c'è a Palayur un'altra chiesa che risale all'apostolo Tommaso. Sebbene appaia decisamente più antica rispetto alla copia della Basilica di San Pietro di Kodungallur, ammette già su un'iscrizione accanto al portale d'ingresso che è il quinto edificio successivo ristrutturato della chiesa originale. Davanti alla chiesa, un membro della comunità cristiana ha spiegato in dettaglio come, attraverso dei miracoli, Tommaso sia riuscito a convertire la popolazione induista, molto riservata, alla fede cristiana. Nella chiesa, come ha notato Don Curry, una giovane donna era intenta a pulire accuratamente il pavimento. Mentre l'uomo, nel suo racconto, si avvicinava lentamente alla fine, anche la giovane donna si stava avvicinando all'ingresso della chiesa e quindi alla conclusione della sua attività. Nello stesso minuto entrambi hanno finito: l'uomo narrante ha ricevuto applausi cortesi, la donna ha soddisfatta portato fuori il secchio con l'acqua sporca – finalmente finito per oggi, pensava probabilmente. Ma poi il narratore ha invitato il gruppo a visitare la chiesa; come sempre in India si entra in un luogo di culto a piedi nudi, ma i piedi nudi o con calze lasciano comunque le loro tracce su un pavimento appena pulito. L'espressione sul volto della giovane donna parlava chiaro: da qualche parte tra incredulità e frustrato divertimento – probabilmente avrebbe voluto dare in mano il secchio a talento narrativo…

La piccola chiesa emana certamente un'atmosfera speciale, ma l'ultima ristrutturazione ha comportato elementi di stile moderni o piuttosto kitsch inadeguati. Nulla nel suo design rimanda più agli albori del cristianesimo in India. Proprio accanto è stata costruita una grande chiesa parrocchiale, in cui si celebrava un servizio religioso con centinaia di fedeli anche in un mercoledì sera – una chiesa molto vivace, pensò Don Curry. E questa fiorente attualità gli sembrava molto più importante rispetto a reminiscenze storicamente corrette di leggendari inizi in un passato glorificato.

Solo dopo il calar della notte il bus ha raggiunto l'hotel a Cochin, per essere precisi a Ernakulam, la parte moderna della città di milioni di abitanti. Alla solita abbondante cena con buffet, Don Curry ha gustato qui per la prima volta un Kingfisher Strong, una variante più dolce della famosa birra indiana, con l'8% di alcol. Gli elefanti di Guruvayur ora potrebbero muoversi liberamente nel terreno, se la guida Gauror aveva davvero ragione. Solo domani li attenderanno di nuovo catene ai piedi e isolamento in condizioni indecenti. Don Curry è ancora sconvolto...