Don Curry e l'apostolo Tommaso

Don Curry si chiede a volte com'era viaggiare in tempi passati, quando non c'erano pacchetti turistici e non si poteva semplicemente prenotare un Toyota Innova con autista. Viaggiare in passato era sicuramente tutto tranne che un'attività piacevole: era scomodo, imprevedibile e pericoloso. Chi partiva per un viaggio non poteva mai essere sicuro di poter tornare a casa. Grandi viaggiatori di un'epoca passata, come gli apostoli, ne sono un esempio. Molti hanno viaggiato molto, in particolare Paolo, che era sempre in movimento; ma anche Pietro, che ha viaggiato fino a Roma, o Giacomo, che come morto ha raggiunto l'estremo occidente della Spagna. Tuttavia, l'apostolo che ha percorso la strada più lunga è stato Tommaso. Giunse in India nel 52 d.C. (cfr. Giorno 16) e doveva rimanere lì fino alla fine della sua vita. Oggi Don Curry voleva seguire ulteriormente le sue tracce. 

Il buffet della colazione dell'hotel INDeco non ha ottenuto punti particolari; offriva semplicemente la consueta mediocrità. Prima di questa deludente esperienza, Don Curry ha goduto di una breve passeggiata verso la spiaggia, che era ancora affollata da molti partecipanti a un festival del giorno precedente. Completamente vestiti, alcuni si sono avventurati in mare, sia per rinfrescarsi, per svegliarsi, come sostituto di una doccia, o per motivi religiosi, il che sfuggiva all'orizzonte decisionale di Don Curry. Tuttavia, sullo sfondo si profilava una bellissima silhouette dell'antico Shore Temple, che Don Curry non poteva però avvicinare dalla costa, poiché il suo territorio era ampiamente recintato. 

Alle 9:00, il Principe era pronto per trasportare Don Curry a Chennai, l'ex Madras. La distanza era di circa 50 km, ma come quarta città più grande dell'India, Chennai poteva benissimo permettersi un vero e proprio caos del traffico. Di conseguenza, il viaggio verso St. Thomas Mount, una collina dove si dice che l'apostolo Tommaso sia stato ucciso di spalle da un sacerdote indù nel 72 d.C., durò piuttosto a lungo. 134 gradini portano a questa collina, e date le temperature elevate nella città milionaria, la salita assumeva le dimensioni di un intenso sport mattutino. In una piccola cappella sulla collina non solo si conservano reliquie dell'apostolo, ma anche una vecchia croce di pietra, che Tommaso stesso ha trovato e scavato, e un ritratto di Maria opera dell'evangelista Luca. Inoltre, qui si apre una vista fantastica sul sud della città di 7 milioni di abitanti. 

Tuttavia, Don Curry desiderava visitare un’altra meta a Chennai, la Basilica di Tommaso, costruita sopra la tomba originale dell'apostolo e che oggi è una importante meta di pellegrinaggio. L'attuale edificio bianco immacolato in stile neogotico ha solo 120 anni. Mentre Don Curry si trovava in chiesa assorbendo l'atmosfera di questo luogo, un uomo del posto di età simile gli si avvicinò gentilmente. Don Curry stava già pensando a quanti rupie dargli quando si rese conto che l'altro era semplicemente interessato a una piacevole conversazione. Non tutti vedono i turisti solo come portafogli ambulanti, ma anche come ospiti da accogliere. Don Curry accolse con gratitudine questa correzione della sua visione troppo unilaterale. 

La tomba dell'apostolo si trova sotto l'area dell'altare della basilica; un piccolo aperture nel pavimento consente una visione limitata. L'accesso principale è stato realizzato da un edificio adiacente alla chiesa. Qui si lascia prima le scarpe, si scende una scala in un atrio, dove è rappresentata in dimensioni naturali la morte dell'apostolo e si raggiunge infine la cripta attraverso un lungo corridoio. Qui giace in una semplice bara di vetro una figura del defunto Tommaso come uomo relativamente giovane. Infatti, le ossa dell'apostolo furono già presto trasportate nell'area dell'attuale Georgia, da dove i crociati portarono via la maggior parte in Italia. Solo pochi resti ossei si dice siano rimasti qui. Questi fatti poco suggestivi non ostacolano la venerazione da parte della popolazione. Don Curry osservò molti indiani inginocchiati davanti alla bara di vetro, toccandola brevemente. Per loro, qui c'è ancora LA tomba di Tommaso e quindi il posto cristiano più sacro dell'India. 

Dopo questa visita molto impegnativa nella metropoli, si tornò ora verso Mamallapuram. Prince raccontò ancora quale fosse per lui la cosa più affascinante e bella di Chennai: un incrocio stradale a forma di fiore di loto; dispiaceva molto che non saremmo passati di lì. Tuttavia, Don Curry desiderava meno i moderni progetti infrastrutturali e più i luoghi storici o i punti culminanti della cultura indiana. Quest'ultimo includeva la sua prossima meta: DakshinaChitra, una sorta di museo all'aperto dedicato all'architettura popolare e all'artigianato meridionale. 

Davanti a lui, però, il suo stomaco reclamava i suoi diritti - il pranzo nel ristorante lì era già previsto da Don Curry. Ciò che non sapeva: solo nei fine settimana il ristorante offriva un menu vario di specialità locali, altrimenti - come oggi - si poteva solo scegliere tra un thali fisso (vassoi con varie delizie) oppure semplicemente pane paratha con salse. Poiché a Don Curry piacevano particolarmente le parathas grasse e sfogliate, ordinò inizialmente due di esse, per un totale di circa 0,60 €. I pani arrivarono rapidamente davanti a lui, accompagnati da una ciotola di cipolla-raitha e una ciotola di una deliziosa salsa di verdure marrone piccante. Quando chiese all'unico cameriere di che salsa si trattasse, ricevette semplicemente un'altra ciotola; e quando stava per terminarla, il cameriere gli mise sulla tavola con un ammiccante un terzo. Tuttavia, Don Curry poté solo capitolare; le parathas, il raitha e soprattutto la salsa di verdure lo avevano già saziato - insieme a 1 litro d'acqua, il conto per il suo pranzo ammontò a 0,85 €, e diede una buona mancia al gentil cameriere. 

Rinfrancato, Don Curry ora passeggiava attraverso il Tamil Nadu, il Kerala, il Karnataka e l'Andhra Pradesh, i principali stati dell'India meridionale. A ciascuno stato è dedicata una propria area, mostrando le tipiche abitazioni e officine degli abitanti locali. Dalla tessitura di cesti alla produzione di strumenti musicali, le tecniche necessarie vengono presentate e talvolta persino dimostrate live. Molti prodotti possono anche essere acquistati direttamente in loco. Don Curry sarebbe voluto approfondire le differenze culturali tra gli stati, ma il suo programma giornaliero prevedeva ancora molte altre cose. La prossima meta, un parco dei coccodrilli, era chiusa per giorno di riposo. 

Perciò si andò direttamente alla Tiger Cave, situata al confine settentrionale di Mamallapuram. Non appena Don Curry entrò nell'area recintata, un giovane si avvicinò. Ah, il venditore di biglietti, pensò, ma l'indiano non voleva incassare soldi - almeno non per ora - ma mostrare a Don Curry la strada per la caverna e raccontare qualcosa della sua storia: così gli era tornato utile un guida. La gentilezza dell'uomo e il suo eloquente inglese portarono quindi a un'accettazione immediata. 

La Tiger Cave in realtà non è affatto una caverna, ma uno spazio artificialmente scolpito in una poderosa roccia, il cui contorno è formato da sette enormi teste di tigre. Probabilmente questo insolito ensemble, un tempo certamente dipinto in modo realistico, serviva come palcoscenico o sfondo sfarzoso per il trono dei re Pallava nel VII/VIII secolo. I nemici sconfitti o i messaggeri di sovrani stranieri dovevano essere intimiditi immediatamente da queste enormi teste di tigre. Ma la guida aveva ancora altro da mostrare: una roccia alta serviva un tempo come faro primitivo; ancora oggi si vedono segni di passi e prese nella roccia che indicano dove un tempo i custodi scalavano per accendere un fuoco di notte in cima. Ancora più in là, il terribile tsunami del 2004 ha messo in luce un’antica tempio di Shiva, anch'esso scolpito nella roccia durante l'epoca Pallava. Quando la guida voleva ancora mostrare ulteriori punti nella zona, Don Curry frena; voleva comunque ammirare ancora alcune meraviglie a Mamallapuram. 

Questi cinque piccoli templi, tutti fianco a fianco, continuano a suscitare interrogativi. Tutti sono stati scolpiti da un unico enorme blocco di roccia, tuttavia in uno stile sempre più artistico. Alcuni non sono stati mai completati e nessuno dei templi mostra segni di utilizzo reale. La ricerca moderna ora ritiene che qui sia stato creato un campo sperimentale architettonico dell'epoca Pallava, per testare tecniche e l'impatto di dettagli artistici specifici. Tuttavia, queste costruzioni sono tra le creazioni più splendide del (primo) medioevo indiano. Anche solo un elefante a grandezza naturale, scolpito anche in un'unico blocco di roccia, è difficile da superare in fedeltà ai dettagli e grandezza. Anche se Don Curry doveva condividere questo luogo con una folla di turisti, apprezzava molto la magia dell'abilità umana di circa 1300 anni fa. 

Molti altri artefatti e costruzioni della stessa epoca si trovano anche a Mamallapuram. Per esplorarli, Don Curry si fece semplicemente lasciare nel centro del paese e lasciò a Prince il tempo libero. Decise di prendersi il suo tempo per scoprire le ulteriori vestigia della dinastia Pallava. La maggior parte di esse sono accessibili liberamente in un'area simile a un parco e collegate tra loro tramite sentieri brevi. Proprio lungo la strada sorge un vero e proprio simbolo della 'vecchia' India: un gigantesco rilievo di roccia lungo 30 metri e alto fino a 14 metri, conosciuto come 'La Rette di Arjuna', che rappresenta centinaia di figure mitologiche, divinità e animali in una sorta di storia illustrata. Anche qui, gli artisti non si concentrarono solo sui grandi messaggi, ma pensarono anche a numerosi dettagli piccoli, ma adorabili: i piccoli elefanti tra le gambe delle loro madri o addirittura uno scivolo di pietra perfettamente levigato, lungo oltre 1200 anni, utilizzato ancora oggi dai bambini del villaggio. Sui vari sentieri si può passare accanto a piccoli templi o grotte decorate, salire a un faro piuttosto moderno o semplicemente godere della vista sulla vegetazione tropicale. 

Infine rimaneva ancora una meta per Don Curry: il tempio costiero, che aveva già visto il giorno prima, ma al quale non era riuscito ad avvicinarsi. In effetti, il tempio non ha più scopi religiosi, ma è visitabile solo a pagamento come parte del patrimonio UNESCO, con un biglietto di ingresso di 8 €. Fu l'ultima grande costruzione dei Pallava a Mamallapuram. Poco dopo la sua edificazione, la dinastia perse il potere e il luogo ogni significato, fino a quando all'inizio del 20° secolo non vennero nuovamente scoperte le sue preziosità architettoniche. 

Un giorno con un'eccessiva attività fisica era ora alle spalle per Don Curry: dall'ascensione di St. Thomas Mount fino alle passeggiate tra i tesori Pallava. Con un buon appetito, aspettava la cena, anche se dopo le sue esperienze di colazione non si aspettava molto dal ristorante. Tuttavia, di sera, il cuoco sembrava voler mostrare cosa potesse realmente fare: una buona zuppa di lemon grass e un meraviglioso curry di pesce, insieme a una grande birra e un whisky indiano - che secondo il cameriere portava il memorabile marchio 'Whisky' - provocarono una profonda soddisfazione in Don Curry. Viaggiare può essere semplicemente meraviglioso...